第2話 大剣の価値（後）-3
競りは滞りなく進み、そして終わりを迎えた。
競売で売れなかった商品は出品者の元へ返される。出品の段階で手数料を払うのがルールなので、売れないとその分は損失となるのだ。ハンスさんは出品の価格設定や紹介文への不満を小言のように呟きながら大剣を受け取る。その様子をまわりで見守っている人が幾人かいた。
「その剣……、一度持たせてもらうことはできませんか？」
見知らぬ男がハンスさんに声をかけた。反応からして彼も初対面の人だったのだろう。
「え…っと、はい。構いませんが――」
声をかけた男は背丈が180、いや190はあるかという大男だった。ローブというのか、黒いフードのようなものを被っていて顔は少し見えにくい。だが、わずかに捲れた手の袖口から服の模様が目に入った。それをどこかで見たような気がする。しかし、すぐに思い出せなかった。
大男は刃を布に包んだままの大剣を両手で握りながら、重さや感触を確かめているようだ。このローブの男性が見た目を裏切らない怪力であることはわかった。
「この大剣が仮に修練の器具として、なぜこのように装飾が施されているのかが疑問です。それを説明できますか？」
大男はハンスさんに尋ねた。
「遺跡から発掘されたものですが、元は非常に地位の高いものか、あるいは権力者が所有していたものなのだと思います」
私は質問にこう答えた。ハンスさんは回答に困っていたようで、安堵したような表情を私に向けた。
「ふむ、もう少し説明をもらえますか？」
大男は私の話に興味をもってくれたようだ。声の感じから年齢は30代半ばくらいだろうか。落ち着いた低い声だ。
「多くの武器の装飾と同様です。それ自体に実用性はほとんどありません。しかし、それが施されるのは持ち主の力の象徴である場合がほとんどです。つまり、これを所有していたものは、人目につくことが少ない道具に対しても気を使っていた。すなわち、そこまでの力を有するものが所持していたと考えられます」
ここでの「力」は肉体的な力というよりは「財力」や「権力」といった意味合いで使った。この男にはそういう細かい説明をしなくても意味は通じるだろう。
「なるほど、一理ありますね」
大男は頷いていた。まわりを見ると周囲に人が集まっていることに気付いた。
「単なる修練の器具として50,000ゴールドという価格は明らかに高額です。ですが、それは承知の上です。これを手にしたい人はそもそも単なる道具以上の価値を見出すと判断したからです」
「これを道具として持っていることそのものが、持ち主の力の象徴となりえる、ということですね？」
「――左様です」
こちらが言いたいことを説明する前に察してくれていた。一体この人は何者なのだろうか。
「ふむ、重さやバランスなど大剣を扱うものの構えをつくるにしても、これはよくできている。質を伴ったうえで外見まで意識しているようだ。一見、扱いにくい武器のようにしか見えませんが……、よく気付かれましたね？」
正直、器具としての質のよさは私にはわからない。ただ、肉体を鍛えることに関して右に出るものはいないであろうブルードさんがそう言うのだから、そこは信じて疑わない。
「25,000ゴールドなら買ってもいいぞ！」
私とこの男とのやりとりを聞いていたのか、外野から突然声があがった。思っていた以上に早い展開になったが、私はこれを待っていたのだ。
