最弱魔法としゃべる本 ～突然現れた本の異世界知識で最強を目指す～

第１０話 距離と力と「くすぐったい」実験

　その夜。

　ハヤトは部屋の床に、細長い棒状の木片をずらりと並べていた。

　拾ってきた木の枝をナイフで削り、長さの違う棒を十本。

　一本目は指先から一歩分の距離。

　二本目はそこから半歩分さらに遠く。

　そんなふうに、少しずつ間隔を変えて床に置いている。

「……見た目だけだと、怪しい儀式にしか見えませんね、これ」

『儀式みたいなもんじゃよ。

　“距離”と“力”の関係をこの世界に刻む儀式じゃ』

　机の上の

『電気回路入門』

──教授が、くつくつと笑う。

『クーロンの法則の、まだ教えておらん大事な部分じゃ。

　同じ性質は押し合い、違う性質は引き合う──までは良いの』

「まだあるんですか」

『あるとも。

　“どれくらい押し引きするか”を決めるものが、二つある』

　ページの上に、淡い文字が浮かび上がる。

　──電荷の大きさ

　──距離

「電荷……？」

『お前の中の“量”と思えばいい。

　同じ静電気でも、ちょっとだけ出すときと、どっさり出すときがあるじゃろう？』

「ああ、はい。

　マッサージのときと、あの冒険者を本気でビリっとさせたとき、全然違いました」

『それが“電荷の量”の違いじゃ。

　もうひとつが、“距離”』

　教授の声が、少しだけ真面目になる。

『同じ電荷を持った二つのものでも、近くにあれば強く押し引きし、

　遠くに行けば、あっという間に力が弱くなる』

「なんとなく分かりますけど……

　ちゃんと、どれくらい弱くなるか決まってるんですか？」

『決まっておる。

　距離が二倍になれば、力は四分の一。

　三倍になれば、九分の一。

　──“距離の二乗に反比例する”というやつじゃ』

「……に、二乗」

　その言葉に、ハヤトの頭の奥がちくりとした。

　以前、算術の本でちらっと見て、意味がよく分からず閉じたページ。

　それが、ここで出てくる。

『難しく考えんでよい。

　“ちょっと離れただけで、力は思った以上に弱くなる”

　そう覚えておくだけでも、戦い方は変わる』

「思った以上に、ですか」

『そうじゃ。

　だからこそ、お前の静電気は“距離を詰めてから使う”ほうが効く。

　逆に、遠くから同じことをしようと思うと、途端にしょぼくなる』

　スライムの群れを思い出す。

　近づいてきたところで静電拘束《エレキ・バインド》を使うと、はっきりと止まった。

　さっき練習がてら、部屋の端にある瓶に試してみたときは、ほとんど反応がなかった。

「……距離のせいか」

『そういうことじゃ。

　だから今日は、“距離と力の感覚”を身体に叩き込む』

　教授が言うが早いか、ページの上に簡単な図が浮かび上がる。

　○──○──○──○

　距離が２倍、３倍、４倍と離れていく丸印。

『一本目の棒の先にある石に、いつもの力で“引き寄せ”をかけてみい。

　どれくらいの感覚で動くか、身体で覚える』

「了解です、教授」

◇

ハヤトは一番近くの木片の先に、小石を一つ置いた。

　指先に魔力を集め、石の表面と自分の指に逆の性質の静電気を与える。

　──同じ性質は押し合い、違う性質は引き合う。

　石と指先を、見えない糸で結ぶイメージ。

「……えい」

　指を、触れないギリギリまで近づける。

　ふわっ、と小石が少しだけ浮いて、こちらへ転がってきた。

「うん、これはだいたい分かってきました」

『よし。では、同じように二本目、三本目……と、距離を増やしていけ』

　二本目。

　三本目。

　距離が増えるごとに、石が動くまでの時間が伸びる。

　動いても、さっきより小さく転がるだけ。

「……四本目、ほとんど動かないですね」

『魔力の出し方は変えとらんのじゃぞ？』

「そうですね。同じくらい流してるつもりなんですけど」

『それでも、距離が伸びると、押し引きする“力”はあっという間に小さくなる。

　これが、“距離の二乗”というやつじゃ』

　教授の声は淡々としていた。

『今は細かい数字はどうでもいい。

　“近いとき”“ちょっと離れたとき”“かなり離れたとき”で、

　どれだけ効き方が違うか、感覚で刻み込め』

　ハヤトは、十本目まで繰り返し実験した。

　距離が遠くなるほど、石は動かない。

　魔力を強めると、かすかに揺れるくらい。

　逆に、近い距離で同じように魔力を強くすると──

「うわっ」

　石が思った以上に勢いよく跳ね、ハヤトの額に当たった。

「いってぇ……」

『ふむ。近距離で出力を上げ過ぎると、こうなるわけじゃ』

「戦闘中にこれやったら、味方に当たりそうですね……」

『だからこそ、“距離と出力”の組み合わせを覚える必要がある。

　近ければ少なく、遠ければ多く──ただし、遠くなり過ぎると効かない』

「……近接戦向きってことですね、俺」

『そうじゃな。

　弓のように遠くから一方的に撃つのには向かん。

　だが、その分近くでの“細かい調整”は得意になる』

　リアナの踏み込み。

　セレスの火球の射程。

　ミナの支援範囲。

　それらと、自分の静電気の距離感。

　それを、きちんと頭に入れておく必要がある。

「明日、リアナたちにも協力してもらって、距離の感覚合わせたいですね」

『それが良い。

　電気は、“回路全体”を見てこそ活きる』

「回路全体……」

　教授の口癖のようになってきた言葉を、ハヤトはそっと繰り返した。

◇

翌日。

　ギルド裏の訓練場。

「で。なんで私はこんな格好なんですか」

　リアナが、半分呆れたような顔で自分の服をつまんだ。

　上半身はいつもの軽鎧ではなく、分厚い革鎧。

　腕と脚には、擦り切れた古い布が何重にも巻かれている。

「ごめんリアナ。教授が“実験台”が欲しいって……」

「ちょっとその言い方なんなの？」

　リアナの隣では、セレスが腕を組んで見守っている。

　ミナは端のベンチに座り、怪我に備えて小さく祈りを捧げる準備をしていた。

「今日は、距離と静電気の効き方を見るって話だったわね」

「はい」

　ハヤトは、地面に白い粉で目印を描いていく。

　リアナから一歩分、二歩分、三歩分……と、円状にラインを引き、

　それぞれに数字と印をつけていく。

「おお、なんか魔法陣っぽい」

「魔法陣じゃなくて“距離の目印”です」

『よい図じゃ。

　これで、距離ごとの効き方を、目で見て確認できる』

　教授の声を聞きながら、ハヤトは一番近いラインに立った。

「じゃあまず、ここから軽く“ビリッ”と」

「お手柔らかにね？」

　リアナが腕を差し出す。

　ハヤトは、指先に静電気を集め、リアナの前腕に触れないギリギリまで近づける。

「静電刺激《エレキ・スパーク》」

　ぱちん。

「ひゃっ」

　リアナの肩がびくっと跳ねる。

「どうですか？」

「……うん、くすぐったい。ちょっと強めのくすぐったさ」

「じゃあ同じ出力で、二歩分下がってください」

「はいはい」

　リアナが、二歩下がる。

　ハヤトも線の上に立ち、同じように指先を向ける。

　出力は、さっきと同じ。

　押し引きする力も、同じイメージ。

　ぱち。

「……お？」

「どうですか？」

「さっきより軽い。くすぐったさ半分以下って感じ」

『ほれ、距離が二倍になれば、力はだいぶ弱く感じるじゃろう』

　教授の言葉に、ハヤトは内心で頷いた。

「じゃあ今度は三歩」

　同じように繰り返す。

　距離が伸びるごとに、リアナの反応が鈍くなっていく。

「今の、ほとんど感じないですね」

「全然、とは言わないけど……“あ、来た？”くらい」

「じゃあ、三歩の位置だけ出力を三倍に」

　今度は、魔力の量を増やしたうえで、同じ距離から指を伸ばす。

　ぱちん。

「うわっ」

　リアナが思わず腕を振る。

「どうですか」

「さっきの“二歩のくすぐったさ”と同じか、それよりちょい強いくらい」

　ハヤトは地面の印を見つめた。

（一歩でこのくすぐったさ。

　二歩で半分。

　三歩でほぼなし。

　三歩で出力三倍だと、二歩と同じくらい……）

　頭の中で、ぼんやりと数字の関係が浮かび上がる。

　それがきちんとした式になるには、まだ時間がかかりそうだが。

『今はそれでよい』

　教授が、満足げに言う。

『大事なのは、“この距離なら、これだけ出せばこう効く”という感覚。

　式は後からついてくる』

　セレスが、腕を組んだまま口を開いた。

「つまり──近距離での足止めは、少ない魔力で済む。

　遠距離で同じことをしようとすると、魔力をかなり食うってことね」

「そうですね。三歩離れると、急に効かなくなります」

「じゃあ、“静電拘束《エレキ・バインド》の得意距離”は、私の踏み込み一歩分くらい、ってことかな」

　リアナが、靴の先で一歩ぶんの印を軽く蹴る。

「これくらいの距離なら、あんたの足止めが一番効く。

　二歩、三歩離れたら、“ずらす”くらいしかできない」

「“ずらす”でも十分よ」

　セレスが言う。

「踏み込みが半歩ずれただけで、剣の軌道は変わる。

　あとは、そのズレに合わせて、私たちが動き方を変えればいい」

「……合わせる」

　ハヤトは、その言葉を繰り返した。

　剣の距離、火球の射程、治癒の届く範囲。

　そこに、自分の静電気の“得意距離”を重ねていく。

「ミナさんの治癒って、どれくらい離れてても届くんですか？」

「そうですね……」

　問われたミナは、そっと自分の胸に手を当てた。

「本当は、触れたほうが一番よく繋がります。

　でも、少しだけなら離れてても、枝が伸びるみたいに届きます」

「試してみる？」

　リアナがミナの前に立ち、軽く自分の腕を掻き切る仕草をしてみせた。

「ちょっとだけ傷つけて、どの距離までなら治せるか──」

「リアナ、訓練場で自分から傷つけるのやめて」

　セレスが即座に突っ込む。

「でも、この子らしいじゃないですか」

　ハヤトは笑いながら、ふと気づいた。

　セレスの火も、ミナの治癒も。

　“届く距離”がある。

　その距離と、静電気の効く距離を重ねていけば──

『そうじゃ』

　教授が、すかさず言葉を挟む。

『それぞれの“届く範囲”が重なったところが、お前たちパーティの“最も強い場所”になる。

　そこに敵を引きずり込めれば、勝ちに近づく』

『クーロンの法則は、ただの小石遊びではないのじゃよ』

　リアナがハヤトの肩をぽんぽん叩く。

「ねえ、ハヤト」

「はい？」

「私が一歩踏み込んだところで、“最大限足止め”できるように──

　その距離、ちゃんと覚えといて」

　その瞳は、いたずらっぽさと同時に、頼もしさも宿していた。

「そしたらさ。

　あんたの静電気、私にとって“最強の一歩”になるから」

　ハヤトは、一瞬言葉が出なかった。

　静電気しかない自分の一歩が、誰かの“最強の一歩”になる。

　そんなふうに言われる日が来るとは思っていなかった。

「……分かりました」

　ぎゅっと拳を握る。

「俺も、自分の距離、ちゃんと覚えます。

　リアナさんの踏み込みと、セレス様の射程と、ミナさんの届くところ──

　その全部が重なる場所を、逃さないように」

「言うじゃない」

　セレスが、わずかに口元を緩める。

「じゃあ、あとは実戦で確かめるだけね」

「え」

「スライムの次は、もう少し骨のある相手になるかもしれないし」

　セレスの視線が、ギルド本館のほうに向いた。

「近いうちに、“新人パーティ向けのダンジョン調査”の依頼が出るって聞いたの。

　浅層だけどね」

「ダンジョン……！」

　リアナが目を輝かせる。

「出よう、絶対出ようそれ！」

「リアナさん、興奮し過ぎです……」

　ミナが苦笑しながらも、どこか不安と期待が混じった目をしていた。

　ハヤトの胸も、高鳴る。

　ダンジョン。

　街の近くに口を開けた、魔物と宝と危険の巣。

　そこは、今まで本の中でしか知らなかった世界だ。

『クーロンの法則を、より深く試す場所になるじゃろうな』

　教授の声が、静かに言う。

『距離、力、押し引き。

　それを理解するほど、狭い通路や、足場の悪い場所での静電気は、“武器”になる』

　ハヤトは、訓練場の白い印を見下ろした。

　今ここで測っている距離が、そのまま命を守る距離になるかもしれない。

　逆に、ここで曖昧にした感覚が、そのまま死に繋がるかもしれない。

「……もっと練習しましょう」

　自分から、そう口にしていた。

「もうちょっと、距離増やして試してもいいですか。

　斜め方向とか、動いてる相手とか」

「いいよ。どうせ今日は空いてるし」

　リアナが肩を回す。

「動きながら“くすぐったい”のと“効く”のの違い、試してみたいしね」

「……ほどほどにしてくださいね？」

　ミナの心配そうな声に、セレスが小さく笑った。

「大丈夫よ。

　もし誰かが倒れたら、そのときはそのときで──“どこまで静電気が効き過ぎたか”のいい目安になるわ」

「セレス様、そういうところだけ怖いです」

　軽口を叩き合いながらも、四人の視線には同じものが宿っていた。

　その一歩を踏み出すために。

　ハヤトは、指先にそっと静電気を集めた。