最弱魔法としゃべる本 ～突然現れた本の異世界知識で最強を目指す～

第２０話 滑る床とミナの「ベトベト大惨事」

スライムの巣になっている小部屋は、想像以上に厄介だった。

　床も壁も、一部が半透明の膜で覆われている。

　足を踏み出すたびに、ぬるり、と靴底が滑りそうになる。

「うわ、気持ち悪っ」

　リアナが、つま先で床を突つく。

「こいつら、踏んでも踏んでも形戻るんだよね。

　外でやったときより、だいぶ数多いよ」

「踏み潰すというより、“居場所を減らす”くらいの感覚で」

　セレスが、指先に小さな火を灯す。

「広がりすぎたところを炙って、床を“安全地帯”に変えていく。

「了解です」

　ハヤトは、足裏から静電気をじわりと広げた。

　石だけのところは、“ざらざら”とした手応え。

　薄いスライム膜があるところは、“ぬるり”とした重たい抵抗。

　どろっと厚く溜まっている場所は、電気そのものが鈍くなる。

「リアナさん、このラインなら、まだ走れます。

「ＯＫ」

　リアナが指定されたラインに立ち、腰を落とす。

「じゃ、軽く散らしていこっか！」

◇

戦闘は、一見すると地味だった。

　リアナが、滑らないライン上を小刻みに動きながら、

　“踏んでも平気な薄いスライム”だけ踏み潰し、濃い部分は避ける。

　セレスは、小さな火球を床に落とし、膜が厚いところだけを狙って炙る。

　焦げたスライムは、ぺちゃんこになって動きを止め、床が一部“乾いた岩”に戻っていく。

「ミナ、私の火が飛びそうなラインには、絶対入らないでね」

「分かってます」

　ミナは後衛の位置を守りながら、滑りそうなところを避けて移動する。

　しかし、どうしても足場が限られているため、動ける範囲は狭い。

「ハヤト君、ここ、ちょっと怖いです」

　少し先の床を指さす。

「さっきから何度か足を取られそうで」

「見ます」

　ハヤトは、ミナの足元のラインに静電気を流し込んだ。

（このあたり、表面だけヌルヌル。

　でも、その先は“どろっ”とした厚みがある）

「ミナさん、その一歩先はやめましょう。

　右足だけ半歩引いて、“こっち側”に体重を」

「はい」

　指示どおりに体重を移した――その瞬間だった。

　天井から、ぴちゃん、と音を立てて何かが落ちてきた。

「え？」

　ミナの肩に、冷たい感触がのしかかる。

　天井から垂れていたスライムが、一塊のまま、彼女の上半身にべちゃっと落ちたのだ。

「きゃっ!? つ、冷たっ！」

　透明な塊が、ローブと髪と肌の上で、じわりと広がる。

　ぬるぬるとした感触が、肩から胸元、背中へと流れ込んでいく。

「ミナさん！」

　ハヤトは、反射的に手を伸ばしかけて――寸前で止めた。

　スライムの膜が、ローブの布にまとわりついて、じりじりと染み込んでいくのが見える。

『良く見ろ』

　教授の声が飛ぶ。

『あれは、“水”ではない。

　粘り気を持った液体で、布の繊維の中に入り込もうとしておる』

『冷えと重みだけでなく、布の強度も落ちる可能性があるな』

「ミナ、動かないで！」

　セレスが即座に前へ出た。

「その場で固まって。

　変に走ると、布全体に広がる」

「は、はいっ！」

　ミナは、肩と胸元に広がる冷たさに、震えそうになるのをこらえて立ち尽くした。

　ぬるぬるした液体が、布を通じて肌に触れてくる。

　冷たさと気持ち悪さで、勝手に身体が身震いする。

「リアナ、あの天井の残りも落として！」

「任せて！」

　リアナが足場を選びながら前に出て、小さなスライム塊を次々斬り落とす。

　落ちてきた残骸は、床の“乾いた岩”部分に落ちるよう、ハヤトが静電センサーで道を示した。

「ハヤト」

　セレスが短く呼ぶ。

「ミナのローブの“外側”に電気を流せる？」

「外側？」

「スライムの粘膜だけに、軽くショックを与えたいの。

　布を焼いたり、ミナを痺れさせたりしない程度に」

『だが、やる価値はある』

　教授の声が、淡く熱を帯びる。

『電気は、導体を選ぶ。

　スライムの水分とイオンは、布よりもよく通る。

　“表面だけをなぞる”イメージでかけてみろ』

　ハヤトは、ミナの正面には立たず、少し斜め後ろ側へ移動した。

　直接、胸元や肩を触らない位置。

　それでも、指先から伸ばした静電気が、ローブの表面とスライム膜に届く距離。

「ミナさん、ちょっとだけ我慢してください」

「……はい」

　ミナは、ぎゅっと目を閉じた。

　ハヤトは、指先に小さな電気を溜め、それを“布の外側”だけに沿わせるように流した。

　ぱち、ぱち、と細かい火花が、スライム膜の中で弾ける。

「ひゃっ……！」

　ミナが、小さく肩を震わせる。

　冷たい粘膜が、じりじりと縮んでいく感触。

　ローブに染み込んでいた水分が、微妙に引き締まるような不思議な感覚。

　同時に、スライムの一部が、ぺろりとローブの表面から剥がれ落ちた。

「今！」

　セレスが片手をかざす。

「《フレア・スパーク》！」

　布から少し離れた位置に、小さな火花を散らす。

　剥がれたスライム片だけを、最小限の火で炙って潰す。

「……ふぅ」

　ミナが、震えた息を吐いた。

　ローブはまだところどころ濡れているが、べったり覆っていたスライム膜はだいぶ薄くなっている。

「染み込みは止まったわね」

　セレスが、濡れた部分をじっと観察する。

「このままなら、布が溶けるまではいかないと思う。

　冷たいだろうけど」

「冷たいです……あと、気持ち悪い……」

　ミナは、胸元をぎゅっと押さえた。

　布越しに伝わるひやっとした感触が、まだ消えない。

　ローブの下で、肌に張り付くような感覚が居座っている。

「ミナ、動ける？」

　リアナが、心配そうに覗き込む。

「無理そうなら、ここで一度戻るって手もあるよ」

「動けます……ただ、その……あんまり大きくは動きたくないです」

「じゃ、一旦ここで“掃除タイム”にしよっか」

　リアナが肩を竦める。

「こんな状態で突っ込んだら、集中できないでしょ」

「ハヤト」

　セレスがまた、小さく呼んだ。

「さっきの“表面だけショック”。

　もう少し弱めて、残りの粘膜を剥がすのに使えそう？」

「やってみます」

　今度は、ローブの裾や袖口、背中側にも静電気を薄く滑らせる。

　べったり貼りついていたスライムが、ぺろり、ぺろりと剥がれていく。

　重さが少しずつ減り、ローブの布がもとの軽さに戻り始める。

「妙な使い方ね」

　セレスが、感心したように息を吐く。

「静電気で、“汚れだけを剥がす”なんて」

『実際、異世界のどこかには“静電クリーニング”の研究者もおるかもしれんぞ』

　ある程度スライムが落ちたところで、ミナが恐る恐るローブの裾をつまんだ。

「……だいぶマシになりました。

　でも、中は冷たいです」

「帰ったら、お風呂直行だね」

　リアナが笑いながらも、すぐに真面目な顔になる。

「今は――これ以上かぶらないように、上だけでも何か羽織ったほうがよくない？」

「そうね」

　セレスが、自分の予備の外套を取り出した。

「ミナ、一旦これを上から羽織りなさい。

　ローブの濡れが乾くまでは、直接風に晒さないほうがいい」

「ありがとうございます」

　ミナは外套をぎゅっと締めた。

　少し大きめのそれは、濡れたローブをすっぽりと隠してくれる。

　冷たさは残るものの、露出している感じはかなり減った。

「ハヤト君」

　ミナが、少し赤い顔でこちらを見た。

「さっき、すぐに電気で剥がしてくれて、助かりました。

　もしあのまま染み込んでたら……想像したくないです」

「いえ……とっさにやっただけなので」

　本当は、もっと細かく制御できればよかった。

　でも、ミナの表情を見る限り、“最悪の事態”は回避できたらしい。

『悪くない判断じゃ』

　教授の声が静かに言う。

『電気の通りやすさの違いを利用して、“布と粘膜”を分けた。

　立派な応用じゃ』

◇

周囲のスライムを一通り片付け、床の“安全地帯”を広げたあとは、

　いったんその場で小休止を取ることにした。

「ミナ、冷えはどう？」

「だいぶマシになりました。

　少し動けば、体も温まってくると思います」

「でも、あまり無理はしないで」

　セレスが釘を刺す。

「身体が冷えると、判断も鈍るから」

「はい」

　ミナはこくりと頷いた。

　外套に包まれた姿は、いつもの修道服よりも少し小さく見える。

　スライムまみれの大惨事だったが、なんとか“悪い意味での被害”は避けられた。

「とりあえず――」

　リアナが、スライム片で汚れた床を見渡す。

「天井スライムがいる場所では、“真下に長時間立たない”ってことね」

「それも静電センサーで分かりますか？」

　ミナが、少しだけ冗談めかしてハヤトを見る。

「上からの“違和感レベル”とか」

「……やってみます」

　ハヤトは、試しに指先から微かな電気を、天井に向けて伸ばしてみた。

　岩だけの部分は、固い反応。

　スライムが膜を作っているところは、柔らかい抵抗。

　滴になって今にも落ちそうな場所は、特に“揺れ”が大きい。

『良いか、ハヤト』

　教授が、穏やかな口調で説明する。

『電気は、“水分の多い場所”を好む。

　天井のうち、“やたらと水分を含んで揺れている部分”は、スライムの溜まり場じゃ』

『そうじゃ。

　床と壁と天井、三方向を同時に感じられるようになれば、

　この階層で死ぬことはまずなくなる』

「やること、どんどん増えますね……」

　ハヤトは苦笑した。

　でも、増えた“やること”の中には、

　さっきミナを守れたような場面も含まれている。

　静電気で罠を避ける。

　静電気で敵を止める。

　静電気で汚れを剥がす。

　静電気で、上からの危険も感じる。

　ハヤトは、指先をぎゅっと握った。

　そう思いつつも、心のどこかで、その“多すぎる仕事”が少しだけ誇らしく思えていた。