楽しい転生

19話

　ただいま、ダンスを踊っています。

　今夜の主役である私が、一番に踊るらしいです。

　この役目さえ終われば、解放されるのです。

　淑女教育の一つのダンス、苦手です……。

　優雅に踊る事が苦手なのです……。

　幼いながらもフェオドールは、しっかりとリードしてくれています。

　もう、何度、フェオドールの足にコツンとした事か……面目ない……。

　フェオドールに謝る為、小さな声で話しかけました。

「ふう、ごめんね。何度も足をぶつけてしまって……」

「ふふ、いいよ。ルイーズにも、にがてなことがあるんだね。ひさしぶりにあって、ことばつかいも、はじめてあったときみたいに、もどってるし、もうきらくに、はなしかけてもらえないのかと、おもった」

「おおぜいのおきゃくさまがいらっしゃるから、しゅくじょとしてふるまうように、といわれてるの。それとね、いまはダンスだけが、にがてだけれど、いろいろ、まなんでいくうちに、にがてなものがふえるとおもう……」

　ため息が出た。

　前世から、興味のあるものと、興味のないものへの落差が激しいのよね。

　興味を持つと、のめり込んでしまうけど、興味がないと、頭からす～っと抜けてしまって、記憶の片隅に追いやられるのよね。

「じゃあ、ルイーズのにがてなものは、ぼくがとくいになるよ。だから、た～くさん、にがてなものがふえても、だいじょうぶだよ。ね？」

　フェオドールの言葉を聞いて、顔が熱くなる。

　天使は年を重ねても、天使なんだね。

　澄んだ青い目を輝かせて『ね？』って……ゲームプレイ中に、こんなイベントがあって、スチルでも出ようものなら、床ローリングしてるわ。

「ありがとう、フェオドール」

「うん。それと、いうのがおそくなったけど、おたんじょうびおめでとう」

「ふふ、ありがとう」

　話し込んでいるうちに、ダンスが終わりました。

　最後の礼をすると、フェオドールが、腕に手を回す様にと促します。

　フェオドールも、立派な紳士ですね。

　フェオドールの腕に手を絡ませ、会場の隅に移動しました。

　◇　◇　◇

　挨拶回りに、陛下とのお話、ダンスをこなし、お腹ペコペコのルイーズです。

　料理は立食式なので、美味しそうなものを山盛りチョイス。

　立食式と言っても、座って食べる事も出来る様に、テーブルもあります。

　料理長の料理は、何を食べても美味しいので、少し盛りすぎました。

　エビのカクテル、ローストビーフのサラダに、Ｔボーンステーキ。

　Ｔボーンステーキは、食べやすいようにカットしてもらい、ボリューム重視です。

「ルイーズ、やまもりだね～」と、フェオドールにびっくりされてしまいました。

「フェオドールは、それで、おなかいっぱいになるの？」

　一口サイズに切り分けられた『カツサンド』と、私が作ってと頼み込んだ『から揚げ』少々。

　男の子はガッツリ食べて大きくならないと……。

「ルイーズが、あいさつにまわってるあいだに、たべたからね。この『からあげ』って、いうのがおいしかったから、おかわり。えへへ」

「きにいってくれたんだ。その『からあげ』も『カツサンド』も、わたしがりょうりちょうにおねがいして、つくってもらったの」

　日本の料理文化は凄いね。異世界でも大うけだよ。

　私はこれを食べ終えたら、デザートも山盛りの予定です。

　テラスの方で料理をいただこうとすると、誰かに呼び止められました。

「ルイーズさま、おたんじょうびおめでとうございます」

　ダリウス・シュナウザー様と、ご令嬢がお二人……姉妹かしら？よく似てるわ。

「ダリウスさま、お久しぶりです。きょうは、おいわいにきてくださって、ありがとうございます」

「おひさしぶりです。こちらのおふたりが、ごあいさつをしたいとのことで、いっしょにまいりました」

　こちらから、挨拶をするのね。貴族のルールって、少し面倒だわ。

「はじめまして、ルイーズ・ハウンドともうします」

　私がそう挨拶をすると、ツリ目がちなオレンジの瞳に、深いブルーの髪のご令嬢が、カーテシーをしました。

「ルイーズ様、お誕生日おめでとうございます。私は、パトリス・シェパード子爵の子、ナディア・シェパードと申します。そして、この子は私の妹でございます」

「おたんじょうびおめでとうございます。わたしは、ナタリー・シェパードともうします」

　妹のナタリー様は、ナディア様と同じ瞳の色だけど、髪の色が少し明るいブルーです。

　ナディア・シェパード……聞いたことある名前ね。誰だったかしら？

　私が思い出せずに、沈黙していると、フェオドールが「ぼくにも、しょうかいして」と言い、顔を覗き込んできました。

「ダリウスさま。ごしょうかいさせてくださいませ。こちらにいらっしゃるのが、フェオドール・マスティフさまです」

「はじめまして。ユーリ・シュナウザーはくしゃくがこ、ダリウス・シュナウザーともうします」

「はじめまして。ブライアン・マスティフはくしゃくがちょうし、フェオドール・マスティフです」

　2人が挨拶をし終えると、私のおなかが『くぅ～』と鳴りました……。腹ペコ、辛い……。

　フェオドールはクスクス笑ってるし、ダリウス様は笑っていいものなのか、わからなから、手で口元を覆ってるし……いや、笑っていいんだよ。子供だもの……。

「あの～。あいさつもすんだところで、しょくじをいただいてもよろしいですか？」

　目の前で、おあずけされてる犬の気持ちです。

「もうしわけありません。しょくじのじゃまをしてしまって……」

　申し訳なさそうなお顔をするダリウス様。

　別にいいのですよ、ご飯さえいただければね。

「ダリウスさまもごいっしょに、おしょくじになさいませんか？わがやの、りょうりちょうのりょうりは、じまんなんですの」

「さきほど、すこし『カツサンド』というものを、いただきました。とってもおいしかったです」

　そうでしょう。初めて『カツサンド』を作って貰って以来、進化を続けています。

　今では『カツサンド』のソースは数種類、カツレツのお肉もチキンにポーク、ビーフ。

　挟む野菜も、肉やソースによって変化します。

　最近では、薄くスライスしたチキンにチーズを挟んでカツレツにし、トマトソースをかけた『チーズチキンミルフィーユサンド』が絶品だったわ。

　私はケンゾーに、お料理を持ってきてとお願いして、ダリウス様とナディア様、ナタリー様に席を勧めました。

　ダリウス様は座られたのですが、姉妹方は遠慮しています……。

「ルイーズ様。私は、レイナルド王太子殿下の侍女をしております。王太子殿下の婚約者候補でいらっしゃるルイーズ様と同席は、恐れ多くて出来かねます」

「……こんやくしゃこうほ？そのようなおはなしは、きいておりませんが……」

　陛下が戯れに仰った言葉はノーカウントです。　

　家柄的に、他の貴族が候補にと、画策してる可能性もあるけれど、父様や陛下がお許しにならないでしょう。

「しかし……」

「じじつよ。ちちもへいかも、わたくしをこんやくしゃとして、たてることはないと、おっしゃってました。ですから、いっしょにしょくじをしましょう」

　だから、食事をさせて。お願いよ。

「ぼくが、ルイーズをおよめさんに、もらうんだからね。とうさまにも、きょかをいただいてるし」

　ふぇ、ふぇ、ふぇおどーる？！

　さらっと爆弾発言をするフェオドール……マスティフ伯爵様も、なぜ許可したんですかっ。

　父様から事情を聞き、巫女の伴侶となる可能性があると、知ってらっしゃるのに。

「えっ！ルイーズさまをこんやくしゃとして、おむかえしようと、ちちにおねがいしていたのですが……」

　ダリウス様っ！！おまえもかっ！！

　ルイーズ、一生に一度のモテ期なの？？

　折角のモテ期、勿体ない。

　来るなら、邪神退治の後にして欲しいわ……。

　ダリウス様とフェオドールは睨み合ってるし。

　姉妹は呆気にとられてるし。

　『ぐるるるるるるーー』もう、無理。もういいや……。

　いただきま～す。

　パクッ「おいしい～～♪くうふくは、さいこうのスパイスよね♪」

「ルイーズ。『からあげ』も、おいしいよ」

　そう言いながら、フェオドールが『から揚げ』をフォークにさし、口に運んでくれました。

　はむっ「おいしい～。さめてしまっても、サクッとしててジューシー」

　料理長は料理の天才だね。

「フェオドールもいっしょにたべよう。ね？」

　一人で食べても楽しくないので、フェオドールに食べる様、勧めます。

「うん、いっしょにたべようね。ルイーズが、もってきたおにくも、おいしそうだね」

　ん？どっちだろ。Ｔボーンステーキかな？

「これ？」と聞くと、頷いてたので、ステーキをフォークでさし、フェオドールの口に運びました。

「おいしい」と、フェオドールはニッコニコです。

　そうそう。

　些細な睨み合いは、美味しいものでも食べて忘れてしまいなさい。

　そう思っていると、ダリウス様が「わたしにも、ひとくち……」ポツリと一言。

「はい。どうぞ」と言って、Ｔボーンステーキを、ダリウス様の口に運びました。

「おいしいですね」

「そうでしょう。たくさんめしあがってくださいね」

　ケンゾーが持ってきてくれた料理も含め、5人で食べさせあいっこをしながら、デザートまで完食しました。

　少々強引に、着席させた姉妹も含めて。

　ふう、落ち着いた。

　お茶をいただきつつ、本音でも語りましょうか。

「ダリウスさま、フェオドール、おはなしがあります。わたくしは、こんやくしゃはもちません。しょうらい、すきになったかたと、けっこんしますので」

「ええーー！ルイーズは、ぼくのこときらいなの？」

　フェオドールが頬を膨らませて、抗議します。

「すきよ。でも、すきはすきでも、けっこんしたいすきは、べつものなの」

　幼少期の好きと、恋愛は違うもの。

　幼少期は、一緒に居て、楽しかったら好きって思考になるし……。

「けっこんしたくなる、すきってどんなの？」

　それは……子供に説明するのって難しいわね。

　説明に困っていると、ダリウス様が口を開きました。

「ルイーズさま。どのようなかたと、けっこんしたいと、かんがえているのですか？」

　ダリウス様、ナイス切り口！

　でも、結婚の話を持ってくるより、お友達として、仲良くなりたいわ。

　だって、従者面談以来で、お互いよく知らないでしょう。

「ダリウスさま。まずは、けっこんのおはなしより、おともだちとして、なかよくしてはいただけませんか？２ねんまえの、あのときいらい、おはなしもしたことがございません。あと、おともだちとして、なかよくしていただけるのでしたら『ルイーズ』と、およびください。そして、くちょうは、もうすこし、くだけたかんじでおねがいします」

　堅苦しい言葉使いをしていると、いずれボロが出るわ。

　まだまだ、慣れないのよね……。

「ル、ルイーズ……わかりました……いや、わかった。ぼくのことは『ダリウス』とおねがいします……いや、おねがい？」

　そんな難しい注文したかな？赤面しながらも、砕けた口調で了承されました。

　普段から、砕けた口調では話さないのかも。

「ダリウス、くだけたくちょうで、はなすのが、むずかしいのだったら、はなしやすい、くちょうでかまわないわよ。なまえは、だいさんしゃがいないかぎり、『ルイーズ』でいいわ」

　私がそう告げると、少しホッとした様な表情をしました。

　やはり、普段から畏まった口調のようね。

「では、ふたりともきいてね。わたしが、けっこんしたいとおもう、りそうをはなすわね。まず、わたしよりつよいひと。けんじゅつでも、まほうでも、どちらでもいいの。そして、じぶんじしんをたいせつにするひと。わたしは、じぶんがぎせいになってもって、かんがえかたはすきじゃないの。のこされたときが、かなしいから（前世の夫が先立った時に思ったのよね）とりあえずは、これくらいかしら」

　私の話を聞いて、二人は「ぼく、まほうではルイーズより、つよくなるのはむりだから、、けんじゅつでつよくなる」と、フェオドールが拳に力をこめて宣言しました。

「では、わたしはルイーズより、まほうでつよくなります」と、ダリウスも力強く宣言します。

　この後、10歳になったら冒険者になるという事を告げたり、魔法について話したり、将来は、世界中を旅して美味しいものをたくさん食べたいと言ったりと、楽しい時間を過ごしました。

　姉妹は……聞いてるだけで、会話に加わってはくれませんでした……。

　嫌われてるのかな？

　◇　◇　◇

　誕生日パーティーも終わり、集まって下さった方達が、帰って行かれます。

　ダリウスとは、お茶会の約束をしました。

　フェオドールと、マスティフ伯爵様は、一泊して帰るそうです。

　マスティフ伯爵様と陛下と父様は、お酒を嗜みながらお話をされ、楽しい時を過ごしたようです。

　3人集まっての、会話は学園以来だそうです。

　濃密な1日だったので、くたびれました。

　もう、ぐっすり休みたいです。

　明日、起きたら頂いたプレゼントを開封しましょう。

　ドレスという戦闘服を脱ぎ、寛ぎ体制になった時……。

　思い出したーーーーーーー！！

　ナディア・シェパード、レイナルド王子の侍女。

　密偵の様な事や、暗殺の様な事までする有能な、影。

　戦闘パートで、王子が必殺技を繰り出すときに、出てくるのです……。

　私、嫌われてないよね？