◆◆第8話 会話の産物（後）-1
オズワルド氏とは闘技場を出てすぐに別れた。駅までの帰り道を心配してくれたのだが、いくつか目印になる建物を記憶していたので問題なさそうだ。闘技場の周囲を歩いていると、小さなお土産屋を見つけた。
ぶらり中を覗いてみると、どうやら魔法闘技の関連グッズのお店のようだ。魔法ギルドの紋章を模った飾りが並んでおり、見ているだけでおもしろかった。そして、商品の中で一際目を引いたのが、辞典のように分厚く装飾を施された本だ。
【セントラル魔法科学研究院専用グリモワ・レプリカ】
分厚い表紙には大小様々な文様が描かれている。「レプリカ」とあるように、表紙はしっかりと作り込まれていたが、中身はすべて白紙のようだ。私はこの本をどこかで見たような気がして、それを手に取ってみた。だが、どこで見かけたのか思い出せない。
「グリモワ」とはたしか「魔導書」という意味だったはず。セントラルは、ラナさんやパララさんが卒業した魔法学校の名前だったと記憶している。これはそこで使われている教科書のレプリカ、という解釈でいいのだろうか？
「スガワラさんは魔法学に興味がおありなのですか？」
私は背筋が冷たくなるのを感じた。この独特の声と抑揚のない話し方は、間違いなく「あの人物」を示していたからだ。
「――シャネイラ……、さん」
ゆっくりと振り返るとそこには、ブレイヴ・ピラーのギルドマスター、シャネイラ氏の姿があった。その周りには護衛なのか、ギルドの制服を着たがたいのいい男が二人ほど立っている。
彼の機械的な声と感情の読めない話し方は得も言われぬ不気味さを感じる。鉄仮面と鎧で身を包んだ彼の姿とお土産屋の店内はいかにも不釣り合いに見えた。
「突然お声かけして申し訳ありませんね……。実は闘技場で姿をお見掛けしてまして、お声かけした次第です」
「彼」……、ひょっとしたら「彼女」かもしれないが、この人はどんな目的で私に声をかけたのだろうか？
ラナさんの酒場で一度顔を合わせた以外に面識はない。私にとっては気になる人物ではあるのだが、彼にとっての「私」はあえて声をかけるほどの人とは思えなかった。
「お時間あればご一緒にお茶でもいかがですか？ 無理にとは言いませんが」
私はうろたえないよう気を引き締めていたが、内心とても驚いていた。シャネイラ氏が私をお茶に誘ってくる理由がわからなかったからだ。
「シャネイラ様、この後のご予定ですが――」
近くにいた制服の男がシャネイラ氏の真横に立ってそう言ったのが聞こえた。
「例の魔法ギルドへの訪問でしょう？ 構いませんよ、少しくらい待たせても」
彼は、どうやらこの後に予定を控えているようだ、――にも関わらず、私をお茶に誘っているのか？ まったくなにが狙いなのかわからない
「スガワラさんは、『なぜ私が？』と思っているかもしれませんが、あなたも私に聞いてみたいことがあるのではないですか？」
彼はここで一度区切ってから続きを口にした。
「例えば……、ラナンキュラスと私の関係、とか？」
胸中を見透かされている気分だった。
この人とラナさんの関係はたしかに気になる。私が知っている限り、唯一ラナさんが嫌悪感を露わにした人物なのだから。それに有名ギルドの代表者である以上、なにか危害を加えられる可能性もないだろう。
「そう警戒しなくても大丈夫ですよ？ 取って食おう、というわけではありません。あなたに少し興味があるだけです」
「……わかりました。ご一緒しましょう」
私は意を決して彼の誘いにのった。仮面の下はどんな表情をしているのだろうか……。
「ありがとうございます。お店は私がいいところへご案内しますよ？」
そう言って彼はお供の2人を連れ立って歩き始めた。彼が私に「興味がある」と言ったのは、やはりラナさんと近いところにいるからだろうか。
