+
「子供だけならましだよ。うちは主人が仕事で毎日真っ黒にしてくる。黒いだけならいいんだけど、匂いがひどくて洗濯しないわけにはいかない」
そうか。おむつ以外でも毎日洗濯しなければいけないような人もいるんだ。布が高いということは服も高い。着替えをたくさん持っているわけでもないからそうなるのか。
「お待たせ。じゃぁ、おむつ変えてあげるよ」
赤毛の女性が戻ってきた。私の背中から赤ちゃんを下ろして、てきぱきとおむつを替え始めた。
「いい布もらちゃったからね。おむつはこれだけ。２日分はあると思う。けどこれだけじゃ申仕分けないからね。赤ちゃんの着替え。ほら、これですっきりしたね！」
赤毛の女性が、おむつ替えだけじゃなくて持ってきた服に着替えさせてくれた。
「すいません、ありがとうございます」
もう、ぺこぺこと頭を下げるしかない。
「お礼を言うのはこっちだよ。布を見たとたんに娘も目を輝かせてたからねぇ。新しい服なんてもしかすると初めてのことかもしれないからね」
と、お互いにぺこぺこお礼を言い合っていると、５０代の女性ががははと豪快に笑った。
「ははは、誰も損してないんだ。いいことだ。じゃぁ、おばちゃんももう行くからね。ヨリト君、ばいばい、いっぱいおっぱい飲んで大きくなるんだよ！」
選択が終わった５０歳の女性……ああ、誰かに似ていると思ったら、あれだ。「４０秒で支度しな！」っていう豪快でかっこよくて頼れる「おばさま」。
「王都は初めてだって言ってたね。わからないことや困ったことがあったら相談しておくれ。私はハルヤだよ。こっから西に延びた道を歩いて３つめの曲がり角を曲がった通りにある雑貨屋……。主人が作るこまごまとした道具を売ってる店にいるから」
ハルヤさん？あ、マチルダさんが言っていた人だ！
「ありがとうございます」
そうか。情報通というだけじゃなくて、きっと面倒見がよくていい人だから、マチルダさんも名前を出したんだよね。ご主人さんが作ったものを売る雑貨屋さんか。何を作っているんだろう？
いただいたおむつを鞄に詰め込む。パンパンだ。ありがたい。
それから、洗濯の終わったおむつを桶にいれ、持ってきたバケツといろいろ荷物を両手に抱え……ヨリトは、前抱っこ。背中は濡れているので。
そういえば、私の着替えはどうしようか。どちらにしても１枚は洗い替えがいるから買わないと。
白ちゃんに洗い替えも頼めばよかったなぁ。
「だ？」
ヨリトがほっぺをペチペチとたたく。
そのまま、手が目に延びる。
「ダメよ、おめめは痛い痛いだからね！」
ふ。ふふ。異世界だろうが赤ちゃんはおんなじだね。顔に興味を持って手を伸ばすようになるんだ。目にも容赦なく手を伸ばすので油断ならない。
特に今は、両手がふさがっているので無防備だ。
「だ！」
私の言っていることが伝わったのか、ニコッと笑って頬っぺたをペチペチとたたかれる。
