最弱魔法としゃべる本 ～突然現れた本の異世界知識で最強を目指す～

第１１話 パーティ名とリアナの「すべった一歩」

　昼下がりのギルドは、いつもより少しだけ静かだった。

　受付前の喧噪が一段落した隙を狙って、ハヤトたちはカウンターに並んでいる。

「はい、それじゃあ──パーティ登録ね！」

　エリナが、楽しそうに書類を机に広げた。

「メンバーは、短剣使いリアナ、火術士セレス、治癒術士ミナ、特殊静電気ハヤト。

　問題なし。で──」

　カリカリとペンを走らせたあと、エリナがにやっと笑う。

「ここに“パーティ名”を書いてくださーい」

「来たか」

　リアナが身を乗り出す。

「パーティ名！　こういうのはノリが大事なんだよ！」

「ノリで決めるのやめてくださいね？」

　ミナが苦笑した。

「でも、確かに決めなきゃいけないですね。

　毎回“リアナたちのパーティ”って呼ばれるのも、ちょっと」

「別に“セレス隊”でもいいけど？」

「やめて。その呼び方だと面倒ごと全部私に来そうだわ」

　セレスは即座に却下した。

「……じゃあ、“山猫突撃隊”とかどう？」

「今のところ山猫要素、リアナさんしかないですよね？」

『ふむ、“静電気マッサージ隊”はどうじゃ』

　ハヤトは心の中で全力否定した。

　エリナが頬杖をつきながら、面白そうに眺めている。

「ハヤト君は何か案ないの？」

「え、俺ですか？」

「“静電気坊や”の再就職先なんだから、少しくらい主張してもいいでしょ」

「再就職って言い方やめてください……」

　とはいえ、何も考えていなかったわけではない。

　リアナの一歩。

　セレスの火。

　ミナの癒やし。

　そして、自分の静電気。

　昨日、リアナに言われた言葉が、頭から離れなかった。

　──あんたの静電気、私にとって“最強の一歩”になるから。

「あの……」

　ハヤトは、おずおずと口を開いた。

「“エレキ・ストライド”ってどうでしょう」

「エレキ……？」

　リアナが首をかしげる。

「静電気の“エレキ”と、ストライド──“一歩”って意味の言葉で。

　俺の静電気で、みんなの一歩を強くする、みたいな……」

　言いながら、自分でちょっと気恥ずかしくなる。

「ダサかったらごめんなさい」

「……いや」

　先に口を開いたのはセレスだった。

「悪くないわ」

「本当ですか？」

「意味が分かりやすいし、長ったらしくもない。

　静電気だけじゃなく、“一歩”ってところに皆を含めてるのもいい」

「私も好きです」

　ミナが微笑む。

「リアナさん、昨日“最強の一歩”って言ってましたし」

「あー……そうね」

　リアナは頭の後ろで手を組み、少し照れくさそうに鼻を鳴らした。

「じゃあもう、それでいいんじゃない？　“エレキ・ストライド”」

「決まりだね」

　エリナが、満足そうにペンを走らせる。

「パーティ名──《エレキ・ストライド》。

　今日から、ギルド公認の正式パーティでーす」

　カウンターの向こうで、ぱちぱちと控えめな拍手が起こった。

　近くの席にいた先輩冒険者たちが、冷やかし半分に手を叩いている。

「新人か、がんばれよー」

「名前負けすんなよ、“エレキ”！」

　からかわれながらも、ハヤトの胸は妙に高鳴っていた。

　木札とは別の、“もうひとつの証”。

　パーティの名前。

　そこに、自分の静電気がちゃんと含まれている。

『よかったのう、“マッサージ隊”にならんで』

◇

「せっかくだし、連携の確認もしとこうか」

　オズの提案で、裏手の訓練場を借りることになった。

　木人と藁人形が並ぶいつもの場所。

　今日は、ギルド職員が数人、観察役として周囲に立っている。

「新人パーティ《エレキ・ストライド》、連携確認訓練を開始する」

　オズが、淡々と告げた。

「シナリオは──正面から突っ込んでくる魔物一体。それを四人でどう捌くか。

　まずは“理想形”を見せてみろ」

「了解」

　セレスが一歩前に出る。

「基本は、私が中距離から削る。

　リアナが一歩踏み込んで仕留める。

　ミナが後ろから支援。

　ハヤトは──」

「足止めと、踏み込み調整ですね」

　ハヤトは頷き、指先にそっと静電気を集める。

　訓練用の木人が、一体だけ中央に引き出された。

　ギルド職員が簡単な魔法をかけると、関節がぎこちなく動き出す。

「動く標的のほうが“本番”に近いだろう」

「ありがたいんだかありがたくないんだか……」

　リアナが短剣を抜く。

「じゃ、行こうか。《エレキ・ストライド》一回目の連携だよ」

◇

「前進」

　セレスの号令で、四人が同時に動き出した。

　セレスが、手のひらに小さな火球を灯す。

　リアナは、地面を蹴って斜めに回り込む。

　ミナは、一定の距離を保ちながら祈りの言葉を紡ぐ。

　ハヤトは──全員の“距離”を見る。

　火球が飛び、木人の肩をかすめる。

　藁が焦げ、動きが一瞬鈍った。

「リアナ！」

「はいよ！」

　リアナが踏み込む。

　その瞬間、ハヤトは地面へ静電気を染み込ませた。

　リアナの一歩と、木人の“前足”の位置。

　そこを繋ぐように、見えない糸を張る。

「静電拘束《エレキ・バインド》！」

　ぱちん、と乾いた音。

　木人の足が、ほんの一瞬だけ前に出遅れる。

　わずか半歩。そのズレが、決定的だった。

「──っと」

　リアナの短剣が、木人の脇腹に深く食い込む。

　藁が舞い、木の軋む音が響く。

「ミナ！」

「はい、《ブレス・ブースト》！」

　ミナの祈りが届き、リアナの体がふわっと軽くなる。

　続く二撃目が、スムーズに木人の膝関節を叩き折った。

　崩れ落ちる木人。

　そこへ、セレスの火球が追い打ちをかける。

「《フレア・ショット》！」

　倒れた木人の胴体に火が走り、藁が一気に燃え上がった。

　短い沈黙。

　観察していたギルド職員が、感心したように頷く。

「今の動き、悪くないな」

「特に……」

　オズが口を開きかけた、そのとき。

「ハヤト君、次はこっちの人形で試してみましょうか」

　ミナが、別の木人のほうへ歩いていった。

「今度は、“軽く痺れるだけ”の静電気で、動きを鈍らせる感じで」

「分かりました」

　ハヤトが指先に魔力を集めた、その瞬間だった。

　訓練場の端に置かれていた水桶の影から、別の職員が顔を出した。

「あ、悪い。さっき掃除用の水、ここに置きっぱなしで──」

「え、ちょっと待っ──」

　バシャァッ。

　足元に滑る水が広がるのと、リアナが勢いよく踏み込んでくるのは、ほとんど同時だった。

「リアナさん、そこ水──！」

「え、うわっ！」

　ツルッ。

　漫画みたいな音が、頭の中で鳴った。

　リアナの足が滑り、勢いそのままハヤトのほうへ突っ込んでくる。

「ちょ、ちょっと待っ──」

　避けきれない。

　ドンッ！

　リアナの体が、ハヤトの胸元に思いきり飛び込んできた。

「ぐえっ」

　二人まとめて、ぬれた地面に派手に転がる。

　冷たい水が跳ね、服がしっとりと濡れる。

「いったたた……ごめん！」

　リアナが慌てて体を起こそうとするが──

「あ、ちょっ、リアナさん、鎧ずれて──」

　滑った拍子に、リアナの軽鎧の留め具が一つ外れていたらしい。

　胸元の革がずり落ち、下に着ている薄いシャツが、跳ねた水でぴたりと肌に張り付いている。

「……っ」

　視界の端で、それが一瞬だけ目に入った。

　すぐさま、ハヤトは顔を背ける。

「ご、ごめんなさいっ！」

「なんでハヤトが謝るのよ!?　悪いのは私で──って、ちょ、見ないで！」

「見てないです！」

「今絶対ちょっと見たでしょ!?」

「見てないですってば！」

　リアナは慌てて鎧を押さえ、背中を丸めたまま立ち上がる。

　耳まで真っ赤になっている。

　訓練場の端で、何人かの職員が

「おお……」

と微妙な声を漏らした。

「……水、どかしておけと言っただろうが」

　オズが額を押さえる。

「す、すみません主任……」

　水桶の主らしき職員が平謝りだ。

　セレスが、ため息混じりにハンカチを差し出した。

「ほら、リアナ。濡れたところ、さっさと拭きなさい。風邪引くわよ」

「うぅ……ありがと……」

　ミナは苦笑しながら、そっと木の陰に視線をそらす。

「ハヤト君、大丈夫ですか？　どこか打ちました？」

「あ、はい、大丈夫です。僕のほうは……」

　膝と肘に少し擦り傷ができているが、痛みは大したことない。

　むしろ、心臓のほうが落ち着かない。

『ふむ……これが“お色気ハプニング”というやつか』

『いや、観察は大事での──』

　心の中で教授を必死に黙らせながら、ハヤトは必死に視線を地面に固定した。

◇

ひとしきり騒ぎが収まったあと。

「……まあ、事故は事故として」

　オズは咳払いをひとつして、無理やり空気を切り替えた。

「連携そのものは悪くなかった。

　特に、“一歩分の距離での足止め”は、十分に実戦レベルだ」

「ありがとうございます」

　ハヤトは、まだ少し熱い顔のまま頭を下げた。

「ただし──」

　オズの視線が、リアナの足元に向かう。

「足元を取られたときのリカバリも、今後の課題だな」

「うっ……」

　リアナが肩をすくめる。

「“最強の一歩”も、滑ったらただのコケかけなんだよなぁ……」

「でも、あの勢いでハヤト君にぶつかって、二人とも軽傷で済んだのは、むしろすごいですよ？」

　ミナがフォローする。

「衝撃が分散したんだと思います」

「それフォローになってるのかな……？」

　リアナは頭をかきながら、ちらりとハヤトを見る。

「その……さっきは悪かったね。いろいろ」

「いえ、こちらこそ。避けられなくて」

「避けられてたら避けられてたで、それはそれでムカつきそうだけど」

　ぶつぶつ言いながらも、リアナの表情はいつもの調子に戻りつつあった。

『まあ、ああいう“予定外”の一歩も、いつか役に立つことがあるかもしれん』

『電気と違って、人間の動きは綺麗な式では表せんということじゃよ』

　教授の言葉に、ハヤトはふっと笑ってしまった。

◇

その日の訓練を終え、ギルドに戻る途中。

「でもさ」

　リアナが、不意に隣で口を開いた。

「さっきの“理想形”、ちょっと気持ちよかったよね」

「理想形？」

「ハヤトの足止めから、私の一歩、セレスの追撃、ミナのフォロー。

　あれが全部、いい感じに噛み合ったとき」

　リアナは、空に向かって拳を突き上げる。

「なんか、“あ、これ、ウチらの形だ”って感じした」

「……俺も、そう思いました」

　ハヤトは指先を見つめる。

　静電気しか持っていない自分の力が、

　誰かの一歩を支え、誰かの魔術と繋がり、誰かの治癒と重なって──

『回路になり始めておる』

　教授の声が、少しだけ柔らかい。

『お前の電気は、もはやマッサージだけの力ではない。

　“エレキ・ストライド”という名の下で流れ始めた』

　パーティ名。

　連携の感覚。

　そして、ちょっとしたハプニング込みの、訓練初日。

　全部ひっくるめて、ハヤトにとっては忘れがたい一日になった。