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妹との別れ

兄：ヨリ（主人公）

妹：ハヅキ

〈フーム〉：人類を滅亡の危機に追い込んだ謎の生命体

「ハヅキー！」

　俺は叫び、落下したクレーンに駆け寄る。

　それからグレネードランチャーを投げ捨て、クレーンを持ち上げようとする。

　しかし、全く動かない。

　強化外骨格によって筋力が増強されているが、それはクレーンの重さには適わない。

　そして俺の足元に、血だまりが広がり始める。

　血は俺の足を侵食し、そこから悲しみと絶望だけが、まるで乾いたスポンジのように俺の足から吸い上がり、それが心臓に向かって登ってくる。

　そして悲しみと絶望が心臓に、心にまで到達した途端、力んでいた俺の体から力が抜ける。

　と同時に、ハヅキの血だまりの中に、ペタンと座り込んでしまう。

「ハヅキ……」

　俺を中心に、波紋が血だまりの表面を撫でる。

　はじめは、ただの無気力だった。

　だが、無気力だと思っていた正体が、悲しみと絶望であることをすぐに思い出させる。

　無気力だった感情はビッグバンのように突然爆発し、一瞬のうちに、俺の中で深い怒りと憎しみが支配した。

　そして――

「ぶっ殺してやる……！」

　自分でも驚くほど、酷く濁った声が漏れた。

　まるで悪魔の囁きだ。

　でも、あながち間違っちゃいない。

　俺は立ち上がり、腰のホルスターからハンドガンを取り出す。

　電子制御されていない古い銃――ベレッタM92Fだ。

　こいつで、〈奴〉の……〈フームα〉の頭をぶち抜いてやる！

　誓いに似た憎悪を噛み締める。

　〈フーム〉が持っていたグレネードランチャーもあるが、どうせ電子制御されているだろうから、〈フームα〉の前では使えない。

　だが頭をぶち抜くくらいなら、ベレッタ(こいつ)で十分だ。

　俺は目の前に聳える摩天楼――加速器の衝突地点へと向かう。

　そこに〈フームα〉がいる。

「うおおおおおおおおおお!!」

　俺は吼える。

　吼えながら、階段を駆け上がる。

　装置と装置の間を縫うように張り巡らされた階段を、ひたすら登る。

　そしてたどり着いた。

　そこは人の高さ以上の穴があいた、奥行５メートルほどしかない短いトンネル。

　全てが金属でできている巨大装置。

　だが全ての金属が、繊細な部品で構成されていることがわかる。

　幾何学模様の彫刻が施されたようなその外観は、現実感を喪失させる。

　まるで異世界への入り口か、宇宙人が残していった遺跡のようにも見える。

　しかし、感慨にふけっている場合ではない。

　俺はベレッタを前方に構える。

　〈フームα〉の姿を探す。

　だがトンネルの中を覗きこんでも、〈奴〉の姿は見えない。

　だから俺は、ゆっくりと、慎重に、トンネルの内部へと入り込む。

「どこに隠れてやがる！」

　俺は叫んだ。

　だが、返事がない。

　そして２メートルほど進み、トンネルの真ん中にきたときだ――

　――突然、体が動かなくなった。

　全く動かない。

　足の指先から手の指先に至るまで、自分の体が石化してしまったかのように、完全に動かない。

　――それは〈フームα〉が近くにいるということ。

　体が完全に硬直したせいで、もしかして呼吸までできなくなるんじゃないか……そう思った矢先だ――

　俺の背中に、衝撃が走った。

　その衝撃で、俺は前に飛ばされる。

　そして俯せになって倒れる。

　鼻を強打した。

　鼻の骨が折れたかもしれない。

　とにかく物凄い量の血が鼻から流れ出し、床に広がり、それが俺の顔を濡らす。

　しかし、そんなのは大した問題じゃない。

　問題は、妹がくれた注射器が、遠くに転がってしまったということ。

　手を伸ばせたとしても、届く距離ではない。

　――あれがないと、〈フームα〉の近くで動くことができないのに……！

　さらに注射器は、何者かによって蹴り飛ばされてしまった。

　注射器は俺の視界から完全に消える。

　もう、どこへ行ってしまったのかもわからない。

　それから俺の腹部に、痛みが走る。

　蹴られたんだ。

　そして蹴られた勢いで体が180度転がり、俯せ状態から仰向け状態に変わる。

　次に俺が目にした光景――それは俺と同じ強化外骨格を着た、人間に擬態した〈フーム〉の姿だった。

　でも、さっきのとは違う。

　見た目は同じでも、俺の体を完全に麻痺させ、動けなくさせている。この特殊な能力で、今まで誰も倒すことができなかった〈フームα〉……そいつが今、俺の目の前にいる。

　〈フームα〉は、俺の手の中に残っていたハンドガン――ベレッタを奪う。

　そして俺の強化外骨格のヘルメットを外し、俺の顔がさらされる。

　きっと俺の顔は、汗で酷く蒸れているだろうから、髪の毛が頭皮や額にベッタリと貼りついていることだろう。しかも異常に濃い脂汗のせいで、顔は鈍くテカっているはずだ。

　そんな俺の顔を直で見たいのか、〈奴〉もヘルメットを脱ぎ、俺の顔を覗き込んできた。

　しかし、ヘルメットの奥に、顔は無かった。

　〈奴〉は、やはり〈フーム〉……俺に見えるのは、顔ではなく、黒い影だけだった。

　俺の体は麻痺しているようだが、呼吸はできる。

　そして、目も動かせる。

　その目で、できる限りの景色を見渡す。

　すると〈フームα〉の後ろに、上から垂れるロープが見えた。

　きっとあのロープに掴まって、まるでターザンの様に飛び降り、その勢いを借りて俺の背中を蹴り飛ばしたのだろう。

　そこまではわかった。そこまではわかったのだが……知っての通り、俺の体は完全に麻痺し、完全に動かない状態だ。

　だから、どうすることもできない。

　完全な、無力だ。

　そんな無力な俺の額に、〈フームα〉は、俺から奪ったベレッタの銃口を押し付ける。

　ここで引き金を引かれれば、ゼロ距離射撃で確実に俺の脳ミソは吹っ飛ぶ。

　つまり、間違いなく、死ぬ。

　そして〈フームα〉は、トリガーにかかる指に、力を込め始める――

　――さあ、どうする？