反逆の聖女は癒さない～赤ちゃん育てるのに忙しいので～

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「私たちは……私たちにできることを精一杯しているだけです……」

「はい。わかっています」

「何も分かっていない……何も分かっていない癖に……」

　院長の細い腕が、信じられないくらい強い力で私の背中を押す。

「誰か、追い出してっ」

　院長の叫び声に、部屋に３人の女性が入ってきた。私と同じくらいの年齢の女性は、上から下まで黒い服を着ていた。

　顔にマスクはしていないけれど、その色に黒魔導士を連想する。黒魔導士は……呪いなどの魔術を使う人ではなかった。一瞬体が固まる。

　女性たちは私の腕に手を添え、部屋の退出を促す。

「話だけでも聞いてください」

　声はバタンと閉じられたドアに阻まれた。

「勇者や聖女が……助けてくれないからっ」

　何かをたたきつけるような音と、院長の声が部屋から聞こえた。

　勇者や聖女が助けてくれない？

　孤児たちを？

　だって、今、私が助けようとしている手を拒んだじゃない。話すら聞いてくれなかったのに。

　なぜ、私の話は聞いてくれないのに、勇者や聖女には助けを求めようというの？

　意味が分からない……。

「もう、来ないでください。来ても通すなと言われましたので」

　門の外に出ると、黒い服の女性の一人が私に告げる。

「待って、話を聞いて、院長に伝えてほしいの、それくらいいいでしょう？」

　背を向けた黒い服の女性は、そのまま去っていった。

　ど、どうしよう。

　せっかくいいアイデアだと思ったのに。

　話も聞いてもらえなかった。

　王都へと続く壁の扉をくぐる。

　そうだ。この兵たちは孤児院出身だと言っていた。

「院長に話したいことがあるんだけれど、話も聞いてもらえなかったの。あなたたちから話をしてもらうことはできる？」

　兵が首を横に振った。

「出身者が孤児院に足を運ぶのは禁止されてるんです」

「え？なぜ？」

　兵の答えは、こうだった。一緒に育ってきた仲間である子供たちに愛情があるがゆえに、会えばお菓子の一つでも持って行ってあげたくなる。それはよくないからと。愛情があればあるほど、何かしてあげたくなる……だから、顔を見るのは禁止にした。その代わりに、あの子たちが大人に……１５歳で成人を迎えた時には、街の生活になじめるように手を貸してあげることになっている……と。

　そこまで食べ物を与えることを排除しているのか。

　なぜ、そこまでしないといけないのか……。過去に、もう一度美味しい物が食べたいと、街で盗みを働くようになった子でもいるのだろうか。それとも、他の子の食べ物に手を伸ばす子……力関係を利用して他の子の食べ物を奪う子でもいたのだろうか。

　……ないのが当たり前の状態……例えばスマホとか、存在しなかった時代には、なくても平気だったのが、スマホが当たり前になると、スマホが手元にないと不安になる人間はいる。知ってしまうともとに戻れなくなるというのも分かるけれど……。

◆

　成長期なのだ。子供は……。体だけじゃない。食べ物は、心も頭も作るというのに……。

　困ったなぁ。何度足を運んでも門前払いで、話を聞いてもらえない感じだった。

　誰かに代わりに伝えてもらおうにも……。孤児院出身者に頼むこともできないのか。

　ふと視線を感じて顔を上げると、きゅっと、リスのような動きで建物の影に引っ込む人の姿が。

　白ちゃんだ。

「おーい、白ちゃんっ！」

　手をぶんぶんと振って白ちゃんに駆け寄る。

　……と、待てよ。昨日はリュートさんが、白ちゃんにナンパ男という汚名を着せていたけど……。

　これ、もしかしなくても……。

　リュートさんという旦那がいない間に、イケメンに声をかける不貞の女だとか……私に入らぬ汚名が着せられる案件なんじゃなかろうか？

　まずい。非常に、それはまずい。

　白ちゃんには常に女性の視線が集まっている。

　女性は噂好きだ。

　しかも、私って、黒目黒髪で、覚えられやすい容姿をしている。ほら、私をちらちら見ている人もいっぱいいる。

　白ちゃんをとっつ構えて、兵たちのところへ戻る。

　二人きりはあかん。

　これで、私と白ちゃんと兵が２人の４人だ。

「白ちゃん、白魔導士って、偉い人なんだよね？孤児院の院長に話があるんだけど、話を聞いてくれなくて、白魔導士なら何とかなる？」

　白ちゃんがぎくりと体をこわばらせた。

　あ、正体は秘密だったね。

　えーっと。

「も、もし白魔導士様ならなんとかなるなら、白魔導士様に手紙を書いてみようかな……と。えーっと、ほ、ほら、私、日本人街出身だから、あーっと、珍しい人間の頼みなら、ちょっとは聞いてくださるかも……ね？」

　あははは。苦しい言い訳。

　白魔導士様と面識はないけど、私の話なら聞いてくれると思うのって、ずいぶん、なんか、自己評価が高い女になってしまった。

　痛い女だよね……。

「そ、そうですね、日本人街の方々は、元勇者様や、元聖女様や、元賢者さまのご子孫にあたる方も多くいらっしゃいますし、白魔導士様もむげにはできないと、思います」

　白ちゃんも話を合わせてくれる。ごめん、いつもなんか唐突に頼み事ばっかり。

　お礼に、また美味しいコーヒーごちそうするから。まぁ、コーヒーがこの世界にあればだけど……。ないかな。日本人街には何があるんだろう。どの時代の人たちが作ったんだろう。「日本人」と言っていることから、『大日本帝国』よりも後の人間がいることは確かだよね。

　味噌や醤油はあるかもしれない。コーヒーはどうかなぁ。豆さえあれば誰かが焙煎して飲むことくらいやってそうだけど。

「時々白魔導士様や黒魔導士様が訪ねてきていたので、院長先生も話を聞いてくれると思うよ」

　兵が口を開く。

「権限はどちらが上になるのかな？」

　すかさず別の質問をぶつける。白ちゃんがその白魔導士だとは思われてないようだ。

「孤児院は国の運営ですから、魔導士の方が立場は上でしょうね」

　と、白ちゃんがさらりと答えた。

　えーっと、魔導士って、そんなに上の立場なの？国の中でも、どっちが立場が上かなって迷わず即答できるくらい上？

　白ちゃんが私を見てにこりと笑う。