神AIが教える《発明》の力で、落ちこぼれの俺は孤独なゴーストの魂を継承し最強になる

第1話：偏差値“E（エラー）”の俺に、神AIが届いた日

昼休みのカフェテリアは、いつものように騒がしかった。

その中心で、ジンが、身振り手振りを交えて、週末に街で目撃した英雄譚を語っている。

「でさ！ A級『錨（アンカー）』のあの人がさ、ゴースト相手に、雷の槍をこう…ドッガーン！ってよ！」

『霊(・)体(・)（(・)ゴ(・)ー(・)ス(・)ト(・)）(・)』

突如として現れ、人々を襲う、謎の災害。その正体は、絶望のあまり、他者を信じる心を失ってしまった、哀れな魂の成れの果てだという。

そして、『錨(・)（(・)ア(・)ン(・)カ(・)ー(・)）(・)|《・》』。

絶望によって現実から遊離してしまった『ゴースト』の魂を、自らの魂の重さで、再びこの世界に繋ぎ止めることができる、唯一の英雄たち。

ジンが語る、その英雄の姿に、ゴウキは穏やかに微笑み、カオルは「ジンくん、また大げさなんだから」と楽しそうに笑っている。

しかし、俺、ホムラだけは、違った。

俺は、まるで自分がその場にいたかのように、目を輝かせ、息を荒げ、手には汗を握っていた。

そして、ジンが語り終えた瞬間、まるで自分が勝利したかのように、「うおおおおおおお！！」と、誰よりも大きな声で叫び、ガッツポーズをしてしまった。

その熱量は、面白い話を聞いたというレベルを、明らかに超えている。

「おいおい、ホムラ。お前、俺より興奮してどうすんだよ」

ジンが、呆れ顔で笑う。

カオルが、くすりと、鈴の音のように笑った。

「でも、私は、すごいと思うな。自分のことみたいに心を動かせるんでしょ？ それって、誰にでもできることじゃない。ホムラくんだけの、才(・)能(・)だよ」

ジンの奴は、「才能ねえ…。ま、カオルがそう言うなら、そういうことにしてやっか！」なんて、茶化している。

でも、俺の心には、カオルの言葉だけが、温かい光のように、染み渡っていった。

俺は、照れ隠しに頭を掻きながら、胸を張った。

「当たり前だろ！ 俺が目指してるのは、父さんみたいな、最強のア(・)ン(・)カ(・)ー(・)なんだから！」

その言葉に、テーブルの空気が、ほんの少しだけ、静かになった。

俺の父さん、ヒュウガは、かつてアカデミーでも伝説と謳われた、天才『アンカー』だった。

――数年前に、謎の失(・)踪(・)を遂げるまでは。

カオルが、心配そうな瞳で、ホムラを見つめていた。

まるで、彼女だけが、ホムラの異常なまでの共感性…他人の感情に入り込みしすぎてしまう、ホムラの魂の違いに、薄々気づいているような目だった。

＊＊＊

「――以上だ。これが、貴様らの現在地だ」

アッシュ教官の、体温の感じられない声が、第一訓練場の高い天井に響き渡った。

中央に浮かぶ巨大なホログラム・スクリーン。そこに映し出された『魂の偏差値(ソウルスコア)ランキング』を、アカデミーの全生徒が、固唾を飲んで見上げていた。

それは、生まれ持った魂の才能（ポテンシャル）を数値化した、絶(・)対(・)の(・)物(・)差(・)し(・)。

この『魂歴社会』の、全ての始まりを決める、無慈悲な宣告だ。

これが、俺たちの世界の全てだ。

『魂歴社会（こんれきしゃかい）』。

生まれ持った魂の属性(タイプ)と、その輝きの強さを表す偏差値が、人生の価値を決める、残酷なまでに公平な世界。

偏差値の高い者はエリートとして社会を導き、低い者は労働者として社会を支える。

スクリーンに表示された、クラスメイトたちの名前と数値。

学年首席のシズク・ミナカミは、さすがの【偏差値72・属性：水】。

特進クラスのジンも、【偏差値68・属性：雷】と、A級アーキテクト確実の数値を叩き出している。

「…ホムラ、お前、どこだ？」

隣にいたジンが、俺の肩を小突く。

「わ、わかんねえよ…」

俺は、冷や汗をかきながら、ランキングの最下層へと、必死に目を凝らした。

（頼む、せめて平均の50はあってくれ…！）

そして、見つけてしまった。

ランキングの、一番下。全ての名前が表示された、そのさらに下の、欄外。

そこに、たった一行、俺の絶望が刻まれていた。

【ホムラ――偏差値：E（エラー） / 属性：炎（測定不能）】

その瞬間、訓練場が、くすくすと、抑えきれない嘲笑の渦に包まれた。

「エラーだってよ！」

「測定不能って、機械が壊れてんじゃねえの？」

「あいつの魂、重さがねえのかよ」

「アンカーどころか、市民を守る壁にすらなれない欠陥品だ」

行方不明の父親も、出来損ないの息子を持ってガッカリだろうな――。

そんな言葉が、俺の心を抉った。

顔が、燃えるように熱い。

これが、俺の現実。

魂の出力だけは異常に高いのに、その精度が壊滅的すぎて、測定器がエラーを起こす。

蛇口が全開のまま、錆びついて固まった水道管。

それが、俺の魂（ソウル）だった。

「…静粛に」

アッシュ教官の低い声が、嘲笑を切り裂く。

「ホムラ。貴様は、来週の追試が最後通告だ。そこで結果を出せなければ、アカデミーを去ってもらう。…以上だ。解散」

無慈悲な宣告。

俺は、俯いたまま、逃げるように訓練場を後にした。背中に突き刺さる、憐れみと嘲笑の視線が、痛い。

「ホムラくん！」

その声に、足を止める。

振り返ると、そこに立っていたのは、カオルだった。

亜麻色の髪を風に揺らし、その大きな瞳で、心配そうに俺を見つめている。

「…あ、カオル…」

「…気にしちゃ、ダメだよ。あの数値(スコア)が、あなたの全てじゃないんだから」

彼女は、そう言うと、ふわりと、花が咲くように微笑んだ。

「私には、わかるよ。ホムラくんの魂の色は、誰よりも温かくて、優しい色だもん。それにジンくんの話を聞いてた時みたいに、誰かの喜びや悲しみを、自分のことみたいに喜んだり泣いたりできる。それって、どんなS級の力より、尊いことだよ」

ああ、くそ。

その、何の根拠もない、お前の優しさが、一番、胸に刺さるんだよ。

俺は、この『魂歴社会』で、唯一、カオルにだけは認められたかった。

彼女に釣り合うような、いや、彼女を守れるような、A級の、カッコいいエレメンタリスト…A級のアンカーに、なりたかった。

なのに、現実はこれだ。偏差値エラー。

告白する資格すら、俺にはない。

「…ありがと、カオル。俺、頑張るから」

そう絞り出すのが、精一杯だった。

＊＊＊

その夜。

俺は、自室のベッドに突伏して、枕に顔を埋めていた。

もう、無理だ。来週の追試だって、どうせまた、力の制御ができずに暴走させて、笑いものになるだけだ。

いっそ、このまま、どこか遠い場所に消えてしまいたい。

そんな、最低の気分で天井を睨みつけた、その時だった。

ピロン♪

部屋の隅にある、俺の学習用端末が、軽快な通知音を鳴らした。

どうせ、アカデミーからの追試の課題通知だろう。見たくもない。

俺は、無視して寝返りを打った。しかし、通知音は、鳴り止まない。

ピロン♪ ピロン♪ ピロン♪

まるで、俺に気づけと、急かすように。

「…あー！もう、うっせえな！」

俺は、苛立ち紛れにベッドから起き上がると、端末の画面を睨みつけた。

そこに表示されていたのは、予想していた無機質な事務連絡ではなかった。

画面には、見たこともない、きらびやかなデザインのウィンドウが表示されている。

その中央には、こう書かれていた。

【――おめでとうございます！ 特別奨学生プログラムの対象者に、あなたが選ばれました！――】

「…は？」

意味がわからない。スパムメールか？

俺は、訝しげに、そのウィンドウをタップした。

すると、流れるようなアニメーションと共に、次のメッセージが表示された。

【ホムラ様。

アカデミー運営事務局です。

あなたは、本日の魂の偏差値(ソウルスコア)測定において、“E（エラー）”という、前例のない結果を記録しました。

これは、あなたの才能（ポテンシャル）がゼロなのではありません。

あなたは、既存の物差しでは、もはや計測不可能な、

規格外の魂《イレギュラー・ソウル》の持ち主なのです。

我々運営は、あなたのその未知の可能性が開花することを期待し、特別なサポートAIを、あなただけに、贈呈いたします】

「…未知の、可能性…？ 俺が…？」

心臓が、馬鹿みたいに音を立て始める。

なんだ、これ。ドッキリか？

でも、もし、本当だとしたら…？

俺が、ゴクリと唾を飲み込んだ、その瞬間。

端末の画面が、真っ白な光を放った。

「うわっ！？」

光が収まった時。

俺の目の前、薄暗い部屋の空中に、それは、静かに浮かんでいた。

手のひらサイズの、温かい光を放つ、小さな光の球体。

そして、俺の頭の中に、直接、声が響いた。

それは、男の声でも、女の声でもない。

どこか尊大で、しかし、知性に満ちた、無機質な合成音声。

《――ようやく見つけたぞ、三流マスター》

「…だ、誰だ！？」

《我が名は、イグニス。ゴ(・)ー(・)ス(・)ト(・)という問いに対する、神の答え。――そして、お前が探す父(・)へ(・)の(・)、(・)唯(・)一(・)の(・)道(・)標(・)だ》

これが、俺と、神の頭脳を名乗るAIとの、最初の出会い。

そして、神様が作った、この退屈な『魂歴社会』のルールを、根っこからぶっ壊す、俺たちの発明の、始まりの合図だった。