最弱魔法としゃべる本 ～希望など持てない人生だったが、異世界知識で最強を目指す～

第２９話 火花が選ぶ“見えない線”

　灰石の穴の入口は、昨日より人が少なかった。

　掲示板の赤印が増えたせいか、初心者は近づかない。

　代わりに、装備の揃った連中が出入りしている――視線だけで分かる空気があった。

「今日は“稼ぐ日”じゃない」

　セレスが一度だけ念を押す。

　汗が手袋の内側で冷える。滑れば終わりだ。

「印を残して、情報を持ち帰る。救助ができるなら救助。でも、深入りしない」

「了解」

　リアナは軽く短剣を回し、ミナは外套の襟（えり）を正した。

　ハヤトは指輪の尖端に指先を添え、意識を切り替える。

『焦るでない。火花は“呼ばれて”飛ぶのじゃ』

　ダンジョンに入ると、光が死んだ。

　光が走る。回復の一拍が、死線を一歩後ろへ押し戻す。

　岩が匂い、湿り気が肌にまとわりつく。

　ハヤトは足裏の静電センサーを薄く広げながら、もう片方の意識を指先に残した。

　最初の分岐までの道は、昨日と同じ。

　スライム溜まりに入る手前、あの射出矢の罠がある通路。

　壁の×印が見えたところで、セレスが歩幅を落とす。

「ここね」

「はい」

　ハヤトは足を止め、床に広げていた感覚を“壁”へ移した。

　矢が出た継ぎ目の高さ。そこに視線を合わせ、指輪の尖端を近づける。

　距離は、指一本分より少し離す。

　近すぎると、火花が勝手に飛びかねない。

　意識を集中させ、ほんの少しだけ静電気を溜める。

　……ぱち。

　火花は壁の継ぎ目ではなく、壁の少し下、石の割れ目に吸い寄せられた。

「……え？」

　ミナが小さく声を漏らす。

　ハヤトはもう一度、同じ位置で試す。

　同じように溜めて、同じ距離で。

　……ぱち。

　やはり、同じ割れ目へ飛ぶ。

『ほれ』

　教授の声が落ち着いて言う。

　距離が詰まる。次の一手を迷う暇はない。

『金属がある。割れ目の奥じゃ』

　ハヤトは膝をつき、短剣ではなくチョークで石粉を軽く払った。

　割れ目の奥、岩に埋め込まれた“細い金属線”が一瞬だけ光る。

　ワイヤーだ。

「……これ、踏み板じゃない」

　ハヤトが言う。

「トリガーは別にあります。たぶん、このワイヤーが“引かれて”矢が出る」

「つまり、床を踏むだけじゃなく――」

　セレスが続ける。

「身体や荷物が触れて引っかかったら発動するタイプね」

　リアナが眉をひそめる。

「背負い袋とか、担架とか、そういうのが当たってもアウトか」

「はい」

　ミナが小さく息を飲む。

「救助搬送中に引っかかったら……」

　ハヤトは頷き、チョークで壁に印を追加した。×の下に細い線を描き、矢印で“壁面ワイヤー注意”と簡潔に書く。

「ギルドに追記します。これは……危険度高い」

「うん。こういう罠は新人を狙ってる」

　リアナが低く言う。

「動揺して壁に寄った瞬間、荷物が当たって――ってやつ」

　セレスが決める。

「通るなら、中央を通る。壁から距離を取る。隊列を一列に。

　ミナ、後ろを見て。誰か来たら止める」

「はい」

　ミナは振り返り、通路の奥を見張った。

◇

スライム溜まりは今日は避ける。

　依頼の目的はマーキングと確認。危険と手間が増える道は選ばない。

　セレスの判断で、昨日の“左のゴブリン側”へ進むことになった。

「数の問題、って言ってた方ですね」

　ミナが小声で言う。

「でも、今日は“当たらない”が正解。見えたら引く。情報だけ持ち帰る」

　セレスは淡々と答えた。

　ハヤトは足裏で床をなぞりながら、火花の“引っ張られ方”にも意識を向ける。

　すると、分岐から少し進んだところで、空気の中に引っかかりがあった。

　目では見えない。

　でも、指輪の尖端に溜めた静電気が、前方の一点へ“吸われる”感じがする。

　ハヤトは止まり、手を上げた。

「止まってください。ここ、ワイヤーがあります」

　リアナが即座に足を止めた。

「見える？」

「見えないです。けど、火花が“そこ”に飛びたがる」

　ハヤトはほんの少しだけ溜め、極小の火花を飛ばした。

　……ぱち。

　空中で、あり得ない場所に火花が弾ける。

　何もないはずの空間で、火花が一点で止まった。

「……ほんとにある」

　リアナが息を呑む。

　セレスが杖の先をかざし、火を出さずに光だけで照らす。

　斜めから光が当たって、ようやく見えた。

　透明に近い細い糸。壁から壁へ、膝の高さで張られている。

「引っかかったら、終わりね」

　セレスが低く言う。

「矢か、落とし穴か、呼び寄せ罠か。どれでも嫌」

　ミナが小さく呟く。

「……これ、誰が仕掛けたんでしょう」

　ハヤトは答えなかった。

　でも、胸の奥に冷たいものが残る。

　“魔物の罠”ではない。

　人間の手癖がする。

『罠は、弱い者を狙う』

　教授の声が言う。

『弱い者とは、“力がない者”ではなく、“状況を知らぬ者”じゃ』

『そうじゃ。だからお前たちは、印を残す』

　ハヤトはチョークで床に小さな△を描き、その横に細い線と“糸”の文字を添えた。

　そして、全員が一列で、糸の下をくぐる。

　リアナが冗談めかして言う。

「静電制御士、今日めっちゃ仕事してる」

「こういうのが本業です」

「本業はマッサージだろ」

「静電制御士の本業は……みんなが安全に帰れるようにすることです」

　ハヤトが負けじと言って、リアナが

「それかっこいい」

と小声で笑った。

◇

　さらに進むと、通路の先に“広がり”が見えてくる。

　昨日、小隊とぶつかった広間だ。

　セレスが手を上げて止めた。

「音を聞け。空気を嗅げ。足音を感じろ」

　四人が呼吸を落とす。

　ハヤトは足裏の感覚を広げ、空気のざわめきも拾う。

　――いる。

　複数。動きは遅い。

　でも、数がまとまっている。

「……四、五、いや、七」

　ハヤトが小声で言う。

「広間の奥に固まってます。動き回ってるというより、待ってる感じ」

「小隊の残党？」

「かもしれません。指揮役はいない感じです」

　リアナが短剣を握る。

「じゃあ行ける？」

　セレスが即座に切る。

「行かない」

　その一言で、空気が締まった。

「目的を忘れるな。今日は討伐じゃない。

　ここに“群れが残っている”という情報が取れた。それで十分」

　リアナは悔しそうに口を尖らせたが、すぐに頷く。

「了解。欲張らない」

　ミナがほっとしたように息を吐く。

「……戻りましょう。印だけ、残して」

　ハヤトは広間へは入らず、手前の壁にチョークで印を残した。

　丸の中に点を七つ。“群れ”の簡易記号。

　そして矢印で、広間の方向を示す。

　そのとき。

　広間の奥から、低い唸り声が漏れた。

「ギ……」

　誰かが匂いを嗅いだ。

　こちらを見た――そんな気配。

　リアナが半歩前に出ようとして、セレスが静かに手を伸ばす。

「動くな」

　ハヤトも息を止める。

　火花を溜めない。余計な刺激を与えない。

　ゴブリンの体は軽い。だから速い。だから数で来る。

　数秒。

　唸り声は遠ざかった。

　群れが“戻った”。

「……今の、危なかった」

　ミナが小さく呟く。

「匂いで気づかれたんだと思う。血も焦げもないのに、勘が鋭い」

　セレスが言う。

「だから、今日はこれで終わり。撤退」

　誰も反対しなかった。

　ハヤトは指輪の尖端を指で包み、意識を落とした。

　火花は便利だ。でも、便利なものほど、余計な音を立てる。

　帰還の道を辿りながら、ハヤトは壁の印を一つひとつ確認した。

　×印。

　糸の△。

　群れの丸。

　それらは、戦利品より地味で、誰も褒めてくれないかもしれない。

　でも、次にここを通る誰かの命を、確かに一つ救う。