最弱魔法としゃべる本 ～突然現れた本の異世界知識で最強を目指す～

第１３話 装備と導体と、ミナの「うっかり背中」

　翌日、街の大通りは、朝から活気に満ちていた。

　武具屋、道具屋、防具工房。

　新人冒険者向けの安価な装備から、熟練者御用達の高級品まで、迷うほど並んでいる。

「まずは服と防具ね」

　セレスが、きびきびと歩き出す。

「ダンジョンに入る以上、最低限の防御力は整えておきたいわ。

　特に──」

　ちら、とセレスの視線がハヤトに向く。

「静電気を扱うあなたは、“電気が通りやすいもの／通りにくいもの”を理解しておく必要がある」

「教授にも同じこと言われました……」

『当然じゃ』

　ハヤトの胸元の本から、じいさん声が響く。

『電気は、通りやすい道を選ぶ。

　通りにくいものに囲まれていれば、お前だけ安全に、相手だけ痺れさせられる』

「じゃ、そのへんも見ながら装備選ぼうか」

　リアナが笑う。

「“静電気特化の地味装備”ってなんか響きがいいよね」

「地味って最初から言わないでください」

◇

最初に入ったのは、革防具と軽装に強い店だった。

　店の奥には、胸当てやアームガード、ブーツが所狭しと並んでいる。

　店主の大柄な男が、じろっとこちらを見た。

「新人か？」

「はい。《エレキ・ストライド》ってパーティです」

　リアナが胸を張る。

「ダンジョン行きなんで、軽くて動きやすいのと、こいつ用にちょっと特殊なのが欲しくて」

「こいつ？」

　店主の視線が、ハヤトに向く。

「特殊魔力、静電気です」

「静電気ねえ……」

　店主は顎髭を撫で、適当に棚から革の手袋を一つ抜き出した。

「ほれ、こいつ嵌めてみな」

「は、はい」

　ハヤトは手袋をはめ、指先にそっと静電気を集める。

　革越しに、微かなビリビリが自分のほうにだけ返ってくる感じ。

「どうだ」

「……直接のときと違って、かなり弱いです。

　ビリビリはしますけど、“押し引き”の感覚がぼやけるというか」

『革は、そこそこ絶縁するからのう。

　細かい制御には向かんが、“自分を守る”には悪くない』

「じゃあこれは、常用じゃなく“強い電撃を撃つときの保護用”ですかね」

「判断早いな」

　店主がニヤリと笑う。

「だったら、手のひらだけ薄くして、甲側を厚く補強するタイプもあるぞ。

　細かい感覚が欲しいなら、指先だけ素手で使えるもののほうがいい」

「それ、いいですね」

　セレスが頷く。

「指先は制御用、手の甲から腕は保護用。

　“電気が通る道”を身体の中でも選べるようにしておきなさい」

『やはり話が早いのう、この娘』

『失礼な』

◇

あれこれ試した結果──

・革＋布の重ね着で、身体をある程度絶縁

・金属部品は最小限、どうしても必要な部分にだけ

　という、“静電気を扱う前提”の装備構成になった。

「見た目は本当に地味ですね……」

「でも、ハヤト君には似合ってますよ」

　ミナが柔らかく笑う。

「“仕事する人”って感じがします」

「それ褒めてます？」

「もちろんです」

『見た目が地味でも、電気が通る“中身”が変わるからのう』

◇

「次は、ミナね」

　セレスが振り向く。

「あなたのローブ、防御力が心許ないわ。

　布は電気的には扱いやすいけれど、刃物には弱い」

「ですね。治癒が間に合わないこともありますし」

　ミナは自分の修道服を見下ろした。

「肩と胸元だけでも、軽く補強したほうがいいかも」

「じゃあ、こっち来なさい」

　店主が、ローブ用の補強具が並ぶ棚へ案内する。

　布の下に仕込む薄い革、簡易胸当て、肩パッド。

　どれも“ゴツすぎず、でも何もないよりずっとマシ”という絶妙なラインだ。

「……これどうでしょう」

　ミナが、女性用の軽い胸当てを手に取る。

　布ローブの下に着るタイプで、外見にはほとんど響かない。

　ただ、着脱にはそれなりに時間がかかりそうだ。

「試着してみな」

「は、はい」

　ミナは頬を少し赤くしながら、更衣用の小さな仕切りスペースへ入っていった。

　布一枚で仕切られた簡易スペース。

　中から、もこもこと布の擦れる音が聞こえてくる。

「ハヤト、お前はそっち向いてろよ」

「向いてます！」

　リアナに言われるまでもなく、ハヤトは店の壁のほうを向いていた。

　教授の声も、さすがに今は黙っている。

　……はずなのだが、

『布の厚みが増えると、電気の通り方もだな──』

『おお、すまん』

　中から、ミナの小さな声が聞こえた。

「えっと……紐が、ちょっときつ……」

　結び紐を調整しているらしい。

「きゃっ!?」

　乾いた音と、ミナの短い悲鳴。

「ミナさん！？」

「大丈夫か？」

　三人が慌てて振り向くと、ちょうど仕切り布の端がするりと外れかけていた。

　慌ててセレスが手を伸ばし、布をつかんで引き上げる。

「ちょっと店主！」

「悪い悪い、あの仕切り、最近紐が緩んでてな……」

　店主が頭をかく。

　布はぎりぎりのところで踏みとどまり、完全には落ちていない。

　それでも、一瞬だけ──

　結びかけの胸当てと、その下の白い肌が、横からちらりと見えた。

　背中側だけ、肩甲骨あたりまで。

　ローブ越しでは分からなかった、ミナの細い背筋。

「……っ」

　ハヤトは、咄嗟に視線を逸らした。

「ご、ごめんなさい！」

　布の向こうから、ミナの慌てた声。

「今の、見えましたよね……？」

「見てないです！」

「一瞬だけ背中は見えた！」

　リアナが、変な正直さで即答する。

「でも、胸とかは見えてないからセーフ！」

「リアナさん、その基準やめてください！」

　セレスが布をしっかり押さえながら、ため息をついた。

「とにかく、ミナ。

　紐がしっかり結べるまで、私が外側から持ってるから、急いで」

「は、はい……」

　中で、もぞもぞと布と革の音がする。

　やがて、

「……できました」

　控えめな声がして、ミナが再び姿を現した。

　ローブの上からは、ほとんど違いが分からない。

　よく見ると、胸元と肩周りがほんの少しだけ厚くなっている程度だ。

「ど、どうでしょう」

「うん。見た目変わらないのに、ちゃんと守ってくれそう」

　リアナが感心する。

「動きにくくない？」

「大丈夫です。むしろ、姿勢がしゃきっとする感じで」

　ミナは、どこか照れくさそうに笑った。

『今の“背中”の感覚、覚えておくとよいぞ』

『いや、電気が通りやすい“生身”と、布・革一枚挟んだときの違いは──』

　ハヤトは、再び壁の木目を真剣に数え始めた。

◇

装備を一通り整えたあと、道具屋でも簡単なアイテムを揃えた。

　・ロープ

　・小型ランタン

　・予備の水袋と乾燥肉

　支出は痛いが、ダンジョンに入る以上、ケチるところではない。

「で、ハヤト君」

　店を出たところで、セレスが横に並んだ。

「電気が通りやすいもの、通りにくいもの。

　今日の買い物で、どれくらい分かった？」

「えっと……」

　ハヤトは、自分の装備と仲間たちの装備を見回した。

「金属は、一番“すっと入る”感じがします。

　革はそこそこ、布は薄ければ通るけど、重ねると弱くなる。

　濡れてると、どれも通りやすくなって……」

『その通りじゃ』

　教授が満足そうに頷く気配を送ってくる。

『導体と絶縁体。

　世界を“電気の通り道”として見られるようになれば、お前の武器はもう一段階増える』

「ダンジョンの石壁も、場所によって違いそうですね」

　ハヤトは小さく息を吸った。

「湿った場所のほうが、電気は走りやすい。

　逆に、乾いた土と布の上だと、あんまり広がらない──とか」

「そういうのを全部、“頭と感覚の両方で”覚えておきなさい」

　セレスが言う。

「私の火が、どの材質でどう燃え広がるかと同じ。

　あなたの電気が、どこでどう走るか」

「はい」

　ミナが、ローブの裾をそっと握りしめた。

「私の治癒も……届く場所と届きにくい場所があります。

　だから、ちゃんと“届きやすい場所”にみんながいてくれると嬉しいです」

「任せなさいよ」

　リアナが胸を叩く。

「《エレキ・ストライド》の一歩は、みんなで合わせる一歩だからね」

　ハヤトは、自分の指先を見つめた。

　導体と絶縁。

　金属と革と布。

　生身と、守るべき距離。

　ミナの背中が、一瞬のハプニングでちらりと見えたとき。

　そこが、どれだけ無防備だったか。それを補うために胸当てを選んだこと。

　それもまた、

「電気の通り道」

を考える視点のひとつだった。

『よいか、ハヤト』

　教授の声が、静かに響く。

『電気は、目に見えん。

　じゃが、“通り道”を正しく選べば、その見えん力で仲間を守り、敵だけを打てる』

　ハヤトは、胸の内で強く頷いた。

　静電気しかない最弱魔力。

　それでも、導体と絶縁を味方につければ──

　ダンジョンの中でも、きっと戦える。

　そう信じて、ハヤトは新しい手袋をぎゅっと握りしめた。