第12話 怪物の器-6
「2,000ゴールドで売れたのかっ！？」
契約を交わしてから3日後、コーグさんは約束通りに酒場を訪れていた。
「あの水筒の代わりにしかならなそうなものをよく2,000ゴールドも出して買ってくれる人がいたもんだな？」
「調べた結果、それなりに利益を生み出せる商品だとわかりました。買った人もずいぶんと気に入っている様子です」
「そうか……。ところで、今日はあの麗しい女店主殿はいないのか？」
コーグさんの様子が先ほどから妙に忙しないのはそれが理由か。ラナさんを探していたんだな。
「今日は酒場がお休みの日でして――、今は外出しております」
「ちょっと待て！ 休みの日にスガワラさんはなぜここにいる？ まさか！ あの麗しい方の……」
「ご心配なく。そのような関係ではありません。住み込みで働かせてもらっているだけです」
コーグさんは本当に安堵したように胸をなでおろした。あまりこの人をラナさんと会わせたくないな。
「おっと、報酬はたしか半分だったな。1,000ゴールドでもガラクタがお金になったと思えばいい儲けだ。これで今の宿代が払える」
――宿代？ この人、いろんな意味で大丈夫なのか？
「『黒の遺跡』に駆り出されていた調査隊が戻ってきているようでな。討伐や護衛の依頼もまた戻ってくるだろう。これで次の仕事までのつなぎにはなるはずだ」
彼は1,000ゴールドを受け取って満足気に何度も頷いていた。
「遺跡で見つけたよくわからんものがまだまだいっぱいあるんだがな。また売ってもらってもいいか？」
「もちろん引き受けますよ。ただし、期限は先に提示してくれると助かります」
コーグさんは期日の件は笑ってごまかしていた。そして、早々に店を出ていこうとする。
「コーグさんが置いていったもの、なにに使うものだったか気にならないんですか？」
「うん？ そうだな……。オレにとってはお金に変わってくれれば後のことは気にならん。今の持ち主が気に入っているというなら尚更だ」
そう言って彼は最後に「女店主殿にもよろしく！」と叫んで店を出ていった。なんというか、嵐のような人だな。
「スガさん……。あんたって実はけっこうすごいんだな？」
厨房の奥にいたブルードさんが顔を出してそう言った。
すごい……？
なにかそんなにすごいことをしただろうか。
「マホウビンの件ですか？ あれは偶然、似たものを以前に見たことがあったんです。そういう意味では運がよかったですね」
「ええと……、そこじゃないんだが、まぁいいか」
ブルードさんの反応はどうもすっきりしない感じだ。
「ただいま戻りました。いろいろと買ってきましたよ！ スガさん」
店の扉を開けてラナさんが帰って来た。紙袋をいくつかぶら下げている。
「すみません、ラナさん。本来なら私が買い物に行くべきなのですが――」
「かまいませんよ？ お客様との約束があったわけですからね」
彼女は紙袋をカウンターに置いて、左手で額の汗を拭うような仕草を見せた。今日も外の気温は高いようだ。
