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再び、手

「いいですか？」

「いいよ～、好きなだけ触って」

「じゃ、じゃあ、遠慮なぐぁ！！」

鈍痛。

感じたことがない鈍痛で、自分が蹴られたことに気が付くまで時間が掛かった。

「俺の女に手ぇ出すんじゃねえ！！」

へ？"俺の女"？それにこの声。

視線を向けると、ゴミを見るような眼差しで男子バレー部の主将がボクを見下ろしている。

え？

女って？

いや、この場にいる女子って言えば先輩しかいない。

え？先輩が"俺の女"？

え？先輩に……彼氏が？

いや、そうだよ。

いない訳ない。

「おい、お前！！こいつに何しようとしてた？えぇ！？」

主将先輩がボクの胸ぐらを掴んで、その腕力で軽々とボクを持ち上げた。

目の前に鬼の形相のイケメンが。やっぱりイケメンは怒ってもイケメンだなぁ。

そっか。恋人がいたんだ。

いない訳がない。

ボクなんかが割り込める余地がないお似合いの恋人がいたんだ。

そうだよ。

ボクはチビでオタク。

ヒエラルキーのド底辺。

でも、彼女は、彼女と主将先輩はヒエラルキーの頂点。

学校のスター。

「ちょっと！！どうしたの！？」

女子生徒が二人現れた。

たぶん、上級生。

「この一年が、後ろからこいつのことを襲おうとしてたんだよ！！」

違っ

「何それ！？最っ低！！変態！！」

「……まさか……今日この娘の様子がおかしかったのってアンタのせい！？」

何のこと？

「そういうことかよ！！このクソ野郎！！」

視界が激しく揺れる。

と、鈍痛。

殴られた。

「時々スマホ見てたけど、お前が呼びつけたのか？なぁ？脅迫でもしてたのか！？ああ！？」

脅迫？

「もういい。もう二度と手ぇ出せねえようにしてやる。おら、立て……立て、ゴラァ！！」

また胸ぐらを掴まれ、無理やり立たされた。

えっと、今何が起きてるんだっけ？

目の前に鬼の形相のイケメン先輩が何か怒鳴ってる。

その後ろで上級生の女子生徒が三人いて、怒った様子でこっちを見てる。

あれ？何でこうなったんだっけ？

ああ、そうだ。

ボクが調子に乗ったせいだ。

痴漢から女子バレー部の憧れの先輩を助けて？ボディーガードになって、なんかさっき心の距離も近くなったような……

あれ？誰か近付いて来る。

スッゴい怒ってる。

「私の"彼氏"から手を放せ！！」

「え？ぶふっ！！」

憧れの先輩が教科書とかが入っているだろう鞄で、男子バレー部の主将の頭を殴った。

運悪く男子バレー部の主将が振り向いた瞬間に鞄が直撃したため、イケメンな顔面に鞄が直撃した形になった。

ボクは男子バレー部の主将の手から放れて、力無く崩れたところに憧れの先輩が駆け寄ってきた。

「大丈夫！？」

「せ、先輩……？」

うん、先輩が目の前にいるのはわかるんだけど、なんか急に視界がぼやけて何も見えない。

「ってぇ～……な、なんだよ一体？俺は君を助けようと……」

強烈な一撃から早くも復帰した男子バレー部の主将が理由を問いただそうと近付いて来る。

「誰が"アンタの女"よ！？」

「え？」

「は？」

「い、いや、それは言葉のあやって言うか、そう言えばその痴漢の一年も……」

「痴漢じゃない！！私の……"彼氏"！！」

変な間。

「私、アンタの女になんかならないから！！これ以上私と私の彼氏にその汚い手で触らないで！！」

先輩はボクの殴られた場所を擦ってくれた。

「大丈夫？立てる？」

「ひゃい……」

情けない返事。

ボクはゆっくり立ち上がって、痛む場所を擦った。

「行こ」

先輩がボクの手を握り、一緒に公園から立ち去った。

その後、公園で何が起きたのかボクは知らない。

ーーーーー

何が起きたのか簡単に説明すると、私に触ろうとした彼のことを痴漢だと判断した男子バレー部の主将が殴る蹴るの暴行を加えて、更に何かしようとしたから、私が鞄であの男をぶん殴った。

もっと早く動けたら良かったんだけど……

「……痛む？」

「え？ああ、まあ……痛い……です。ああでも、平気です！！ボクも男ですから！！」

彼は必死に私を安心させようとしている。

でも、握ってない方の手では蹴られたであろう場所を擦っている。

「でも、良かったんですか？」

「何が？」

「いや、彼氏さんにあんなことして……」

「え？彼氏？誰が？」

「え？男子バレー部の……」

ゾッとすることを言われた。

「違う違う！！あんなのと付き合ってなんかないよ。……ああ、俺の女～って言ってたから？違うよ」

「そう……なんですか」

「そうだよ」

その時、スマホにLINEが届いた。

確認すると女子バレー部の連絡用に使われているグループLINEに、怒りに満ちたメッセージが届いていた。

内容は……

「ああ、そういうこと」

この話は長くなりそうだからスルーさせてもらおう。

「あ、あの……」

「ああ、ごめん。何だっけ？あんなのと付き合ってなんかいないって話だっけ？」

「はい……その二人は、カッコいいからお似合いだなぁって……」

「私、彼氏いないから。バレーボール一筋！！それに……」

私は立ち止まって、彼と向き合った。

「他人にどう思われようと私は私が選んだ人と恋人になりたい」

何台もの車が私と彼の横を通りすぎる。

「じゃ、じゃあ……あの場にいた人達に誤解されないようにしないといけないですね」

「え？」

「あの、私の～って言う……」

彼はその後、妙に饒舌でヒエなんちゃらがどうのとか、調子乗ったとか言っていた。

車のエンジン音がうるさくて聞こえなかった訳じゃない。

「それにさっきのポニーテールの話だって変t……」

「ねえ」

「ひゃい！？」

「私、君のことが……好き……だよ」

「君は……私のこと、どう思ってる？」

こんなのズルい。

答えを強要してるみたい。

ーーーーー

夢？

いや、殴られた場所は痛い……ような気がする。

いや、そんなことより、先輩が好き？ボクのことを？

でも、冗談じゃないことは真っ直ぐな視線でわかる。

いや、ちょっと表情に歪みが見える。

恥ずかしいような不安げなような。

握られた手が震えている。

「どう？」

答えを促された。

「えっと、その……」

こういう時、ビシッと言える人ってカッコいいよね。

「ボクも……ボクも先、輩が……す、すす、好き……です…………あ、あの……つ、つき……はぁはぁ……ボクと、付き合って……くださぃ」

何とも自信無さげな告白だった。

「……はい！！」

握っていた手から震えが消えた。

ボクらは手を繋いで歩いた。

ここから駅までだいぶ距離があるけど、今は彼と歩きたい。

先輩と一緒にいたい。

だから、強く握りしめた。

だから、そっと握り返した。

温かくて柔らかい優しい人の手。

大きくて滑らかで大好きな人の手。

お互いの気持ちを伝え合うように

強く

優しく

手を握る。