異世界転移したら無敵になったけど、服が拒否されました

１８話 ～名前～

　うっ、と一瞬言葉に詰まる。

　隊長になら、すべてを話してもいいかもしれない。

（でも……ただでさえ窮地の立場にいるこの人に、私のもろもろまで背負わせていいのかな？）

　いや、今はダメだ。

　まだ、記憶喪失のフリを続けなくちゃ。

「あはは……バカみたいな話、ですよね。すっぱだかで誰もいない集落にいて」

　否定も肯定もしないで、ごまかすように苦笑いした。

「正直、一般常識ですら、よくわかっていないんです。さっき聞いた、ここの国の女王様のお話だって……まったく覚えていないんですよ。この国の名前ですら」

　ヘタに知ったかぶりをすると、どこかでボロが出るかもしれない。

　だから、もうすべて覚えていないことにしてしまおうと、開き直って言った。

　隊長は、あっけにとられた表情で私を見た後、同情するように眉をひそめた。

「それって……かなり重度の記憶喪失じゃない」

「ええ……そう、ですね」

　自分のことながら、よくここまでペラペラでたらめが言えるなぁ、とあきれつつ、首を横に振った。

「えぇと……私の話はイイとして、その、隊長さんは」

「エリアス」

「……えっ？？」

　突然でてきた聞きなれない単語に、フッと視線を上げる。

　隊長は、赤ワインのような深みのある瞳を、ゆったりと細めた。

「もう隊長じゃなくなっちゃったから。エリアス、って呼んでくれるかしら」

　土に汚れてもなお美しい金髪を、サラリと後ろにかきあげて、隊長――いや、エリアスはニコッと笑った。

「だから、あなたの名前も教えてくれると嬉しいわ」

「あ……な、名前……！」

　まいった。

　名前。名前――どう、しよう。

　もちろん、前の世界での本名はある。

　でも、今まで聞いた彼らの名前と比較しても、あきらかに世界観にそぐわない。

「じっ……じ、実は、名前も覚えていなくって……！」

「え……自分の名前も！？」

「そ、そうなんです！　だから、その……えっと、この辺りで一般的な女性の名前って、どんなのですか？」

「そうねぇ……ハナ、ミラ、レオニー……そのあたりかしら？」

　エリアスが、首をかしげながら、指をひとつずつ折って名前を上げていく。

（今の名前の中だと……一番、違和感がないのは……）

　ハナ、ミラ、レオニー。

　この中なら、私が望むのはひとつだ。

「えっと……じゃあ、ハナでお願いします」

「え、いいの？　そんな決め方で」

「ええ。名前がないのは、なにかと不便ですし」

　いかにも外国人、という名前だと馴染めないし、自分としても名乗りやすい。

　ハナ。

　この世界での私の名前は、今この時から、ハナだ。

　決めてしまえば、なんとなく心も軽くなった。

「えっと……エリアスさんは、釈放されたらどうするんです？」

「そうねぇ。この国にはもういられないから、実家に帰ろうかしら」

「実家……領地がある、って言ってましたよね」

「ええ。ここからだと、馬車で休み休みでもひと月くらいかかるかしら。うちの両親は変人だし……叩き出されるかもしれないけど」

「そ、そんなまさか……アハハ」

　どこまで冗談なのかわからなくて、あいまいに笑ってごまかしつつ、おずおずと尋ねた。

「あのー……もしよろしければ、私もついていきたいなー、なんて……」

「あら、だってあなた、記憶喪失なんでしょう？　うちの実家は王国の外れ、へき地の方だし……身内を探すのなら、国の中かもっと町を中心に回った方がいいんじゃないかしら」

　エリアスは、眉をひそめて不可解そうに私を見た。

　まずい。疑われてる。

　ウッと一瞬言葉に詰まったものの、なんとかそれっぽい言葉をひねり出す。

「えっと……その、き、記憶喪失なのを利用されて、どんな目に遭うかもわかりませんし。とりあえず、周囲の状況がつかめるまで、信頼できる人のそばにいたいなぁ、って……」

　苦しい。

　苦し紛れの言い訳だ。

　しかし、私の言葉を聞いて、エリアスはビクッと震えた。

「えっ……し、信頼できる？　あたしが？？」

　彼は、目を見開いて、信じられないと言わんばかりに体を震わせている。

　思ってもいないところに反応されて、キョトンと首をかしげながら言った。

「え、あっ、はい。見ず知らずの私を拾ってくれましたし、服とかも頂いちゃいましたし……それに私、【黒魔術を使う魔女】って怖がられてるみたいじゃないですか。それなのに、今もふつうに接してくださってますし」

　なににビックリされているのかわからず、感じたままを伝えた。

　すると、エリアスはとたんにウロウロと視線をあっちこっちに向けて、いたたまれなさそうに自分の髪に手をやっている。

「そ、それは……王国の兵士隊長として、困ってる人を助けるのは当然だから、で」

「ええ、本当に助かりました。ブラウくんとグリューくんにもお世話になりましたし……あ！　彼ら二人は大丈夫だったんでしょうか」

　ふと、少年兵の二人のことを思い出した。

　今まで自分のことにいっぱいいっぱいで、すっかり忘れてしまっていた。

　確か、一緒になって国に入ったことは覚えているし、城に招かれたときも同行していたと思うけれど、その後はどうしただろうか。

「ああ、安心して。二人は無事よ。他の部下たちと同じく、記憶がないフリをさせておいたから」

「え……でも、二人はあの時のことを覚えていたんですよね？　証言してもらえば」

　唯一の目撃者だ。

　私と違って、兵士というからには身元もしっかりしているんだろう。

　だったら、いろいろ話してもらえれば、有利になっていたんじゃないだろうか。

「ダメよ。……あの二人はまだ小さい。巻き込むわけにはいかないもの」

　エリアスは、眉をギュッと悲しそうに下げて、座ったまま仰ぐように天井を見上げた。

「言ったでしょ？　今回のことは図られていたんだ、って。……女王は、あたし一人を処分したいだけなの」

　暗い地下の牢屋。

　鉄柵の向こうに置かれたロウソクの頼りない炎だけが、ゆらゆらとお互いの表情を浮かび上がらせる。

「あの二人には、あたしを超える素質があるわ。……立派な兵士になってほしいのよ」

　彼の横顔を、ジッと見つめた。中性的な美しい顔の、特に印象的な赤い瞳が、パチリ、と瞬きする。

　こんなにイイ人なのに、女王はいったいなにが気に入らないんだろう。

　私がなにも言えずに見つめているのに気づいてか、彼はやや申し訳なさそうな表情でこちらを見た。

「まぁ、あなたも巻き込んでいる時点で、偉そうに言えたものじゃないけどね」

「えっ……いえ、私は、別に」

「優しいのね。……ありがとう」

　牢に放り込まれてから、ずっと悲しみと寂しさに彩られていたエリアスの顔に、ようやく、柔らかい微笑みが浮かんだ。

（ひとりで……ぜんぶ、背負いこむつもりなのかな）

　これほど責任感が強く、しっかり者の彼を処分したいだなんて、いったいなにを考えているんだろう。

　いくら前の王と関わりが深い家系とはいえ、有能な者は手元に置いておきたい、と思うものじゃないだろうか。

（いや……そんな、できた人間ばっかりじゃないよね）

　部下が有能であればあるほど、ねたみや憎しみが増してしまう場合もある。

　不毛な足の引っ張り合いというのは、どんな世界でもあることなのかもしれない。

　人間の感情って、どうしてこうもままならないんだろう。

「うぅぅ……この後、いったいどうなるんだろう……」

「そうねぇ……でも、大丈夫よ。殺されることはないでしょうし」

「エッ……私、そんなヤバい感じに罰せられる可能性があるんですか！？」

　今後どのくらい牢屋で拘束されるのかなぁ、程度のつもりで吐き出した言葉に、思いもよらないセリフを返されて動揺した。