最弱魔法としゃべる本 ～希望など持てない人生だったが、異世界知識で最強を目指す～

第３７話 罠印の追加依頼

　ギルドの掲示板は、朝から赤かった。

　赤い紐、赤い札、赤い印。

　“危険”を示す色が、紙の上で増殖している。

「灰石の穴・第一階層――罠多発、群れ増加、奥は危険指定……」

　セレスが淡々と読み上げる。声は冷静なのに、眉間だけがわずかに固い。

　リアナは鼻で笑った。

「もう初心者用の第一階層じゃないよね、これ。初心者殺しの第一階層」

　ミナは口を閉じ、掲示板の赤印を見つめている。

　助けられなかった人の顔が、まだ胸のどこかに引っかかっているのが分かる。

　ハヤトは、紙ではなく“空気”を見ていた。

　ギルドの出入り口の近くで、装備の軽い新人パーティが掲示板を見て、引き返していく。

　代わりに、顔つきの硬い連中が集まって、ひそひそと情報を交換している。

　そのとき、掲示板の下段に貼られた新しい依頼票が、目に入った。

「罠マーキング追加・通行ルール作成」

　報酬は地味。だが、説明欄が長い。

　――壁面ワイヤー／透明糸／踏み板／射出矢。

　――既存の×印だけでは不十分。

　――通行ルートと注意点を、現地に残せ。

　セレスが依頼票を剥がす。

「これ。やる」

　リアナが肩をすくめる。

「うち向きだね。地味で、めんどくさくて、でも必要」

　ミナが頷いた。

「……はい。誰かがしないと」

　ハヤトは小さく息を吐いて、指輪の尖端を親指でなぞった。

　火花を出すためのものじゃない。

　“吸われ方”を見るための、目。

「行きましょう」

◇

灰石の穴の入口は、相変わらず冷たい息を吐いていた。

　中に入ると、光が死んだ。

　湿り気と石の匂いが、肌に張りつく。

　ハヤトは足裏の感覚を薄く広げ、同時に指先の意識も落とさない。

　床だけじゃない。壁。空中。通り道そのもの。

「隊列は一列」

　セレスが小声で言う。

「壁に寄らない。荷物は背中の中心。袖や外套が擦れないように」

「了解」

　リアナが先頭、セレスが二番、ハヤトが三番、ミナが最後。

　前に進むたび、壁の継ぎ目が増える。

　割れ目、欠け、古い火の跡。罠の隠れ場所だらけだ。

　分岐が見えた。

　以前×印をつけた射出矢の通路。

　壁の×が、薄暗がりの中で浮かんでいる。

「ここ」

　セレスが止まる。

「追加調査。ハヤト」

「はい」

　ハヤトは膝をつき、指輪の尖端にほんの少しだけ静電気を溜めた。

　火花は出さない。出したくなったら、溜めすぎだ。

　尖端を壁の割れ目へ近づける。

　……引っ張られる。

　“そこに飛びたがる”感じ。

　ハヤトはチョークで石粉を払う。割れ目の奥に、細い金属線――ワイヤー。

「壁面ワイヤー。昨日確認したものと同じです。位置は×印の下、ここ」

　セレスが頷き、チョークで壁に追記する。

　×の下に細い線。矢印。

「壁面ワイヤー注意」

「荷物こすり厳禁」

　リアナが低く言った。

「これ、搬送のとき地獄だね。担架とか絶対当たる」

「だから通行ルールが必要」

　セレスは短く言い切った。

「“中央一列”と、“荷物の高さ制限”も書く」

　ミナが小声で付け足す。

「……焦って壁に寄る人が多いので、“壁に寄るな”を太字にしたいです」

「採用」

　セレスが即答する。判断が速い。

　――あの日の震えが嘘みたいに。

　ハヤトはその横顔を見て、胸の奥が少しだけ落ち着くのを感じた。

◇

分岐から左へ。広間には近づかない。

　通路の空気は冷たく、音が吸われる。

　ハヤトは足を止めた。

「……糸、あります」

　リアナが即座に止まる。

「見える？」

「見えません。でも、尖端が“そこ”に吸われる」

　ハヤトは最小の量だけ溜めて、火花を出さないギリギリの“引き”を見た。

　空中の一点が、吸い込むように存在感を持つ。

　セレスが杖先の光で斜めに照らすと、薄い線が浮いた。

「透明糸。膝の高さ。壁から壁へ」

　ミナが喉を鳴らす。

「……子どもの髪の毛みたい」

「引っかかったら終わり。矢でも落とし穴でも呼び寄せでも」

　セレスが言い、ハヤトに視線を向ける。

「マーキング、追加」

「はい」

　ハヤトは床に△を描き、横に短い線と

「糸」

。

　さらに、壁側にも同じ高さで小さな点を二つ打つ。線の両端の目印だ。

「これで、照らさなくても“ここに糸がある”って分かります」

　リアナが感心したように言う。

「印の付け方、うまくなったよね。前は×だけだったのに」

「死にたくないので」

　ハヤトが淡々と言うと、ミナが小さく笑った。

「……それが一番の理由ですね」

◇

通路を戻りかけたとき、別のパーティがやってきた。

　四人。装備は軽いが、目がまだ甘い。

　掲示板の赤印の意味を、本当には理解していない目だ。

「おい、ここ通れる？　×印があるって聞いたけど」

　先頭の男が、壁を覗き込みながら言った。

　荷物の肩紐が、ワイヤーのある高さをかすめそうになる。

「止まって！」

　ハヤトの声が鋭くなる。

　男が驚いて動きを止めた瞬間、荷物の端がぎりぎりで止まった。

「そこ、壁面ワイヤーです。荷物が擦れると矢が出ます」

「え……？」

　男の顔色が変わった。

　セレスが一歩前に出て、冷静に言う。

「通るなら中央一列。壁に寄るな。袖や外套も擦らせるな。

　それと、膝の高さの糸罠がある。印を見ろ」

　リアナが短剣の柄で床の△印をトンと叩く。

「これが糸。ここを跨ごうとしたら引っかかる。屈んで通れ」

　新人パーティの後衛が青ざめた。

「……俺たち、知らなかった……」

　ミナが優しく、でもはっきり言う。

「知らないまま進むのが、一番危ないです。

　今日は撤退したほうがいいと思います」

　先頭の男が唾を飲み、仲間を見る。

　そして、悔しそうに頷いた。

「……戻る。ありがとう」

　四人が引き返していく背中を見て、ハヤトは息を吐いた。

　戦わずに救えた命が、たしかにあった。

　セレスが小さく言った。

「今の判断、良かった」

　褒め言葉は短い。

　でも、その短さが逆に刺さる。

「……ありがとうございます」

　ハヤトが答えると、セレスは一瞬だけ視線を逸らした。

　頬の、薄い赤みはもうほとんど消えている。

　なのに、ハヤトはその場所を見ないようにしてしまった。

　見たら、何かが戻ってきてしまう気がしたから。

◇

帰還の道で、ハヤトは要所ごとに大きめの印を追加した。

　・

「中央一列」

　・

「壁禁止」

　・

「荷物擦るな」

　・

「糸＝△」

　短く、強い言葉。

　読みやすい位置。

　チョークの残りが少なくなるまで、迷いなく描く。

　地上へ出たとき、空気が一段軽くなった。

　ギルドで報告を済ませると、受付の職員が顔を上げて言った。

「通行ルールまで残したのか。助かる。

　こういう仕事、できる奴が本当に少ない」

　リアナが得意げに胸を張る。

「うちの静電制御士、地味に最強だから」

　ミナがくすっと笑い、セレスは静かに頷いた。

「今日はこれで良い。誰も死ななかった」

　その言葉が、ただの結果報告じゃなくて、祈りのように聞こえた。

　ハヤトは指輪の尖端をそっと握り、心の中で繰り返す。

　この世界で、電気はまだ知られていない。

　だからこそ――学ぶことが、誰かを生かす。