手洗いに命を賭けた男、センメルヴェイス・イグナーツ

作者： NOMAR

「手を洗えば人の命を救えるのだ」

　生涯を賭けて手洗いの大切さを訴えた男がいる。

　その名は、センメルヴェイス・イグナーツ・フュレプ。

　1818年産まれのドイツ系ハンガリー人の医師だ。

　今でこそ、うがい、手洗いが病気の感染を防ぐというのが常識となっているが、その手洗いの必要性を必死になって訴えたのが彼、センメルヴェイスだ。

「なんだこれは！？」

　ウィーン総合病院に勤めるセンメルヴェイスは驚愕の声を上げる。

　ウィーン総合病院、そこにある二つの産科。第一産科と第二産科での産婦の死亡率に、異常な開きがあることを、センメルヴェイスは発見した。

　産婦の主な死亡の病名は産褥熱。

　第一産科では死亡率が１０％。

　しかし第二産科では死亡率が４％未満だった。

「薬も治療法も環境も大きな違いは無い筈、それが何故、これほど違いが出る？」

　第一産科の死亡率は噂としても広まり、中には第一産科で産むよりは、自分の家の方がマシと言う人も現れる。

　センメルヴェイスは困惑する。

「まさか、病院の方が街中よりも産褥熱になりやすいというのか？」

　センメルヴェイスは第一産科の死亡率を改善するために、調査と研究を行った。

　第一産科と第二産科の違いは何か？

　この二つの産科の違いとは、働いている人間が違うというものだった。

　第一産科は医学生の教育のための医院であり、第二産科では選ばれた専門の産科医だけが勤務していた。

　学生とプロの産科医の違いか？　しかし、センメルヴェイスが調査しても、医師の診察も治療も大きな違いは無い。

　観察する中でセンメルヴェイスはひとつの仮説に辿り着いた。

　医師を目指す学生と産科医の違い。学生が勉強の為に死体を解剖したりなどする。そのまま妊婦の診察や治療などを行う。

「もしや、死体に人を産褥熱にする何かがあり、その死体に触れた者が妊婦に触れることで、産褥熱になるのではないか？　第二産科で働く者は解剖室に用は無く、死体に触れてはいない。死体に触れるのは、第一産科の学生だ」

　センメルヴェイスはこの『手についた微粒子』『死体粒子』が産褥熱を起こすという仮説を立てる。

「ならばその謎の粒子を妊婦に近づけさせねば、産褥熱は防げる！」

　センメルヴェイスは訴えた。解剖で死体を触ったら手を洗おう、と。これで妊婦が救えると。

　しかし、

「え？　いちいち手を洗うなんてめんどうな」

「それに産褥熱は腸の病気が原因だろう」

「手を洗ったくらいで病気にならないとか、そんなバカな」

　当時、1847年、病原菌はまだ発見されてはいない。センメルヴェイスの仮説を実証する『死体粒子』は、その存在が確認されていない。

　しかし、観察から『死体粒子』の存在を確信したセンメルヴェイスは、第一産科で強引に手洗いを進める。

「手を洗わない者は病室に入れさせん！」

　扉の前に立ち塞がり、学生たちに手洗いを強制した。学生達は首を傾げ、不承不承に手を洗うことにする。

　その結果はすぐに現れた。

　1847年４月、このときの第一産科の死亡率は18.3％。

　センメルヴェイスが強引に手洗いを進めたのが５月半ば。

　６月には第一産科の死亡率は2.2％に減少。

　７月には1.2％と産婦の死亡率は激減した。

「やはり、死体についている『何か』が産褥熱の原因なのだ。死体に触れた手を洗うことで、その『何か』を洗い落とせば産褥熱は防げる。妊婦の命を救うことができる」

　センメルヴェイスは己の説の確信を強めた。

　そして、手洗いによる消毒が産褥熱を防げると発表する。

　しかし、その理論はあまりにも革新的過ぎて、当時の医学界には受け入れられなかった。

「医者が病気を移すだと？　ふざけるな！」

「医者とは高貴で綺麗なのだ！　それを穢れていると言うのか？　貴様、何様だ！　この狂人め！」

「医者が病気を移すというなら、医者は自殺しなければならんな！」

「根拠の無い妄想で、医学を語るな！」

　センメルヴェイスは医学界から批判された。当時、医者とは高貴な者であり、それを汚れているように言うセンメルヴェイスの『死体粒子』論は、大きな反発を呼んだ。

　それでもセンメルヴェイスは必死に自説を訴えた。一人でも多くの妊婦を救おうと。

　次亜塩素酸カルシウムで手を消毒することで、劇的に産婦の死亡率を下げることが出来るという発見を、強く訴えた。

「手を洗えば、人の命は救えるのだ！　何故、それがわからない！？」

　当時の研究では、センメルヴェイスの言う『死体粒子』が発見できなかった。それでもセンメルヴェイスは、手洗いを実践することで死亡率を下げられることを主張した。

　しかし、医学界からは無視され、否定され、ときには根拠の無い狂信に囚われた狂人と嘲笑された。

　センメルヴェイスの批判者たちは、自分達のことを実証主義の科学者だと自認していたが、『死体粒子が人間を死体に変える』という部分を非科学的な妄想だと嘲笑った。

　センメルヴェイスの理論は否定され続け、センメルヴェイスは病院を追われ、ウィーンの医学界からも追放されて、故郷のブダペストに帰ることになる。

「手を洗えば、手さえ洗えば、救える命があるというのに……」

　センメルヴェイスは分からず屋の医学界に怒りを向け、ヨーロッパ中の主要な産科医たちに、

「この無責任な殺人鬼め！」

　と、非難する怒りの手紙を出した。自身の理論を否定され続けたセンメルヴェイスは、深刻な鬱状態となる。

　1865年、センメルヴェイスは精神病院に入院。そのわずか14日後、敗血症で死亡した。

　生涯を賭けて、手洗いでの消毒を訴えた男が、精神病院内での怪我がもとで感染症にかかり死んだ。

　人の命を救おうとした男の、あまりにも皮肉な最後。

　センメルヴェイスの理論の正しさが認められたのは、彼の死後、ジョセフ・リスターが消毒法を確立してからのことになる。

　細菌、病原菌、ウィルスが発見され、今ではセンメルヴェイスの理論は、世界で広く認められている。

　病気の予防に、うがい、手洗いが効果があるというのが常識となった。

　1800年代には狂人の妄想と呼ばれたセンメルヴェイスの消毒法が、200年後、常識へと変化した。手を洗えば感染を防ぐことができると。

　通説に反する新たな知識に触れた人間が、それを反射的に拒絶し理解を拒む現象は、センメルヴェイス反射と呼ばれるようになる。

　これは、自らの説が同時代人によって嘲笑の的になり、否定され拒絶され続けた、センメルヴェイスの名をとった用語である。

　あなたが病気の予防の為に手を洗うとき、思い出して欲しい。

　その手洗いの大切さを、生涯を賭けて訴えた男の名を。

『院内感染予防の発見者』

『妊婦の救い主』

『消毒の父』

　その男の名は、

　センメルヴェイス・イグナーツ

　医学界全てを敵に回しても、産婦を救おうとした、

　偉大なる医師の名だ。