◆第11話 漆黒の意思（前）-1
夜遅めの時間、いつも通りに酒場にやってきたカレンさんだったが、今日はひとりではなかった。ギルドの制服を着た2人での来店だ。
「こんばんは、どうもでーす。ラナさん」
「あらあら、リンカさん。こんばんは」
カレンさんは迷わずいつものカウンター席に座り、リンカさんはその隣りに腰を下ろした。見慣れない女性客の来店に、男性客の視線が一瞬そちらに集まった。私は並々注がれたお酒のグラスをブルードさんから受け取り、カレンさんのいる席まで運んでいく。
「こんばんは、今日はリンカさんもご一緒なんですね？」
「やぁ、スガ。今日はリンカが相談したいことあるって言うから連れてきたんだよ」
「ええと、相談というと……、私にですか？」
「そうでーす。カレンと適当にしゃべってますから、お暇になったら声かけてもらえませんか、スガワラさん？」
リンカさんは腕組みした手をカウンターに乗っけていた。そのさらに上に発達した胸が乗っかっている。この人を視界に入れると、一旦胸に目がいった後、慌てて目を逸らすまでワンセットになっていた。これは男である以上残念ながら逆らえないようだ。
「わっ…わかりました。時間を見つけてお声かけします」
私がそう返事をしたとき、隣りにラナさんがやってきた。
「今はボクとブルードさんで十分まわりますから、リンカさんのお話を聞いてあげてください。――ところでリンカさんはなにか飲まれますか？」
「私が付き合ってやってんだから一杯くらい飲んでいきなよ？ 同じの出してあげて」
リンカさんの返事を待たずにカレンさんがお酒を注文をする。
「ええー！ だからお酒が混ざると血が不味くなるってこの前言いませんでしたっけ？」
この人の「血」に関する話は今日も変わらない。本当に吸血鬼とかそういう類ではないかと疑いたくなる。
「お前は自分の血も飲んでるのかい？ そいつは自給自足できてなによりだねぇ？」
「もー！ 私の方がギルドの先輩だってのにいつもこんな感じなんですよ？ まぁ、せっかくなんで一杯くらいは付き合いますか」
「――ということなので、スガさん。リンカさんにもお酒をお願いします。あとはしっかり相談にのってあげてくださいね？」
ラナさんは笑顔でそう言って離れていく。この女性陣3人相手だと私の心中は穏やかではなかった。身体から変な汗が噴き出してくる。
リンカさんへのお酒を差し出すと、カレンさんと軽くグラスを合わせて飲み始めた。
「くぁーっ！ 普段ほとんど飲まないんですけど、たまに飲むとうまいですね！」
仕事帰りのサラリーマンみたいな反応だ。彼女は最初の一口で3分の1程度を一気に飲んだ後に、私の方に顔を向けた。どことなく気だるそうな表情もいつも通りだ。
「スガワラさんに相談したいのは、回復魔法の教え方なんですよね？」
「ああ……、リンカはうちのギルド所属だけど、回復魔法に関してはかなりの腕でね、魔法ギルドへの指導とか時々やってるんだ」
カレンさんが補足をしてくれた。この人、ちょっと変わった人だけどすごい人なんだろうな……。なぜ剣士ギルドに所属しているのだろう？
「しかし、魔法についてはまったくの素人なのですが？」
「えーと、技術的なのは期待してなくて、なんて言うかこう……、わかりやすく話す方法とかあるのかなって？ カレンに聞いたらスガワラさんの話がいつもわかりやすいって言ってましてね？」
魔法について、ここまではっきりと「期待していない」と言われると逆に清々しい。
「そうですね。いろいろあるとは思いますが、私が意識しているのは、数字を使うのとゴールの提示ですね」
「数字を使う？ ゴールの提示？ ちょっと頭の血の巡りが良くないみたいなんで、もうちょっとだけ詳しく教えてもらえませんかー？」
「ああ、スガ。リンカからは適当に言い値でお金とっていいからね？」
「ええと、それは先日傷を治してもらったお礼も兼ねて無料にしようかと――」
「えー、いいんですか？ スガワラさんてやっぱり血がおいしいだけあっていい人ですね」
話の随所に「血」を混ざてくるのはやめてほしい。
「では、例えばの話です。今からこの酒場のいいところを私が説明しようと思います」
「ここのいいところですか？ はい、ではお願いしまーす」
私はひとつ咳ばらいをして話し始めた。
「店内はゆったりとしていて、一つひとつの席のスペースを広めにとってあります。清掃が行き届いているのもポイントのひとつですね」
リンカさんは周囲をぐるっと一周見回した後に頷いていた。
「私もそう思います。清潔感ある酒場って案外珍しいんですよね。やっぱり女性の店主さんだと違うんですかねー」
「それはあると思います。仕事の紹介を合わせて行っているのもここの魅力のひとつです。ラナさんが親身に相談に乗ってくれるのは、お客としては嬉しい限りです」
「ラナと間近で話したいだけの男もいるだろうからね」
カレンさんは店内を歩くラナさんを横目で追いながらそう言った。
「ブルードさんの料理も大事なところです。お酒はもちろんですが、ただ夕食を食べる目的でも満足できます」
「あー、それは大事ですね！ こないだご馳走になったのもすっごいおいしかったですもんね」
「まだまだあります。例えば――」
「えーと、スガワラさん。この話ってまだけっこう続く感じですか？」
リンカさんがお酒を一口飲んでからそう言った。
「そう言われるのを待っていました。つまり、そういうことです」
