ラビッツ

〇九三 ちっぽけな正義感

　テムス農園での朝の仕事を終え、タヌとラウルはヒシリウ川（サイノ川）の土手に座って景色を眺めていた。

　薄曇りの空の所々に、青空が覗いていた。

　対岸のサムイコク側の岸には、何羽もの水鳥たちの姿が小さく見えている。

　穏やかな時間。

　この日はテムス夫妻が市場で野菜や果物を売ることになったので、二人は、つまり、暇だった。

　それは、いつも一生懸命働いてくれる二人を休ませたいという、テムスの優しさでもあった。

「こうして何も考えないで過ごすのも、悪くない」

　タヌがそう言うと、

「嘘つけ」

　ラウルは呆れ顔でツッコミを入れる。

「うん？」

　タヌが首を傾げると、

「朝からずっと、何か考え事をしてるように見えるんだけど」

　ラウルはその心を見透かすようにタヌを見、片頬に笑みを浮かべた。

　図星だった。

「ラウルには敵わないや」

　タヌは苦笑いを浮かべる。

「俺にはお見通しだ」

　ラウルがそう言うと、タヌはため息をつき、

「やっぱり辛いんだ。蛮兵たちが罪のない人たちを襲ってるっていうのに、何もしないっていうのは」

　と、今の気持ちを言葉にし、その顔に苦渋の色を浮かべた。

　タヌの気持ちはよくわかる。

　ラウルも同じ気持ちだ。

「タヌの気持ちはわかる。でも、服従の儀式までは大人しくしてるってのが、ミカル様からの依頼だし、俺たちはそれを受け入れたわけだからね」

　そう応えてラウルもため息をつく。

「うん、わかってる。感情に流されちゃだめだね」

　タヌは素直にそう返事を返した。

—感情に囚(とら)われないこと。

　これは、父ナイから教わった術の基本だ。

　まだまだ修行が足りないな・・・

　タヌはふーっと長い息を吐く。

　あの夜、ドゴレからの情報とミカルからの伝言を伝えると、バケじぃは目を閉じ、しばらく思案した後に目をかっと見開くと、

「ときは来たり！」

　と声を張り上げ、ビシッとそれを告げたのだった。

　それからバケじぃは目の前にいる、タヌ、ラウル、そして十人のリーダーたちに向かってニヤリと笑ってみせた。

「バケじぃ、かっこつけてんじゃねぇよ。意味わかんねぇ」

　ギルが冷めた眼差しでケチをつけると、

「うるさい！お前はいちいち茶々を入れるんじゃない！」

　バケじぃはそう言い返し、

「タヌ、ラウル、お前たちならわかるじゃろう」

　と二人に目を向けた。

「うん」

　タヌは頷き、

「いよいよ、ラドリアを目指すんだね」

　ラウルはそう答え、その目を輝かせた。

「えっ」

　ギルを始めとしたリーダーたちはそのやり取りを聞いて目を丸くした。

「どういうことだ」

　ギルが尋ねると、

「服従の儀式までの間、ラビッツの行動を控えるという、ミカルからの依頼は喜んで受け入れる。じゃが、こちらがミカルの依頼を受け入れる条件として、ミカルにはこちらからの要求を呑んでもらう」

　バケじぃは真面目な顔をして告げたのだった。

「要求？」

　ギルが怪訝な眼差しを向けると、

「そうじゃ。服従の儀式こそ、我々霊兎族が決起するにふさわしい舞台なのじゃ」

　バケじぃは重々しい口調でそう言い、

「俺たちラビッツはそこで反旗の狼煙を上げ、護衛隊にも一緒に立上がってもらうってことだよね」

　と、タヌが補足した。

　護衛隊と一緒に立ち上がる。

　まさに一大事だった。

「おっ・・・」

　ギルは言葉を失う。

「そうじゃ。ミカルが二人と約束したことを、果たしてもらうんじゃ」

　バケじぃはそう言ってタヌとラウルに目を向ける。

　タヌは黙って頷き、

「ミカル様もそのつもりだと思う」

　ラウルはそう言ってミカルに期待した。

「すべての都市の護衛隊が立ち上がるか、それはわからぬが、それでも、ここしかわしらが立ち上がる舞台はない」

　バケじぃはそう訴え、

「俺もそう思う」

「俺もだ」

　タヌとラウルの二人はそれに同意した。

　ドゴレ率いるイスタル護衛隊と接触したギル、ヒーナ、グラン、パパンの四人には思い出す光景があった。

—我々の命をこの二人に捧げようではないか！

　タヌとラウルを前にしてドゴレはそう叫び、

—おおー！」

　隊士たちは一斉に胸の前で拳を握り締め、雄叫びを上げたのだ。

　そのとき感じた誇らしい気持ち。

「大丈夫だ。護衛隊はみんな立ち上がるさ」

　ギルは自信満々にそう言う。

　バケじぃは広間に集まるリーダーたちを見渡し、

「服従の儀式がこの世界を終わらせる引き金となるのじゃ。そして我々ラビッツは、この時を待っていたのじゃ。よって、蛮兵襲撃は終了じゃ。そして服従の儀式の日に備え、ラビッツの活動は訓練のみとする」

　と、断固とした口調でその方針を告げた。

「蛮兵たちが兎人を食ってても、何もしないってことか？」

　ギルがぶっきらぼうに尋ねると、

「そういうことじゃ」

　バケじぃは眉間に皺を寄せた真剣な眼差しでギルを見、ゆっくりと頷いた。

　それも大きな仕事をするためなのだ。

「仕方ねぇな」

　ギルは素直にその方針を受け入れ、ギル以外のリーダーたちにも異論はなかった。

　しかし、ただ一人、ヒーナだけは納得しなかった。

「じっとしている間、罪のない人たちが何人殺されるんだろうね」

　ヒーナがその不満を口にすると、

「目先の罪悪感で、大局を見失ってはならない」

　バケじぃは厳しくヒーナを咎めた。

　そんな言葉でヒーナは納得しない。

「でもさ、目の前で襲われている人がいても助けちゃいけないんだろ。見殺しにしろってんだろ。そんなひどいこと、どうしてできるんだよ！」

　ヒーナは言い返しながら感情を高ぶらせ、その怒りの感情をバケじぃにぶつけていた。

　バケじぃは顔を歪めてヒーナを怒鳴りつける。

「でももへったくれもない！ラドリアから親衛隊が派遣されて来るのじゃ。ただでさえ優秀なラドリアの兵士の中でも、精鋭を集めた親衛隊じゃ。しかもその親衛隊を率いているのが、悪名高きあのアクなのじゃ。迂闊(うかつ)なことはできないぞ。万に一つでも、我々が親衛隊に見つかることがあってはならんのじゃ。もし、親衛隊に見つかることがあれば、ラビッツはそこで終わりじゃ。今までのお前たちの努力も水の泡じゃ。ヒーナ、よく考えよ。わしらは何の為に今まで血の滲むような努力をしてきたのか・・・蛮兵を襲撃するのは、その先にある決起に向けての準備に過ぎなかったはずじゃ。目先の罪悪感に囚われて、ラビッツが壊滅させられることがあるのなら、それこそ本末転倒なのじゃ。そして今、我々が決起する千載一遇のチャンスがやってきたのじゃ。それが服従の儀式じゃ。このチャンスを逃してはならんのじゃ。お前がラビッツの一員でなければ、お前の命だ、好きにすればいい。しかし、お前はラビッツの一員だと言うことを忘れてはならない」

　そのバケじぃの叱責の言葉を、広間にいるリーダーたちは深く肝に銘じた。

　しかし、それでもヒーナは納得しなかった。

「目の前の一人の命も救えないで、世界を変えられるわけないだろ！」

　ヒーナは涙目でそう言い返し、バケじぃを睨んだ。

　バケじぃは困惑した表情でふーんっと鼻から息を大きく吐き、温かな眼差しでヒーナを見る。

「ヒーナ、お前の気持ちは痛いほどわかる。しかし、私情に駆られて千載一遇のチャンスを逃してはならんのじゃ。お前のそのちっぽけな正義感は捨ててしまえ」

　バケじぃが穏やかに諭すと、ヒーナは落ち着きを取り戻し、黙って俯くのだった。

　そして、どうにもならないことを悟ったヒーナは、

「わかったよ」

　そう不機嫌に応え、納得できないまま、バケじぃの方針を受け入れたのだった。

　タヌにはヒーナの気持ちが痛いほどわかった。おそらく、ラウルにしても、ギルにしても、その場にいる誰もがヒーナと同じ気持ちだったろう。

　見て見ぬ振りなんかしたくない。

　そのヒーナの純粋さが、彼女の魅力でもあった。

　それが、ヒーナの優しさだった。

　しかし、バケじぃが言った通り、感情に流されて大局を見失ってはならないのだ。

　タヌはヒーナに声をかけた。

「ヒーナ、その気持ちは大切にしていいと思う。でも、俺たちが目指しているのは、その先の世界だから・・・」

　タヌのその優しい眼差しと温かみのある声に、ヒーナは堪えきれなくなる。

「タヌ・・・」

　ヒーナはタヌの胸にしがみつき、肩を震わせ泣いた。

　タヌはそんなヒーナの背中をぽんぽんと一定のリズムで優しく叩き、泣きやむのを待つのだった。

　あれから一週間、ラビッツはイスタルから姿を消した。

　そして、タヌとラウルは毎日テムス農園で汗を流し、二日に一度は市場で野菜や果物を売っているのだった。

「ヒーナ、大丈夫かな」

　タヌは川面を流れる枯葉を目で追いながら、そう呟いた。

「気になるのか」

　ラウルが訊くと、

「うん。繊細(せんさい)な娘だから」

　タヌは心配そうな表情に優しい笑みを浮かべて頷いた。

　そんなタヌの優しさは、タヌにとって唯一の弱点なのかも知れない。

　ラウルはそう思った。

「まぁ、ギルもついてるし、大丈夫だろ」

　ラウルがあっさり言うと、

「そうだね」

　タヌは笑顔で相槌を打つのだった。