最弱魔法としゃべる本 ～突然現れた本の異世界知識で最強を目指す～

第４２話 リアナの自覚

　宿に戻った夜、リアナは自分の部屋に入って――扉を閉めた瞬間、背中をつけてずるずると床に座り込んだ。

「……はぁぁ……」

　ため息が、変に長い。

　疲れたからじゃない。

　傷が疼くからでもない。

　むしろ今日は、戦い方としては上手くいった。連携も噛み合っていた。

　なのに。

（なんで、こんな落ち着かないんだよ）

　頭の中に、さっきの光景が何度も浮かぶ。

　湿りラインに落ちたハヤトの“流れ”。

　槍先がぶれて、敵の踏み込みが止まる。

　その一拍の間に、自分が斬って、終わる。

　――勝ち方が、完成し始めている。

　それはいい。

　問題は、別のところにあった。

「……後ろに“止めてくれる”人がいるって分かったから」

　自分で言って、自分で赤くなって、誤魔化して。

　なのにハヤトは、真面目な顔で「頼ってください」と言った。

（ずるい）

　リアナは頬を両手で挟む。熱い。

　別に、告白でもなんでもない。

　仕事の話だ。連携の話だ。――分かってる。

　でも、分かってるのに、心臓が変な跳ね方をした。

　◇

　翌朝。

　食堂に降りると、ミナが先に座っていた。

　湯気の立つスープを前に、いつも通り静かに祈るように手を合わせている。

「おはよ」

「おはようございます、リアナさん」

　ミナはにこりと笑った。

「……寝不足ですか？」

「え？」

　リアナは反射で背筋を伸ばす。

「べ、別に？」

「目が少し赤いです」

「……それは、うん。昨日の粉塵だよ。粉塵」

　ミナは何も言わず、ただ“分かってます”みたいな顔でスープを飲んだ。

　リアナはそれが腹立たしくて、でも反論できない。

　そこへセレスが降りてくる。いつも通りの姿勢、いつも通りの表情。

「今日の依頼は午後から。午前は装備の整備と休養」

　セレスが淡々と言う。

「特にリアナ。脇腹の傷はまだ浅くない。無茶するな」

「分かってるよ」

　言い返しながら、リアナは自分の脇腹に指を当てた。

　確かに動けば痛む。でも、痛みは慣れる。

（問題は、そっちじゃない）

　食堂の扉が開く。

　ハヤトが入ってきて、軽く会釈した。

「おはようございます」

「おはよう、ハヤト君」

　ミナが返し、セレスが頷く。

　リアナは――

「お、おはよ」

　声が少しだけ裏返りそうになって、慌てて咳払いで誤魔化した。

（やばい。私、変だ）

　ハヤトは気にした様子もなく席につき、いつも通り淡々と食べ始める。

　その“いつも通り”が、妙にムカつく。

　◇

　午前中は整備。

　リアナは自分の短剣を研ぎながら、何度も視線が逸れるのを感じていた。

　逸れる先は決まっている。

　ハヤトの手。

　布で指輪を拭く手。

　紐を結び直す手。

　道具を並べる手。

　戦場でも、宿でも、あの手は落ち着いている。

　斬らないのに、守る手。

「……」

　リアナは短剣を研ぐ角度を間違えて、キィ、と変な音を立てた。

「痛い」

　指の腹が少し切れた。ほんの小さな傷だ。

「リアナさん、動かないで」

　すぐ横で声がした。

　いつの間にかハヤトが立っていて、リアナの手をそっと取る。

「え、ちょ――」

　言いかけて止まった。

　手を取られた感覚が、妙に強い。

　熱い。

　自分の指が、急に意識の中心になる。

　ハヤトは小さな布で血を拭い、薬草の軟膏を薄く塗って、包帯を巻く。

　手つきが慣れている。無駄がない。

「……はい、これで大丈夫です」

「……ありがと」

　リアナは包帯の白さを見つめて、変な気持ちになった。

　自分は“前に出る役”なのに。

　守られてる感覚が残る。

（なんなんだよ、これ）

　顔が熱い。

　ミナが少し離れた場所から、静かに見ていた。

　そして、何でもない声で言った。

「リアナさん、その包帯、似合いますね」

「は!?」

「白が映えます」

「そ、そういう問題じゃない！」

　リアナが慌てて立ち上がると、傷が少し疼いて「うっ」と声が出た。

　その瞬間、ハヤトが反射で支える。

「無理しないでください。脇腹、まだ――」

「わ、分かってるって！」

　リアナは振りほどこうとして、逆に距離が近くなった。

　近い。

　近すぎる。

　ハヤトの息が、頬にかかる距離。

　リアナは思わず視線を逸らし、耳まで赤くなる。

（やばい、やばい、やばい）

　ハヤトは何も気づかない顔で離れた。

「すみません、反射で」

「……反射って言うな！」

　意味の分からない怒りが飛び出て、リアナは自分でも困った。

　◇

　昼前。

　セレスが紅茶を片手に、淡々と書類を整理していた。

　依頼の報告書、地図、罠位置のメモ。几帳面すぎるほど整っている。

　その横で、リアナが短剣を弄びながら落ち着きなく足を揺らしていると、セレスが唐突に言った。

「リアナ」

「なに」

「戦闘中、視線がハヤトに寄っている」

　ミナがむせた。

「けほっ」

　リアナは固まった。

「は……？」

　セレスは眉一つ動かさない。

「前を見るべき瞬間に、後ろを見る。

　致命的な癖になる前に直しなさい」

「ち、違う！　連携確認だよ、連携！」

「連携確認なら一度で足りる」

　セレスは淡々と続ける。

「あなたは“守られている”感覚に慣れていないだけ。

　それに浮かれている」

「浮かれてない！」

　リアナの声がひっくり返る。

　ミナがそっとフォローするように言った。

「……でも、安心すると視線が動くのは、自然かもしれません」

「ミナまで何言ってんの！」

　リアナは頭を抱えた。

　セレスは紅茶を一口飲み、視線だけで刺す。

「否定はいい。自覚しなさい。

　自覚しない感情は、戦場で牙になる」

　リアナは言い返せなかった。

　セレスの言葉は正しい。嫌になるほど正しい。

　◇

　午後、依頼の準備で廊下を歩いていると、ハヤトが後ろから追いついてきた。

「リアナさん」

「な、なに」

「さっき、セレスが言ってたこと」

　リアナの心臓が跳ねた。

（聞いてたの？　聞いてたの!?）

「……気にしないでください」

　ハヤトは真面目な顔で言った。

「連携の確認、俺もしてます。俺も前衛の動き見てます」

　リアナは、力が抜けそうになった。

「……はぁ」

「俺、何か悪いことしましたか？」

「してない。してないけど……」

　リアナは言いかけて、言えなかった。

　“悪いのは私だ”なんて、口にしたら終わる気がしたから。

　ハヤトは困ったように首を傾げた。

「……？」

　その顔が、さらに腹立つ。

「その顔やめろ」

「どの顔ですか」

「わかんないけど、とにかくやめろ！」

　リアナは早足で逃げるように歩いた。

　背中が熱い。頬も熱い。耳まで熱い。

　◇

　夜。

　リアナはまた自室で、短剣を机に置いたまま天井を見つめていた。

（私は、何がしたいんだよ）

　戦いがしたい。生きて帰りたい。強くなりたい。

　それはずっと変わらない。

　でも、その中心に、最近もう一つの“重さ”が増えた。

　ハヤトが前に出ると腹が立つ。

　でも、いないともっと腹が立つ。

　目で追ってしまう。声を探してしまう。手を見てしまう。

　守られるのが、怖い。

　守られるのが、嬉しい。

　その矛盾が、胸の奥でぐちゃぐちゃに絡まっている。

「……私、あいつのこと……」

　言葉にしようとして、止めた。

　名前を付けたら戻れなくなる気がした。

　でも、頬の熱さは消えない。

　心臓の変な跳ね方も止まらない。

　リアナは、布団に顔をうずめて小さく唸った。

「……くそ」

　認めたくないのに。

　もう、始まっている。