最弱魔法としゃべる本 ～突然現れた本の異世界知識で最強を目指す～

第５話 最弱適性と静電拘束《エレキ・バインド》

「じゃ、これが試験の概要ね」

　ギルドの一角、簡素な木の机の上に、紙束がドサリと置かれた。

　説明役はエリナ。

　その隣では、オズが腕を組んで壁にもたれている。

　机の向こうには、ハヤトと──さっきから当然のような顔で椅子に座っている少女がひとり。

「で、なんでリアナさんがここにいるんですか」

「“さん”付けやめて。リアナでいいよ。それとね──」

　リアナはにやりと笑い、親指で自分の胸を指した。

「私も、ついでに一緒に受けるから」

「……試験、ですか？」

「うん。実技評価のほう。ちょうどパーティ申請したかったし、あんたがどれくらい戦えるのか、この目で見たいし」

「勝手に決めるな」

　オズが低く唸る。

「まあいい。どうせ実技試験は相手がいたほうがやりやすい」

「でしょ？」

　リアナは勝ち誇ったように笑った。

　エリナは苦笑しながら、紙束の一枚を取り出す。

「はい、ざっくり言うと──」

　指で項目を追いながら、読み上げる。

「一つ、基礎体力の確認。

　一つ、魔力の適性検査。

　一つ、簡単な模擬戦。

　それに加えてハヤト君の場合は、“特殊魔力”の確認試験があるわ」

「特殊魔力……」

「普通の火とか水とかと違う、変わり種ってことね」

　リアナが肩をすくめる。

「でも、実際変わってるよ。静電気であそこまでできるやつ、見たことないし」

『ふむ、“変わり種”とな。悪くない評価じゃ』

『当然じゃ。変わり者でなければ、世界は変えられん』

　教授の声を聞き流しながら、ハヤトは紙に目を落とした。

　文字の列を追うだけで、喉が乾く。

　基礎体力。模擬戦。

　人前で、自分の弱さを丸裸にされる場だ。

「……大丈夫かな、俺」

「大丈夫大丈夫。基礎体力なんて、私みたいに走り回ってるやつらと比べたらそりゃ劣るけど」

「フォローになってません」

「でもさ──」

　リアナは椅子の背にもたれ、足を組んだ。

「昨日ちょっと動かしただけで、脚がこんだけ軽くなったんだから。

　“戦いながらメンテできる”って、普通にチートだよ？」

「ち、チートって……」

「問題は、“それをちゃんと見せられるかどうか”だね」

　リアナの言う通りだった。

　どれだけ使える技でも、誰にも伝わらなければ意味がない。

　その場で

「弱そう」

に見えたら、そこで終わる。

『よい機会じゃ、ハヤト』

　教授の声が、静かに響いた。

『クーロンの法則は理解した。

　あとはそれを、“分かる形”にして見せるのじゃ』

　頭の中に、昨夜の実験が浮かぶ。

　石と石が引き合った感触。

　紙切れがふわりと浮き上がった瞬間。

　人の筋肉の中を、“押し引き”する見えない糸。

　ハヤトは、そっと右手を見つめた。

　指先から地面へ。

　地面から、相手の足へ。

　見えない電気の糸を繋ぐイメージ。

　その瞬間だけ、相手の足を“地面に貼りつける”。

　イメージは、もう頭の中にあった。

◇

その日の午後。

　ギルド裏手の訓練場。

　土の地面が均され、木製人形や標的が点々と立っている。

　周囲には、木柵と簡易観覧席。

　模擬戦や訓練に使われる場所だ。

「じゃあ、基礎体力検査はまあ、そこそこってことで」

「ひどくないですか？　そこそこって」

「実際そこそこなんだからしょうがないだろ」

　オズの容赦ない評価が飛ぶ。

　走り込み、跳躍、簡単な筋力テスト。

　ハヤトは死にそうな顔で座り込み、ゼエゼエと肩で息をしていた。

「普段マッサージしかしてない割には動けるほうだよ」

　リアナが肩を叩いてくれるが、それが慰めになっているのかどうかは微妙だ。

「さて、本題はここからだ」

　オズが訓練場の中央に立ち、周囲を見渡した。

「これから模擬戦を行う。

　ハヤトは“自分の魔力でできること”を見せろ。

　攻撃でも、防御でも、支援でもいい」

「相手は──」

「私だよ」

　リアナが一歩前に出て、短剣の柄に手を添えた。

「殺しはしないから安心しなよ」

「その言い方が一番不安です」

『よい。素早い相手のほうが、クーロンの感覚を試しやすい』

　ハヤトは立ち上がり、訓練場の中央へ歩み出た。

　対峙するのは、軽装の短剣少女。

　俊敏さを信条とするタイプだ。

「ルールは簡単だ」

　オズが説明する。

「攻撃魔法や剣技は、訓練用の威力に抑えること。

　致命傷はなし。

　観察のため、俺が途中で止めることもある」

「了解」

「は、はい」

「じゃあ──始め！」

　オズの合図と同時に、リアナの姿がかき消えた。

「はやっ──!?」

　走る音すらほとんど聞こえない。

　砂埃が脇を抜け、次の瞬間には目の前に影が迫っていた。

「いてっ！」

　木剣の先で、軽く脇腹を小突かれる。

　軽い一撃だが、それでも衝撃ははっきりと伝わった。

「今のが本気だったら、お腹に穴空いてるね」

「いきなりそれ言います？」

「ほらほら、よそ見してると──」

　リアナが再び視界から消え、背後から気配が迫る。

　目で追おうとした瞬間、教授の声が鋭く割り込んだ。

『目で追うな。感じろ』

『お前には、目に見えん“電気の偏り”が分かる感覚があるじゃろう。

　それを使え』

　──荷電感知《チャージ・センス》。

　教授と共に練習した、あの感覚。

　ハヤトは一瞬だけ目を閉じた。

　指先から、極めて薄い静電気を訓練場一帯に散らすイメージ。

　空気の中に、細かい粒をばらまくように。

　その粒が、何かに触れれば、わずかに反応が返ってくる。

　土。木製人形。柵。観客席。

　そして──動く何か。

　砂埃を巻き上げて駆ける、軽い足音。

　そこだけ、粒の動きが違う。

　ハヤトは、視線を向けるより先に、右手を地面へ向けた。

　リアナの足元にある“何か”へ向かって、

　地面と足裏に違う極性の電気を押し込む。

「──静電拘束《エレキ・バインド》！」

　ぱちん、と乾いた音がした。

「うわっ!?」

　リアナの足が、一瞬地面に貼りついたかのように止まる。

　ほんの一瞬。

　だが、疾走していた体には致命的なブレーキだ。

　前につんのめったリアナが態勢を崩す。

　木剣の先が地面に突き刺さり、砂がはねた。

「今だ！」

　エリナの声が聞こえたが、ハヤトに攻める手立てはない。

　とりあえず、距離を取るように後ろへ跳ぶ。

　リアナは一回転して転がりつつも、猫のように受け身を取り、そのまま体勢を立て直した。

「……今の、何？」

　短剣の切っ先が、ハヤトの胸元を向く。

「足が、一瞬床にくっついたみたいだったんだけど」

「す、すみません！　痛くなかったですか!?」

「いや、そういう問題じゃなくて」

　リアナは、じりじりと距離を詰めながら笑った。

「今の、あんたの魔術でしょ。名前、ある？」

「えっと……今、つけました。静電拘束《エレキ・バインド》、です」

「いいじゃん。名前負けしてないよ」

　リアナの目が、さっきよりもわずかに真剣味を増す。

「もう一回、やってみなよ」

「……え？」

「今度はこっちも、“そういう技がある”って分かったうえで動くから。

　それでも足を止められたら、本物だと思う」

『面白い娘じゃのう』

　教授がくくっと笑うのを聞きながら、ハヤトは息を整えた。

　再び、薄い電気の粒を空気中に散らすイメージ。

　訓練場を覆う、見えない網。

　リアナが地面を蹴る。

　細かな粒が、一方向へと流れる。

　リアナは、まっすぐには来ない。

　ジグザグに蛇行し、フェイントを混ぜてくる。

　だが、そのたびに足裏と地面の“接点”は生まれる。

　ハヤトは、次に足を置きそうな地点へ、先に“極”を仕込むイメージをした。

　そこに逆極性を重ねるようにして──

「静電拘束《エレキ・バインド》！」

　ぱちっ。

　今度は、さっきよりも弱い音だった。

　リアナの足が、地面を蹴ろうとした瞬間、わずかにズレる。

　踏み込みが半歩分浅くなり、加速が鈍った。

「ちっ……！」

　リアナが舌打ちする。

　完全に止めることはできなかった。

　だが、勢いは削れた。

「今の、“踏み込み”だけ邪魔したな」

　オズが感心したように呟く。

「完璧に拘束するんじゃなく、動きを“ずらす”方向に働かせたか」

「そんな高度なこと考えてません。必死でした」

『だが、無意識にやれたのなら十分じゃ。

　クーロンの押し引きが、身体に染み始めておる』

　リアナが距離を取り、木剣をくるりと回した。

「……参った」

「えっ」

「いや、まだ全然負けてないけどさ。

　“昨日冒険者になりたてのマッサージ坊主”に、ここまでやられたって事実が、ちょっと効く」

　肩をすくめつつ、リアナは笑った。

「これ、実戦なら。

　今の“半歩のズレ”で、こっちが致命傷もらってる可能性だってある」

　ハヤトは、じわじわと実感が追いついてくるのを感じた。

　静電気で、足を止める。

　踏み込みをずらす。

　たったそれだけで、戦いの流れは大きく変わる。

『見たか、ハヤト』

　教授の声が、誇らしげに響いた。

『力そのものは小さくとも、“使い所”さえ間違えなければ、戦場で十分な意味を持つ』

「……ハヤト」

　オズが手を叩いて、模擬戦を終了させる。

「基礎体力は平均以下。武器技能は皆無。

　だが、魔力制御と応用力は、評価に値する」

「えっと、それって──」

「冒険者として登録するに足る素質がある、ということだ」

　オズは短く告げた。

「静電気という特殊な系統ゆえ、最初はFランクからのスタートになるが、“後方支援要員”としての価値は十分高い。

　正式に冒険者登録、認めよう」

　その言葉を聞いた瞬間、ハヤトの膝から力が抜けた。

「……本当に、俺が」

　冒険者に。

　ずっと遠いものだと思っていた肩書き。

　眩しい世界の話だと諦めていた場所。

　そこへ、自分が足を踏み入れた。

『これが、第一歩じゃ』

　教授の声が、静かに言う。

『クーロンの法則を、世界に刻む第一歩でもある』

　胸の奥で、何かがじんと熱くなった。

　マッサージ師としての静電気ではなく。

　戦うための静電気。

　最弱と笑われた魔力が、武器になった瞬間だった。