最弱魔法としゃべる本 ～突然現れた本の異世界知識で最強を目指す～

第６話 火術貴族セレスと治癒術士ミナ

冒険者ギルドの受付前は、朝からいつにも増して騒がしかった。

「はい、新人さんたちはこっちに並んでくださーい！」

　エリナの声が、喧噪の中でもよく通る。

　ハヤトは、手の中の木札をそっと握りしめた。

　そこには、まだ削りたての文字でこう刻まれている。

　──ハヤト

　──職能：特殊系魔術（静電気）／治療補助

　──ランク：Ｆ

　信じられない、という気持ちと、足元がふわふわするような実感のなさ。

　それでも、胸の奥がじんわりと熱かった。

『ふむ。形はどうあれ、“証”というものは悪くないのう』

『儂は本じゃからな。木札は持てん』

　くだらないやり取りで、緊張が少し和らいだ。

「ほら、ぼーっとしてないで前詰める！」

　背後から、ぐいっと肩を押される。

「リアナ……」

「新人説明会って、毎回こんな感じなんだよ。私は前にも受けたけどね」

「なんで一緒にいるんですか、リアナ先輩」

「“先輩”いいね、それ」

　調子のいい笑みを浮かべながら、リアナは自分の腰の短剣を軽く叩いた。

「ほら、あんたが変なこと言って変な契約結ばされそうになったら、止めてあげる係」

「ひどい信用のされ方だな……」

　列の先頭では、オズが書類を抱えて立っていた。

「静かにしろ。今から新人向けの説明を行う。

　ギルドの規約、安全管理、基本的な依頼の流れ……面倒だが大事な話だ。耳を閉じるなよ」

　新米らしい顔ぶれが、ぞろぞろと集まってくる。

　その中に──見覚えのある銀髪が混じっていた。

　ハヤトと目が合った瞬間、彼女はわずかに眉を上げた。

「昨日の、静電気坊やじゃない」

「セレス様」

　火術貴族、セレス・フォン・アルステリア。

　貧民街で助けてもらったときの姿そのままで、今日はギルドのホールに立っている。

「あなたも、冒険者登録したのね」

「は、はい。……あのときは助けていただいて」

「礼はもう聞いたわ。何度も言わなくていい」

　そっけない口調だが、声に棘はない。

「セレス様、新人説明会なんて珍しいですね」

　エリナがひょこっと顔を出す。

「貴族は推薦状だけで登録できるんじゃなかったでしたっけ？」

「推薦だけで現場知らないで死なれたら、家の面子に関わるのよ。

　最低限のルールぐらい、自分で聞いておくわ」

　きっぱりと言い切る姿は、いかにも“ちゃんとした貴族”という感じだった。

「で、その隣の子は？」

「あ、えっと……」

　セレスの視線が、ハヤトの後ろに立つ少女に向く。

　修道服風のローブに身を包んだ、柔らかい雰囲気の少女。

　肩のあたりで切り揃えた栗色の髪が、ふわりと揺れた。

「ミナです。木術系の治癒術がちょっとだけ使えます」

「“ちょっとだけ”なんて謙遜やめなよ。

　この前だって、私の傷ほとんど一晩で塞いだくせに」

　リアナが口を挟む。

「リアナさんの無茶な突っ込みに比べれば、ちょっとだけですよ」

　ミナは、くすっと笑った。

　その笑顔は、見ているだけで肩の力が抜けるような柔らかさがあった。

「リアナが無茶なのは今に始まったことじゃないわね」

　セレスが肩をすくめる。

「……つまりこのメンツ、全員新人ってこと？」

「セレス、私とミナは一応先に登録してるから、一学年上ってとこかな。

　ハヤトが一番下の“静電気坊や”」

「だからその呼び方やめてくださいって！」

　抗議するハヤトに、リアナとミナがくすくす笑う。

　セレスだけはわずかに口元を緩めただけだが、どこか楽しげだ。

『悪くない顔ぶれじゃな』

『剣の娘、火の娘、治癒の娘。

　そこに静電気坊主。……面白い“回路”が組めそうじゃ』

『人もまた、流れを生むものじゃよ』

　オズがパンパンと手を叩いた。

「そこ、私語はあとにしろ。説明を始めるぞ」

◇

新人説明会は、退屈で、だが重要な話の連続だった。

　ギルドへの依頼の流れ。

　報酬の分配ルール。

　依頼の難易度とランクの関係。

　何よりも繰り返し強調されたのは、

「危険と撤退」

についてだ。

「いいか。お前たちが死んでも、ギルドは痛くない。

　だが、死に過ぎると“ギルドの評判”が落ちる。だから俺たちは、お前たちに利口な撤退を覚えさせなきゃならん」

　オズは嫌味ったらしく笑いながらも、言葉には薄い皮肉と相応の真剣さが混じっていた。

「目の前の依頼に意地になって、全滅して戻ってこないバカもいる。

　そういうのは、大抵“自分は特別だ”と思ってる連中だ。忘れるな。

　──お前たちは、まだ全員弱い」

　その一言に、場の空気が少しだけ引き締まる。

　ハヤトはややうつむいた。

　基礎体力は平均以下。

　剣技なし。

　魔力は静電気だけ。

　それでも。

『弱いこと自体は、罪ではない』

　教授の声がそっと囁く。

『問題は、“弱いままで良いと思うか”じゃ』

　ハヤトは、心の中で小さく拳を握った。

「さて、次だ」

　説明が一通り終わると、エリナが新人たちを依頼掲示板の前に引っ張っていった。

「実際の依頼を見てみましょうか。

　新人が受けられるのは、基本的にＦ〜Ｅランクの簡単なものだけですけど」

　掲示板には紙がぎっしりと貼られている。

「近郊の森の小型魔物退治」

「家畜の見張り」

「荷物運びの護衛」

「古井戸の調査」

──　内容は様々だが、どれも「冒険者らしい匂い」がした。

「うわ……本当に、なんでもありなんだな」

「なんでもありよ」

　ハヤトの隣で、リアナが紙を眺める。

「でも、“なんでも”ってのは、“死ぬ目にも遭う”ってことでもあるけどね」

「さらっと怖いこと言いますね」

「事実だし。ほら、あんたにちょうどいいのありそうだよ」

　リアナが指さした紙には、こう書かれていた。

　──依頼：近郊の森に出現したスライムの群れの駆除

　──対象：Ｆ〜Ｅランクパーティ

　──報酬：銅貨××枚

「スライムなら、私たちの相手にもなりませんし」

　ミナが控えめに言う。

「セレス様の火術があれば、一網打尽ですよね」

「簡単そうな言い方はやめて。数を侮ると痛い目見るわよ」

　セレスは冷静に釘を刺す。

「でも、最初の依頼にはちょうどいいかもしれないわね。

　魔物の感触を覚えるのにも、動き回る練習にもなるし」

　そう言って、セレスは紙を剥がし取った。

「パーティ申請、まだだったわね。……エリナ」

「はいはい、新人四人パーティね？」

　エリナはにっこりと笑う。

「短剣のリアナ、火術士セレス、治癒術士ミナ、特殊静電気ハヤト。

　名前どうする？　“静電気マッサージ隊”とかにする？」

「絶対嫌です！」

　即答だった。

「……何か考えがあるの？」

　セレスがハヤトを横目で見る。

「え、いや、俺が決めるんですか？」

「最弱魔力でしょ？　最初の依頼くらい、少しは目立ったほうがいいわ」

　さらりと痛いことを言いながら、どこか悪くない笑みを浮かべる。

　ハヤトは悩んだ。だが、すぐに答えは出ない。

「パーティ名は、とりあえず後で。今は中身重視で行きましょう」

　ミナが柔らかくまとめ、リアナが勢いよく頷く。

「そうそう。まずは働いて稼がないと。名前はそのあと付いてくるって」

「……そういうもんですかね」

『名前は、後から意味を持つものじゃ』

『儂も、後から付けられたからのう。“教授”とな』

　ハヤトは、ふと木札を見た。

　まだ何の重みもない、自分の冒険者証。

　ここからどれだけの“意味”を持たせられるかは、自分次第だ。

◇

依頼を受ける手続きを終えると、四人はギルドを出て森へ向かった。

　街の外れに広がる雑木林。

　風が梢を揺らし、小さな葉擦れの音が耳に心地良い。

「ここが、依頼に書いてあった“スライム出没エリア”ね」

　セレスが地図を確認しながら言う。

「ミナ、魔物の気配は？」

「ええと……あ、います。あっちに」

　ミナは目を閉じ、木術系の感覚で周囲を探る。

　ハヤトも、そっと指先に意識を集中させた。

　静電気を霧のように空気中に散らすイメージ。

　葉や枝、湿った土。

　そこに混じる、ぬめりのある反応。

「……ぼよんとした感じの、いますね。たくさん」

「ぼよん？」

　リアナが首をかしげる。

「スライムの群れ、十以上……ってとこかな」

『ふむ、湿った相手には電気が通りやすい。

　良い実験対象じゃ』

「じゃあ」

　セレスが一歩前に出る。

「私が先に火であぶるから、リアナはこぼれたのを斬って。

　ミナは余裕のあるうちに支援。ハヤトは──」

「俺は……？」

「様子見ながら、“足止め”を試してみなさい」

　セレスはきっぱりと言った。

「スライムに足はないけど、“動き”はある。

　それを止めたり、流れを変えたりできるなら、あなたの魔術は本物よ」

「……分かりました」

　ハヤトは唾を飲み込んだ。

　森の奥から、にちゃり、という音が聞こえてくる。

　半透明の塊が、地面の上をじわじわと近づいてくるのが見えた。

「ようこそ、初めての“魔物退治”へ」

　リアナが短剣を抜く。

　ミナは杖を構え、淡い光をまとわせる。

　セレスの手のひらには、小さな炎の球が生まれた。

　ハヤトは──指先に静電気を集める。

　押し引きする力。

　見えない糸。

　人間ではなく、魔物の動きを止めるために。

　最弱魔力と笑われた静電気が、本当に“戦いの場”で通用するのか。

　その答えを知るための、一歩目だった。