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旅のお方でしょうか？

どうも、狼々です！

こちらの方では、短めということもあり、八月の夢見村を先に上げます。

まだ投稿中ということもあり、不定期になることをご了承ください。

さらに、まだこちらのサイトでの作品投稿には慣れておらず。

追加・変更した方がいいキーワードとか、ジャンルを間違えている、とかあったら教えていただけると幸いです。

では、本編どうぞ！

　列車の車窓から覗く向日葵畑が、夏の陽光が眩しい。

　こうして列車に揺られながら、小説の内容を考えるのもいい。

　――そんなことを考えていた時期が、私にもありました。

「あぁぁああ～……」

　気だるげな声を無意識に漏らす声が、暫くの間自分のものだとは感じられなかった。

　俺は、現在進行系で小説家をやっている。

　さすがに兼業しないと食べていけないので、しがないサラリーマンも同時進行。

　収入は……まぁ、聞かないでくれ。

　仕事の合間に文字を書く。それを毎日、機械的とも思える程繰り返してきた。

　つまらないわけではなく、それが日常となるほど楽しんでいた。

　現在、八月の半ば。夏の休暇をもらったので、こうして田舎を列車でプチ旅行。

　旅行と言っても、一泊二日か二泊三日で、適当に列車で色々な場所を回るだけなのだが。

　さて、俺が呻き声を発していた理由。それは、単純明快なものだった。

「……ネタがない」

　切れた。それはもう、使い終わった乾電池の如く。

　飲料物がなくなってしまった、空のペットボトルの如く。

　しかし、それではおかしい。乾電池は充電できるものもあるし、ペットボトルにはもう一度何かを注げばいい。

　俺には、乾電池の充電器も、替えの飲料物も手元になし。完全に手詰まりだ。

　と、いうわけで。こうやって列車でのプチ旅行に来ている。

　自然に触ると、何かネタが舞い降りるとも思ったが、そんなこともなかった。

　現に、こうして向日葵畑を見ているが、黄金比の種の並びがさらに並んでいるようにしか見えない。

「……暑い」

　炎天下の中での、熱のこもった列車にて。そんな感想を抱きつつ。

　あまり使っていない頭脳に疲労を感じ始め、座席の背もたれに深くかける。

　ふと、この暑すぎる中で微睡みに誘われる。

　普段の疲れが、ここにきて回ってきたのか。

　全く、列車で何をしに来たのだろうか。

　その微睡みに勝てるはずもなく、俺の意識は闇に落ちた。

　夢を見るように、落ちていった。

「……んぅぁ……」

　眠い眼を擦りつつ、腕時計を見る。

　十の位置を回っていた短針が、既に十二を回っている。

　……時計が、壊れたのかな？

「次は～……終点、夢見村前です――」

「夢じゃなかった。壊れてもなかった」

　夢だけど、夢じゃなかった！

　そんなこともなかったが。結局夢も見ていないし。

　それに、俺は田舎を列車で回る予定だったが、何も終点まで乗る予定ではなかった。

　まぁ、ここで降りるしかあるまい。降りるしか選択肢が残されていない。悲しきかな。

　列車の到着と共に、降車して。周囲を見回して、気付く。

　他の誰も、（・・・・・）この駅で降りて（・・・・・・・）いない（・・・）。あまりにも静かだった。

　そこは、田舎の村をそのまま絵にしたような風景が広がっていた。

　一面が緑に囲まれていて、小さな家々が点在している。

　吹き付ける風は周囲の木々から漏れ出したもので、暑いはずなのに、どこか涼しく感じる。

　なるほど、ここが電車の中で流れた、夢見村、ということか。

　蝉の大合唱がそこかしこから聞こえるのも、夏の代名詞だろう。

　照りつける真夏の日差しも、今は心地よくも感じてしまう。

　さて、ここからが問題だ。……民家しかないのだが。

　どこにも、何もない。コンビニもなし。

　7と11のあれも、ミルク瓶のあれも、文字通り何も。

　強いて言うなら、民家のほぼ全てに畑がある。それだけ。

　見えないところにあるのかもしれないが、少なくとも見える位置にはない。

「えぇぇぇえ……何か、すげぇな。帰りのホームは～っと……」

　暫くそこから歩いて、帰りのホームを見つけた。

　ホームに入って、時刻表を確認――

「――はぁっ！？」

　時刻表には、縦に数字が一列……時間の欄の数字と。

　横には――たった一つの数字だけが書いてあった。

　そのたった一つの数字は、先程列車から降りた時間と同じくらい。

　それが示すこと。即ち――

「帰りの列車が、（・・・・・・・）ない（・・）！？」

　もう、今日の帰りの列車はなし。

　つまるところ、帰る手立てが残されていない。

「え、え、やべ、今日の宿どうすんのさ……！」

　夏の暑さに汗が出る。いや、これは冷や汗の方だろうか？

　ここは、本当に何もない村だ。ホテルなんて、あるはずがない。

　ひどく落胆した様子でホームを出ると――

　――そこには、一人の女性が立っていた。

　透き通った雪の様な白肌が、清楚な純白のワンピースから露出している。

　彼女の華奢な体が、ワンピースと相まって最上級の魅力を醸し出している。

　ワンピースと同じく白いハットを目深に被っているが、口元の笑顔が眩しい。

　ホームに吹き付ける涼風が、彼女の艶やかな長い黒髪を上品に揺らす。

　一言で言い表すのならば、美女。そうとしか、言えなかった。

　表情は、ハットではっきりとは見えない。が、絶対に美女であるという確信があった。

「……こんにちは。貴方は、旅のお方でしょうか？」

　鈴の様な凛と澄んだ声は、この暑すぎる夏の日差しを和らげてくれた。

　涼しげなその女性は、本当に魅力的で、夏が似合っていた。

「は、はい、そうですが」

「ふふっ、ここには何もありませんからね。私の家でよければ、宿として提供しますよ？」

　鼓動が妙に早くなり、落ち着かない。

　あまりの暑さに頭がやられたのだろうか。そう思った。

「……いいの、でしょうか？」

「えぇ。では、行きましょうか。案内しますよ」

　そう言って、彼女は俺に手を差し出した。

　……繋げと、いうことなのだろうか。

　意図を汲み取りつつ、手を繋ぐ。

　その瞬間に彼女との距離が近くなり、笑顔がすぐ近くにくる。

　爽やかな匂いが隣からして、心臓がバクバクとして静まらない。

　手が柔らかくて、意識がほぼ全て手に集中する。

「……？　どうしました？」

　俺が戸惑って立ち止まっていると、先行しようとした女性が立ち止まる。

「あ、あ……いえ、何でもありませんよ。行きましょう」

　なるほど。そういう、ことか。

　――俺は、この女性に一目惚れしたんだ。

ありがとうございました！

元々短編での投稿予定だったので、これくらいの文字数でいこうかと思います。

短編と言っても、一話終了ではないのですが。

ではでは！