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〈新型ガルディア〉

　〈ガルディア〉が、いきなり俺に向かって攻撃を開始したんだよ。

　屋上にいる〈ガルディア〉は、俺に向かってライフルを構え、なんと発砲した。

　なぜだ？

　なぜ俺を攻撃するんだ？

　というか、なぜ俺を攻撃できるんだ？

　まさか、この“力”の効果が切れたって言うのか？

　――銃弾がタイヤのすれすれのところで地面に突き刺さる。

　ダメだ。

　考えても無駄だ。

　俺はバイクのハンドルを切り、降ってくる銃弾の雨を何とか躱す。

　そして屋上に〈ガルディア〉がいるビルを通り過ぎる。

　諦めたか？

　俺は振り返る。

　すると、予想だにしない光景が、目の前にあった。

　――〈ガルディア〉が、空を飛んでいた。

　まるでムササビだ。

　またはバットマンだ。

　〈ガルディア〉は両腕を大きく広げ、その両腕でウイングスーツのような羽を広げ、飛行しているのだ。

　俺はバイクを加速させる。

　そして逃げる。

　全速力で。

　空を飛ぶ〈ガルディア〉なんて、今まで見たことがない。

　見た目も〈ガルディア〉よりもスリムなシルエットで、塗装はデジタルの迷彩柄ではなく、純白の塗装が施されている。

　もしかしたら、〈あれ〉は〈新型〉なのかもしれない。

　そして〈新型〉は、俺の“力”が通用しないのかもしれない。

　だから〈あれ〉は、俺が相手でも平気で攻撃してくる。追跡してくる。

「畜生……！」

　どうであろうと、今は逃げ切ることしか考えない。

　俺はさらにスピードを上げる。

　するとバックミラーに映る〈新型〉が、徐々に小さくなり始めた。

　うまくいっている。

　俺はうまく〈新型〉を引き離している。

　この調子でいけば、振り切ることができる。

　そう思った矢先だった――

　――後方からエンジン音。

　それも一つじゃない。

　複数だ。

　と同時に、バックミラーに〈影〉が出現する。

　俺は思わず振り返る。

　すると後方には、〈影〉が５つ。

　そのどれもが白い〈新型〉で、〈そいつら〉は見たこともない四輪式の細長くて大きなバイクに乗っている。

　俺の乗っているオフロードバイクより、〈新型〉が乗っているバイクのエンジンは、何倍も性能がいいに違いない。

　その証拠に、俺がフルスロットで加速しているにもかかわらず、どんどんと俺を追い上げてくる。

　俺との距離を、どんどん詰めてくる。

　スピード勝負じゃ勝てない。

　瞬時にそう判断した俺は、脇道に反れる。

　そして分かれ道があれば、片っ端に曲がる。

　それを何度も繰り返す。

　そうすることで、〈新型〉どもを捲く作戦だ。

　まあ、思いつきでやっているから、作戦と言えないかもな。

　しかしその作戦と言えない作戦も、あながち侮(あなど)れない。

　俺を追っていた〈新型〉は５体から４体、３体へと、徐々に数を減らしていく。

「俺を舐めんな」

　やがてバックミラーに見えていた〈新型〉の姿が、見えなくなった。

　つまり俺は逃げ切ることに成功した。

　それがわかったとき、突然緊張が途切れてしまったせいで、テンションが弾けた。

　壊れた玩具のように、乾いた笑いが思わず漏れる。

「ケケケッ！　また鬼ごっこがしたかったら、いつでも相手にしてやるぜ！」

　しかしだ。

　この余裕も、一瞬で霧散する。

　次の角を曲がろうとした、そのときだった。

　いきなり、その角から〈新型〉が乗った四輪バイクが飛び出してきた。

　俺は浮かれていたのと、調子に乗ってスピードを出し過ぎてしまっていたのとで、止まることができない。

　だから――

　――――――っ！

　世界から上下の区別が吹っ飛んだ。

　俺は〈新型〉の乗ったバイクによって、横から突き飛ばされてしまったのだ。

　全身を強く打ったと思う。

　しかし、痛みは感じない。

　痛みを感じられるほど、俺は肉体に意識を留めておくことができない。

　目の前はぼやけ始め、視界には倒れた俺のバイクのタイヤがクルクルと回っている光景。

　そして灰色の空を飛ぶ〈新型〉。

　それだけがある。

　どうやら、空を飛んでいた〈新型〉が、俺を上空から監視していたのだろう。

　そして索敵ドローンみたいに、俺の位置を常に〈こいつら〉は共有し、俺を追い込んだんだ。

　だが、そんなことを今さら知ったところで、何になる？

　やがてどこから姿を現した５体の〈新型〉が、俺に歩み寄ってくる。

　それをぼんやりと眺めながら、俺は溜息をつき、こう言ってやった。

「殺すなら、早く殺せよ」

　しかし〈新型〉は俺を取り囲むだけで、止めを刺す様子はない。

　確かにライフルを俺に向けて構え、俺が抵抗しないよう制してはいるが、発砲する様子がない。

　こいつらは、一体何がしたいんだ？

　まさか、集団で俺を犯すつもりか？

　なんて思ったりもしたが、どうやら違うようだ。

　そんなつまらない目的をもって、〈こいつら〉は“地球に来た”わけじゃない。

　なぜなら、俺には見えるからだよ。

　これが夢でも、幻でもなければ、空の彼方に、黒い巨大な影が……

　……つまりUFOが、

　見えるからだよ。

　なんだ？

　かつて地球を支配していた人間が、滅亡の危機に瀕しているときを狙って、地球を侵略しに来たか？

　このクソ宇宙人どもが。

　そして俺は、生き残った地球人としてサンプリングされ、標本にでもされるのか？

　もしそうなるんだったら、ルーブル美術館並みの豪華な場所で展示してくれ。

　じゃねーと――

　――――――っ！

　肉が強く叩かれる音が聞こえた。

　肉の音は、俺の腹から鳴った。

　〈新型ガルディア〉だと思っていた宇宙人の一人が、俺の腹を一発、思いっきり蹴ったんだ。

　そのせいで、俺の意識は、闇に沈んだ……。