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覚醒

兄：ヨリ（主人公）

妹：ハヅキ

親友：タケシ

親友の妹：チエちゃん

　なにカッコつけてんだ、俺。

　〈レオ〉と〈ガルディア〉に突進しながら、そんなことを思う。

　まあ、いいじゃねーか。

　どうせ人類は滅亡する。

　だったら、最期くらいカッコつけさせてくれよ。

　俺の人生は短かった。

　たったの18年。

　日本の平均寿命が80歳以上と言われているこの長寿時代に、若くして死ぬ。

　長寿時代と言っても、平和だったときの話だがな。

　平和でない以上、俺の理性もいつ崩壊するかわからない。

　いつ狂気に支配されてしまうか、わからない。

　さっきのガキたちと同じように。

　そうなったら、タケシやチエちゃんに何をしでかしてしまうか、自分でもわからない。

　だから、俺の理性がまだあるうちに、親友のために、そして親友の妹のために、命を捧げようじゃないか。

　そしてそれができるのは、今だけなんだ……。

「うおおおおお！」

　俺は雄叫びを上げながら、〈レオ〉と〈ガルディア〉に向かって疾走する。

　〈レオ〉はその牙で噛みつくか？

　〈ガルディア〉はそのバズーカ砲で、ライフルで、俺を粉砕するか？

　好きにしろ。

　だがタケシに、チエちゃんにだけは、手を出すな！

　俺は覚悟を決める。

　死を受け入れる覚悟を。

　しかし――

　俺は異変に気付く。

　〈レオ〉と〈ガルディア〉の動きが、突然止まったのだ。

　いや、もしかしたら、止まって見えるのかもしれない。

　さっき校舎が崩落した時のことを、思い出せ。

　あのとき俺は、意識が加速して、全てのものがスローモーションに見えた。

　それと同じ現象が、いま起こっているだけなのかもしれない。

　人間は死を目の当たりにすると、神経が鋭くなる。

　だから今の俺は、ただ単に、生存本能が神経を奮い立たせ、意識を加速させているだけなのかもしれない。

　でもだ。

　それだけじゃない。

　俺には見える。

　どこを狙えばいいのか。

　〈レオ〉だったら尻尾の付け根にある、少し盛り上がった箇所。

　〈ガルディア〉だったら顎の下の、調度喉仏の所にある首が少し出っ張った箇所。

　それらが赤く光り、その光が、俺に狙えと囁く。

　きっとあの赤く光った箇所が、あいつらの急所なのだ。

　だから俺は光の囁きに従い、まずは〈レオ〉の尻尾の付け根に銃の照準を合わせる。

　焦る必要はない。

　〈レオ〉の動きは止まっている。

　または、止まっているように見える。

　落ち着いて狙うんだ。

　そして俺は、慎重に、銃のトリガーを引く。

　銃が火を噴く。

　想像以上の反動が、俺の腕に伝わる。

　狙いは命中する。

　〈レオ〉の尻尾の付け根が、銃弾によって弾け飛ぶ。

　それと同時に、赤い光が消える。

　これと同じ動作を、俺は３回繰り返す。

　３回繰り返すことで、３体の〈レオ〉を始末する。

　オーケー。あとは〈ガルディア〉だ。

　だが銃の弾が切れた。

　予備のマガジンはない。

　でも問題ない。

　銃が使えないなら、左手にある鉄の棒を使えばいい。

　この棒で、〈ガルディア〉の喉仏を叩き割ればいいんだ。

　俺は棒が届く距離にまで、〈ガルディア〉に走り寄る。

　〈ガルディア〉もまだ止まっている。

　またはそのように見える。

　だから簡単だった。

　俺は鉄の棒を二回振り、２体の〈ガルディア〉の喉仏を叩き割る。

　それからだった。

　ドーン！という音を立てながら、２体の〈ガルディア〉は地面に倒れる。

　〈レオ〉たちも全身の力が抜けたように、四本の脚が崩れて機体が地面に沈む。

　……俺は……勝った……？

　よくわからない。

　何が起きていたのかがわからないから、勝ったという実感が湧かない。

　それよりも、凄く疲れた。

　俺の息は酷く上がっている。

　そして凄く喉が渇いていたことを、体がようやく思い出す。

「ヨリ！」

　チエちゃんを連れたタケシが、俺に走り寄ってくる。

　そして俺に近づいた矢先、

「スゲーじゃねーか！」

　と言ってタケシは俺をハグした。

　びっくりする俺だが、さらに――

　――突然の拍手

　それも大勢の拍手だ。

　まるでコンサート会場で、有名アーティストが名曲を歌いあげたときのような、立派な拍手。

　今までどこに隠れていたのか、半壊した校舎から、校庭から、次々と人が現れ、手を叩き、俺に拍手を送るのだ。

　まるで英雄を称えるように。

　はっ、そんなガラじゃねーのに。

　そしてバグを解いたタケシは、俺の両肩をしっかりと掴み、こう言った。

「なあ、ヨリ。お前、もしかして強いんじゃねーの？」

　俺強い――いわゆる、俺TUEEE？

　おい、タケシ。

　まさか俺が、転生モノの異世界ファンタジーによくある俺TUEEE系主人公に覚醒したってことか？

　つまり俺は、妹が人類を滅ぼす異世界に転生して、さらに俺はそこで覚醒して、俺TUEEE系の最強主人公になる――それってさ、WEB小説によくある、いわばテンプレじゃん。

　そんなこと、現実に起こり得るのか？

　もしかして俺は、まだ夢でも見てるんじゃないのか？

　俺は頭を大きく振って、思考をシャッフルする。

　まあいいさ。

　どうであろうと、それで俺が、俺たちが、生き残れるんだったらな。

　それにこれが夢だったら、醒めればいいだけの話だ。

　そうだろ？

「タケシ、一つ聞いていいか？」

「何だよ？　ヨリ」

「世界に〈ガルディア〉はどれくらいいるんだ？」

「確か、1,000万体は配備されていると聞いたことがある。〈レオ〉は、きっとその３倍はいるかもしれない」

「じゃあ、それを全部、ぶっ壊そう」

　するとタケシは笑った。

　それも大笑いだ。

　タケシは腹を抱えて地面に崩れそうになるも、何とか耐えている。

　そんなタケシだったが、笑いが止んだ後に、俺の瞳をしっかりと見据えながら、こう言った。

「いいぜ！　やろうじゃないか、ヨリ！　そして平和を取り戻そう！」

　ああ。そうだ。

　妹の好きにさせてたまるか。

　人類が、お前のせいで滅亡してたまるかよ。

　1,000万体の〈ガルディア〉と、その３倍の〈レオ〉と、それ以外にもあるだろう様々な軍事兵器を全てぶっ壊すには、どれくらいの時間がかかるのかはわからない。

　もしかしたら、俺の寿命じゃ足りないかもしれない。

　でも、やるしかないんだ。

　そして、生き延びてやる。

　たった今覚醒した、この“力”を使ってな。

　――だが、このときの俺は、まだ知らなかった。

　この“力”が、世界にさらなる混沌を招き、大切なものを失うきっかけになってしまうことを――