◆第6話 十色の力（前）-1
目を覚ましたら見知らぬ天井があった。左右に目をやると飾り気のない簡易な机と四角い窓が目に入った。半分ほど開いた窓からは心地よい風が時折入ってきて白いカーテンが踊っている。明るい日差しがカーテンを突き抜けるように射し込んできていた。
身体を起こそうとするとあちこちに痛みが走った。手足を見てみると、包帯が巻かれていたり、薬が塗られていたりした。額に触れてみるとそこにも包帯を巻かれていることに気付いた。目を瞑って記憶を探る。身体にある傷が今に至るまでの記憶を蘇らせてくれた。
おそらくあれは1週間近く前……、カレンさんとパララさんが酒場に来た時まで話は遡る。
◇◇◇
ブレイヴ・ピラーの人たちが酒場にやってきた日、カレンさんは閉店に近い時間、再びお店にやってきた。パララさんも一緒だった。
彼らがパララさんについていろいろと尋ねていったので、パララさんになにがあったのか気になっていたところだ。ラナさんも同じだったようで、2人がお店に姿を見せた時、真っ先に声をかけにいっていた。
「らっ…ラナさんがっ！！ ローゼンバーグ卿だったんですか！！？」
パララさんが急に発した大声に、私とブルードさんは共に驚いてしまった。店内に他のお客はすでにいなくなっていた。あえてこの時間帯を選んできたのだろうか。
「――あらあら、ごめんなさい。隠すつもりはなかったんですけど……、カレンから聞いたんですか？」
ラナさんは特に驚くでもなく、悪びれる様子もなかった。
「私はてっきりラナが後輩の面倒みてあげてるもんだと思ってたよ？ 同じセントラル卒業の魔法使いて話してなかったのかい？」
ラナさんはカレンさんとパララさんの顔を交互に見ていた。どちらに先に話そうか迷っているような雰囲気だ。
「ボクは今、魔法に携わることはしていませんからね。パララさんに話すとがっかりさせてしまうような気がして……」
パララさんは髪を振り乱すように首を横にぶんぶん振っていた。
「がっ…がっかりなんてしません！ まっ…まさか本当にローゼンバーグ卿にお会いできるなんて……、わっ私感動で涙が出そうです」
パララさんは目を輝かせて食い入るようにラナさんの顔を見ていた。そんな彼女の頭にカレンさんは横からそっと手を置いて優しく話しかけた。
「想いはそのままでいいからさ……。今まで通り『ラナ』って呼んであげたほうが喜ぶよ？」
「そっ…そうなんですか？」
ラナさんはパララさんに目線を合わせるように少し屈んでいた。
「『ラナ』と呼ばれた方が嬉しいですね。私には『卿』と呼ばれるような魔法使いの自覚もありませんから」
パララさんは笑顔のラナさんの表情を見つめていた。
「そういえば『さん』もいらないかも、です。ボクとパララさんの歳は2つしか変わりませんから」
本来、魔法研究院は4年間通って卒業となるらしい。ところがラナさんは飛び級のため、2年で卒業しているという。ゆえに年齢差はあまりないにも関わらずパララさんと学内で一緒になることがなかったようだ。
「ラナがそれなら私も『カレン』でいいよ？ ラナと同い年だからねぇ」
パララさんは2人を見ながら小さい声で呟いた。
「ラナ……、カレン……？」
「ええ、ボクもこれからは『パララ』と呼びますね」
お互いの呼び方から敬称が消えて一気に距離感が縮まったようにみえる。もっとも、私にはとても無理だな、と思いながら遠目に彼女たちのやりとりを眺めていた。
「ラナ、昼間は悪かったね……。シャネイラたちがここに来たのは私が余計なこと言ったからなんだよね？」
カレンさんが顔の前に両手を合わせて拝むような仕草で謝っていた。
「別に構いませんよ。向こうも気を使ってお店が閉まる時間帯に来てくれたようですし……、それより――」
先ほどまでと違ってラナさんの表情が引き締まったものに変わった。
「2人がこの時間に来たのもそれについてなのでしょう？」
カレンさんは店内の様子を見まわしたあとに話始めた。
「ああ、あんまり他の客に聞かれたくない話だからね……。悪いと思ったけど閉店ぎりぎりに来させてもらったよ」
カレンさんは私の方に目をやった。話をしたいということだろう。まだ閉店の業務が手つかずだったのでどうしようかと思ったら後ろにブルードさんが立っていた。
「なんか話があるんだろ？ こっちはオレに任せとけよ」
ブルードさんが気を利かせて仕事を変わってくれるようだ。ラナさんもこちらを見て微笑んでいる。
「申し訳ありません、ブルードさん。ここはお言葉に甘えさせてもらいます」
「気にするなよ。あとスガさん、こういう時は『申し訳ありません』じゃなくて『ありがとう』だ」
「はい！ ありがとうございます、ブルードさん」
私はカウンターにいるラナさんの横へ立った。カレンさんとパララさんは席についている。
「えー…と、とりあえず今日うちのギルドで起こったことを一通り話すよ」
カレンさんはひとつ咳ばらいをした後に語り始めた。
