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47.仲間の形見

　僕とハーティーの戦いはまだ続いている。

　大ダメージを食いながらも、弓矢での一撃を加え一矢を報いた。

　そこからは防戦一方で、矢を撃ちながら牽制して、なんとか追い詰められないように壁際から逃げている感じだ。

　脱出する為の扉側には正反対の部屋の奥へと、僕は追いやられていた。

　これで、完全に逃げる事はできないな。

　今はまだ矢の数に余裕はあるが、矢の数が心もとなく感じはじめている。

　や、ヤバい……この状況を、なんとかしないとまた追い詰められると悪い予感を感じていた。

　無、無理かもしれない。

　僕には、この状況を打破できる方法が思いつかない。

　打開策もないまま戦闘は続けている。

　案の定、悪い予感は当たった。

　僕の生命線である……矢の予備をすべて撃ちきってしまった。

　僕が予備の矢が持っていない事を悟った、ハーティーは僕に少しずつ距離を詰めてきている。

　や……ヤバイ、ヤバイ、、ヤバい。

　どうする？ど……ど、、どうしたらいいんだよ。

　僕の悩みなど御構いなしに、ハーティーの大爪が僕に降り降ろされる。

　しかし、なんとか回避はできた。

　大きな風切り音が耳奥に残っている感じだ。

　この一撃をまともに食らえば、即死は免れない。

　なんとか、バックステップで距離を離すが、次の手がない。

　ココで、死、死ぬのか……僕は？

　仕方ないよな、僕は四人を逃がせたんだ。僕の仕事はココまでかな。

　佐々木……。

　お前の仇はとったから許してくれよな。

「拓郎。

　諦めんなよ！！」と、懐かしい声が頭の中で聞こえた気がした。

「佐々木？どこだ？」

　声は聞こえた気がしたが、気のせい？いや、僕が不甲斐ないからアイツが心配して出てきたんだ。

　可能性が……あ、あった！！佐々木が残してくれた希望がひ(・)と(・)つ(・)だけ。

　近寄ろうとしてきた、ハーティーに対して僕は持っていた武器を投擲した。

　それを、ハーティーは距離をとるようにして軽々しく避けた。

　装備を手に取るチャンスだ！！

　僕は、利き腕を【アイテムボックス】へ入れて、仲間の形見を手に取った。

　【人狼の爪】を装備した。

　武器を投げて少しだけ時間は作れたが、ハーティーの大爪は無情にも僕に振り下ろされていた。

　反撃はできない、完全回避も無理だ。

　ならば、犠牲にするなら……。

　僕は盾を持つ片腕を犠牲にして、武器を持つ利き腕は死守した。

　ハーティーの大爪が振り下ろされた結果、僕の腕が盾ごと地面に切り落とされている。

　状態異常:大量出血（治癒しなければ、２分で死亡）

　状態異常:部位欠損（左腕の欠損）

　片腕を切り落とされた結果、部位欠損と大量出血のステータス異常を引き起こした。

　片腕を失った僕に治療する余裕はない……。

　もう、後には引けない。

　僕は利き腕を、ハーティーに向けて振り上げた。

　ハーティーの顔面に、大きな傷が入った。

　何故？　簡単に当たった？

【人狼の爪】による、ステータス上昇？それとも威力上昇？

　わからないが、これなら勝負できる！！

　僕に残されたタイムリミットはあと2分、一撃に勝負をかけよう。

　僕の一撃に脅威を感じたハーティーは再び距離をとって僕を警戒している。

　このまま距離を取られると、それだけで状態異常を起こしている僕の負けだ。

　僕は覚悟を決めて、ハーティーに向かって特攻をかけた。

　ステータス上昇が効いているおかげか、移動速度も上がりハーティーに対して一瞬で詰め寄れた。

　ハーティーはそれに驚いたのか、僕を振り払おうと横薙ぎで大爪を払ってきた。

　僕は横薙ぎに合わせて、利き腕を振り上げた。

　ガキィィーーンと、金属同士がぶつかり合うような音が響いた。

　お互いの爪と爪がぶつかり合い膠着した。

「お前は、一匹の狼だろうが。

　俺には狼が二人分いるんだよ！！負けるわけがねぇ！！」と、言ったあと膠着していた爪撃の撃ち合いを僕が制した。

　残り1分……

　大爪を振り払われて体制を崩したハーティーに向け、思いっきり僕の爪撃を叩き込んだ。

　ハーティーは大量の血を吹き出しながら、もがいている。

「逃すか！！」と言って、更に踏み込んだ。

　僕の爪が刺さったまま、ボスモンスターのハーティーは横に倒れた。

　僕は倒れるハーティーの巻き添いを受けて、ハーティーの横腹に爪が刺さったまま宙に浮いた。

　ズ、ズドーン……と、爆音を立てハーティーは倒れた。

　ドンっと、僕はハーティが倒れるのに合わせて宙に浮いた僕は地面に叩きつけられた。

　ボスモンスター:ハーティーを討伐しました。

　ハーティの血で僕の目の前が赤く染まっていく。

　そして、僕の視界は赤から黒へと……染まっていった。

　残り30秒……

「皆さんに報告がございます。

　まさかのまさか、人狼君がボスモンスターを一人で倒しちゃったよ。

　けど、彼の命もあとわずか……助かるかな？」と、ピエロ男のアナウンスが入った。

　……

　…………

「人吉！！」

「拓郎君！！」と、誰かが僕を呼んでいる。

「ひどい怪我、今回復させるから……」

　誰かが僕を回復させてくれてるのかな？

　あたたかい……

「拓郎君、起きてよ！！」

　起きたいけど、起きれないんだ。

　再び、誰かが僕を回復させようとしていた。

　気持ちでは起きたいが、体が動かない。

「起きてよ……ぅ」と、誰かの声が聞こえ僕の顔に何かの液体が落ちてきた。

「人吉！！オマエは、山下さんを泣かせたままでいいのか？

　目を覚ませよ！！」

　山下……さん？あぁ、唯香か？

　もしかして、僕の為にキミは泣いてくれてるのか？

「ダメだよ、唯香。

　僕は君の笑った顔が好きなんだから」

　ダメだ、視界が広がらない、いや赤い。

「た、拓郎君？」

　唯香は、僕に抱きついた。

「ご、ごめん。僕の顔を拭いてくれないかな。

　何も見えないや……」

「うん、ちょっとまってて……」と、言って唯香は僕の顔を濡れた布で拭きあげてくれた。

「拓郎君、目を洗うから、顔に水かけるよ」と唯香が言って、僕は顔に水をかけられた。

　水をかけられたあと、しっかりと布で水分を拭き取られた。

　視界が広がる、僕は唯香に抱かれるようにして、彼女を見上げていた。

「ただいま。

　なんとか、死なずにすんだよ」

「おかえり……」と言って、彼女が抱きついてきた。

「いてて、唯香ごめん。

　傷が深いんで痛むわ、そういうのは後にしてくれると嬉しい」

「ごめんなさい」と言って、唯香は僕を膝枕の状態にしてくれた。

「お二人さんがお暑いのは仕方ないが、ひとつ質問していいか？」と、金子が僕に聞いてきた。

「ん？何だ？」

「人吉、お前が装備してる武器は何だ？」

「あぁ、佐々木の形見みたいなもんだよ。

　僕はコイツに助けられた。コイツが僕が諦めかけた時に呼びかけてくれたんだよ」

「へぇ、そうか……。

　仲よかったもんなオマエら」

　僕は目の前に、人狼の爪を動かした。

「ありがとう……佐々木。

　お前に助けられた」

　僕がそういうと、【人狼の爪】は、サラサラの砂塵のようになり消えていった。

　いや、僕の利き腕に溶けていくように僕には見えた。

「「え！？」」と、二人とも僕の腕にあった武器が消えて驚いている。

「なんで、武器が無くなったんだ？」と、金子が聞いてきた。

「この武器は、一度の戦闘にしか使えない武器だったんだ。

　だから、最後の最後に親友の形見が僕を救ってくれたんだ」

「そ、そうか。

　佐々木も人吉をを救えたことを喜んでるさ。

　ココで話し合うより、早く人吉を医者に見せようぜ。

　みてるコッチが痛々しくてキツイ」

「あっ、そうだね」と、唯香も賛同した。

「人吉。

　今は山下さんの膝の上で至福の時間かもしれないが、諦めて俺の背中に背負われろな」

「いや、ありがとう。

　助かるよ」

　金子に背負われた僕は、パーティリーダーとして、【帰還】を行なった。

「みんなで、元の世界に帰ろう」

「あぁ……（うん……）」

　僕は、金子の背に乗った状態で、教室へと帰って来ることができた。