五兵の知恵（創作民話 19）

作者： keikato

　昔、五兵という知恵のある猟師がおりました。

　この五兵、野で捕らえた鳥や兎を食い、山で拾った鹿のツノを銭に変えて暮らしていました。

　ある日、猟をしての帰り。

　山の奥深くで、狼と大鹿がにらみ合っている場に行き合わせました。

　今しも狼は、大鹿に飛びかからんばかりです。

　ですが大鹿も長いツノを低くかまえ、狼を突き返さんとしています。

　双方にらみ合ったままで、ともに一歩もその場を動けずにいました。

「待て！」

　五兵は二頭の間に分け入りました。

「戦って互いに傷つくのは、なんとも馬鹿らしいではないか。争うことをやめたらどうだ」

　すると狼が言います。

「わたしには腹をすかせた幼子がおります。ですからなんとしてでも、この鹿の肉を持ち帰らねばならないのです」

　大鹿も言います。

「わたしにも妻と子がおります。今この狼を退治せねば、いつか妻と子がねらわれます」

「だがな。オマエたちが争って、どちらが勝つかは五分と五分だ。それより双方が傷つくことなく、この場をおさめるがいい。しかも互いの言い分をそれぞれ通してな」

　五兵はこう説いてから狼に向きました。

「ワシが捕らえた獲物の半分を、しばらくここに置くことにする。それをオマエがとるがいい。すれば、子は腹を満たすであろう」

「しばらくとは？」

「子が育つまでだ」

「そうであれば」

　狼がうなずきます。

「これでオマエは傷つかず、子が育つまで肉が手に入ることになった」

　続いて……。

　五兵は大鹿に向き直りました。

「オマエはワシに、いずれ落とすであろうツノをくれればよい」

「冬の終わりになりますが」

「ああ、そのときでかまわん」

「ならば」

　大鹿はうなずきました。

「これでオマエは傷つかず、妻も子も無事でいられることになった」

　それから二頭を見て、五兵は話を続けました。

「ワシはしばらく獲物が減るが、いずれ値の高いツノがしかと手に入る。どうだ、だれもが損をしないであろう」

　五兵の知恵に、

「いかにも」

「なるほど」

　狼と大鹿はともに感心し、山の奥深くに姿を消しました。

　鹿のツノが落ちる季節。

　五兵は大鹿からツノを手に入れました。

　それから町の薬屋に売り、狼にやった獲物の数倍もの銭を手に入れたのでした。