最弱魔法としゃべる本 ～希望など持てない人生だったが、異世界知識で最強を目指す～

第４１話 残党掃討

　ギルドの依頼票の文字は短かった。

「ゴブリン小隊・残党掃討（第一階層浅部／広間接近禁止）」

「条件：群れ化前に間引き。撤退判断最優先」

　ギルドの受付は、いつもより声を低くした。

「……石喰いの件で奥は封鎖寄りになった。だから浅部の“残り火”を消したい。

　小隊の残党が、浅い通路に出て新人を刈ってる」

　セレスが依頼票を剥がし、頷く。

「やる。今日は“掃除”よ」

　リアナが短剣を鳴らした。

「掃除は得意。ゴミは片付けないと増える」

　ミナは祈りの紐を指で撫で、静かに息を整える。

「……誰も死なせないために」

　ハヤトは指輪の尖端を親指で撫で、頭の中で“手順”を並べた。

『よし』

　教授の声は、短く背中を押す。

　距離が詰まる。次の一手を迷う暇はない。

『今日の戦いは“理屈の確認”じゃ。勝ち方を固定せい』

◇

第一階層の浅部は、見た目だけなら昨日と変わらない。

　だが違う。

　×印と△印が増え、壁に書かれた短いルールが“文字”として残っている。

「中央一列」

「壁禁止」

「糸＝△」

　リアナが小声で笑う。

「これ、もう教科書だよね」

「教科書は読むだけじゃ役に立たない」

　セレスが淡々と返す。

「今日は“使えるか”を確認する」

　通路の先で、気配が揺れた。

　足音。複数。

　石を擦るような粗い呼吸。

「……来る」

　ハヤトの足裏が拾う。

　そして指輪の尖端が、金属の“尖り”に引かれる。

　セレスが手を上げて止めた。

「ここで当たる。狭い通路、隊形が崩れやすい。こちらの得意な場所」

　リアナが短剣を低く構える。

「やる？」

「やる。ただし、深追いしない」

　セレスは一瞬だけハヤトを見る。

「あなたの“止め”が要よ。先に崩せる？」

「できます。導電ライン、あります」

　壁の割れ目から落ちた水が、床に細い筋を作っている。

　視界が狭くなる。耳だけが、風切り音を拾う。

　そこが“道”になる。

　ミナが後ろで、祈りの準備を整える。

「必要なら、治癒魔法を前へ投げます」

「頼む」

　セレスは短く頷いた。

◇

角の向こうから、ゴブリンが現れた。

　槍持ち二。

　投げ槍一。

　短剣のような刃物持ち一。

　そして後ろに、石を持ったやつ。

　五。

「小隊の残りだね」

　リアナの声が低い。

　ゴブリンが気づく。

　目が光る。

　数を見て、笑った。

「ギィ！」

　先頭の槍が伸びる。

　ハヤトは、火花を出さない。

　導電ラインへごく薄い流れを作り、槍先へ“引っかける”。

　じわり。

　槍持ちの握りが一瞬だけ緩む。

「ギッ!?」

　その瞬間を、リアナが切り取った。

　短剣が閃く。

　狙うのは喉じゃない。手首。

　ザン、と短い音。

　槍が落ちる。

　投げ槍が飛ぶ。

　セレスが杖を振る――が、火で弾くほどの余裕を見せない。

　代わりに声が落ちる。

　汗が手袋の内側で冷える。滑れば終わりだ。

「ハヤト」

「分かってます」

　ハヤトは指輪の尖端にほんの少しだけ意識を寄せ、投げ槍の穂先を“尖端”として使う。

　流れを当てるのではない。軌道の外側に“押す”。

　距離が詰まる。次の一手を迷う暇はない。

　コツ、と槍の線がずれる。

　槍はミナの前を外れて壁に刺さった。

　笑い声が混じる。遊びのつもりで、首を狙ってくる。

「っ……」

　ミナが息を呑むが、すぐ姿勢を戻す。

「大丈夫です！」

　狙いはハヤトの横――リアナの死角。

　ハヤトは一歩引くのではなく、

「《エレキ・バインド》！」

床へ“帯”を敷く。

　薄い流れ。足首に引っかかる程度。

　刃物持ちの足が、ほんの一拍遅れる。

「今」

　リアナが半歩だけ横へ滑って、短剣の柄で顎を打つ。

　刃物持ちが転がる。

　セレスがそこへ粉塵を落とす。

「《フレア・ダスト》」

　視界が白む。

　残りのゴブリンが互いの肩をぶつけ、隊形が崩れる。

　隊形が崩れた瞬間、数は武器じゃなくなる。

「押す！」

　セレスが命じる。

　リアナが前へ。

　ハヤトが横から“止め”。

　ミナは後ろで、必要なときだけ最小の治癒を投げる。

　流れができた。

　ゴブリンは逃げに転じる。

　だが狭い通路で逃げれば背中がさらけ出る。

「逃がす？」

　リアナが息を切らして言う。

「追わない」

　セレスが即答する。

「浅部の安全化が目的。奥へ誘われる。ここで終わり」

　リアナが舌打ちしつつも、止まる。

「了解。撤退判断、優先」

　倒れて呻くゴブリンが二体。武器を失って壁にもたれている。

　ハヤトは“流れ”を止め、息を整えた。

　血が熱い。

　でも、頭は冷たいまま。

◇

帰路、リアナがやけに黙っていた。

　通路の印を見て、足元を確認し、短剣を拭って――それでも口数が少ない。

　ギルドへ戻って報告を済ませ、外に出たとき、リアナが急に言った。

「……ねぇ」

「はい」

　ハヤトが振り返ると、リアナは視線を逸らしながら言う。

「今日さ、私が前に出ても……怖くなかった」

「それは、リアナさんが強いからです」

「違う」

　リアナの声が少しだけ強くなる。

「私が強いからじゃなくて……

　後ろに“止めてくれる人”がいるって分かったから」

　言ってしまってから、リアナが自分で驚いたように口を閉じる。

　頬が赤い。

　ミナが少し離れたところで、布袋を抱えたまま静かに視線を落とした。

　セレスは何も言わず、だけどその沈黙が“聞いている”ことを示していた。

　リアナは早口で続ける。

「べ、別に頼ってるって意味じゃないから！

　ただ、連携が良くなったっていうか！」

「頼ってください」

　ハヤトがまっすぐ言うと、リアナが固まる。

「……は？」

「俺も頼ってます。リアナさんが前で斬ってくれるから、俺は止められる」

　リアナは一瞬だけ黙ってから、ぷいっと横を向いた。

「……ずるい。そういう言い方」

「ずるいですか」

「うん。腹立つ」

　腹立つと言いながら、口角がほんの少し上がっている。

　セレスが淡々と割り込んだ。

「仲がいいのは結構。だが仕事の後にやりなさい」

「セレス！今それ言う!?」

　リアナが慌てて抗議し、ミナが小さく笑った。

　ハヤトはそのやり取りを見ながら、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

　今日の戦いは、勝った。

　倒した数じゃなく、生きて帰れた人数で。

　そして、戻ったあとに交わされる言葉が、少しずつ変わっていくのを――

　ハヤトはまだ“変化”としてしか認識していなかった。