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朝早めに起きると、シャワーを浴びて念入りに髪を梳かします。化粧は軽めに抑え、着るものは背伸びをし過ぎないように気を付けると、背が低いなりにも女子大生に見えなくもない程度に収まりました。
時間通りに圭祐さんが訪ねて来たので、母が用意してくれていたお年賀を携えて車に乗り込みます。向かう先は圭祐さんの実家で、高速道路を使っても二時間は掛かると言われたけど、緊張で二時間なんてあっと言う間なのでしょうね。
「おかしな所は無い、よね？」
何回目かのその質問に、緊張しすぎるのは良くないと駄目出しされて、気を紛らわせるために風景を眺めます。
高速を降りた後は山間の道を進むので、聞いていた通りの田舎風景を思い描いていたけれど、着いた先は何処にでも有るような普通の住宅街。もっとも土地は広くて、庭付きの戸建てに駐車スペースが三台分なんて、家の方では考えられません。
「ただいま」
「お邪魔します」
玄関に入ってそう声をかけると、奥から若い女性が現れます。一つ上と聞いていた妹さんの様です。あまり似てはいませんが、優しそうな目がそっくりかな。
「お兄、お帰り。と、いらっしゃいませ。遠慮せずに上がってください」
スリッパを出しつつ敬語で答えてくれたところを見ると、自分よりかは年上の女性を連れて来たと思っているみたいです。まあ圭祐さんの職業柄、年下とは間違っても思わないでしょうね。
奥には三人いて、似ている事からご両親とお兄さんだと思われます。お父さん似なのかな。
「あけましておめでとう。彼女を連れてきたよ」
「初めまして、橘沙織と申します。あの、明けましておめでとうございます」
お年賀を差し出しながら、そう挨拶をします。緊張は隠せませんね。
「はい、おめでとう、圭祐の母です。ささ、遠慮せずに座ってくださいな」
「圭祐の父です。こんな朴念仁に彼女が出来るなんて思ってもみなかったが、迷惑はかけていないかね」
「迷惑なんてとんでもないです。私が愛想を尽かされないか、心配なくらいで」
そんなやり取りをしつつ席に着くと、早速なんだがと前置きして、圭祐さんが一方的に話しだしました。
「近々この娘と結婚するつもりでいて、彼女の親御さんにも了承は貰ってきた。できれば籍は四月前、再来月の初めには入れたいんだ。それで、結納と言うか、両家の顔合わせはいつが良いかな」
「土日ならそっちへ出向く事も出来るから、向こうさんの都合で連絡くれればいいよ。な、母さん」
「えぇ。急な用が出来たってお兄ちゃんが居れば何とかなるだろうし、圭祐の方で進めて構わないわよ」
なんとも速い展開で、私も黙って座っているしかないです。そして、ご兄妹の反応は唯々唖然といったところでしょうか。
挨拶もそこそこで結婚話ですからね。そうなるのも当然だと思いますが、圭祐さんの狙いもそこにありそうです。
「新居は暮れから借りれたから、今月中には引越しする。同居は籍を入れてからだな？ 結婚式は少し後になるけどちゃんと挙げるから、そん時は兄貴たちもよろしくな」
新しい住所と略地図を描いた紙を渡しながら、そこまで言い切ってしまいました。
「もしかして出来ちゃった、とかなの？」
会話から置いてかれていた私たちから出た、初めての言葉は妹さんのそれでした。まあ、紹介したかと思えば入籍だ新居だと話が出て、結婚式は後だと言われれば疑いたくもなるでしょう。
「そんな訳ないだろ。途中で苗字が変わると手続きが面倒だから、年度中に入籍したいだけだよ」
「いや可愛い彼女さんだから、獣にでも……」
「何言いやがる。これでも教師だぞ。世間体とか立場とか、ちゃんと考えているよ」
「英語の先生なんだから、保体の授業は持たないでしょ。世間体は別に。ま、いっか。沙織さん、こんな兄ですが見捨てないでくださいね」
「大丈夫です。なにがあっても私が離しません」
何処となくホッとしたような空気が流れて、改めて自己紹介したりしつつ和やかに話が進んで行きます。拒絶されたらとビクビクしていたのが莫迦らしいほど、すんなりと受け入れてもらえて、嬉しいながらも何かを忘れているように感じます。
夕食の時間になり、『泊まってくのか？』『帰るよ』となって妹さんから免許を持っているのかと聞かれました。
「時間が無かったわけではないのですが、まだ取りに行っていないんです」
「じゃあ、お兄は酒ダメだね。沙織さんは飲める方？」
そう聞かれて、さっきから引っかかっていた事案に思い至ります。ちゃんと年齢の話をしていません。圭祐さんを見れば渋い顔なので、敢えて年齢には触れなかったようですが、黙っているわけにもいかないでしょう。
