覚醒
中世ヨーロッパの戦いというと、騎乗した指揮官が真っ先に突撃していって、それに配下の兵士たちが「わぁぁぁ！」っと突っ込んでいくというイメージがある。
だがこの世界では馬は希少であり、歩兵の数が圧倒的に多い。
しかもそれが総大将クラスともなると、そうそう前に出てくることなどありえない。
おまけに敵は人型であって人でない。それぞれが高い戦闘力を有し、一対一で戦おうものならその鋭い爪でたやすく致命打を入れられてしまうだろう。
そうなると、必然的に戦場はこんな感じになってくる。
「鎧なしだ！ たのむぞ！」
「おう！」
そこには、十人規模で行動する部隊があった。
鎧を着ていない機動力重視の豹虎族には、比較的軽装だが動きやすい兵士三人ほどで。鎧をつけて人間と同じような戦い方をする敵には、同じように重装備でフレイルやクレイモアなどの重武装で相対させる。
その中心に旗持ちと指揮官が支持を出すという、RPGでいうところのパーティーで行動しているのだ。
よくもまあ、何万人といる軍隊の中で、小部隊でのまとまった動きができるものだと、羨ましく思った。
なぜなら、
「どっかに入れてもらったほうがいいんじゃないですか！？ さばき切れませんよ！」
「何を言う！ 我々の与えられた地は比較的敵も少ない。これぐらい捌けなくてなんとする！」
アシュタリカより少し南下したアルフタ平野の東部。左翼のあたりで二人きりで奮戦していた。
確かに中央部より断然敵の数は少ないのだが、それにしたって二人で対応するのは厳しいんじゃないかと思いながら、突っ込んでくる鎧なしに槍を払ってけん制する。
敵が下がるのに合わせるようにピーナが前に出て剣戟を食らわせる。次に前に出てくる兵士の剣を二三度弾き後ろに下がる。今度はそれに合わせて俺がピーナの影から伸びるように槍を突き刺す。
反応速度がいかに早い豹虎族といえど、これには反応できない。
いかな強固な鎧といえど、俊敏な彼らの突撃スピードと、こちらの勢いをつけた刺突の正面衝突には耐えられない。
十字槍の先端部分のみが腹部に突き刺さり、垂れる血液が旗を染める。
「これ旗とっちゃってもいいですか！？ 振るのにめっちゃ邪魔なんだけど！」
「馬鹿を言え！ 国の証を捨てるなどもっての外だ。振りにくいというのなら片手で曲剣でも振り回せ！」
「んな無茶な……」
ただでさえ重量過多で動きにくいのを理由に後衛を任されているのに、そんな曲芸は到底無理に決まっている。
「しかしお前、やはり素人ではなかったな！ しっかり戦い方を心得ているではないか！」
それはただ単に、ピーネが前に出てくれているおかげで心に余裕が持てているからだった。
だからこそ手を出せるときに手を出して、まずくなったら丸投げするという戦い方ができているのだ。
オンラインゲームでそういう戦い方をしたことがあるのも要因かもしれない。
「そりゃいろいろ部活もやったから全くの素人じゃないけど……たんなる付け焼刃だっつの！」
突き刺さった槍を引き抜き、遠心力で血液を弾き飛ばす。
人？ を殺すのにすごい躊躇いはしたものの、実際に手を染めるとそこまで抵抗がないのは、相手が完全な人間ではないからだろうか。前日にピーネに「戦争とは人の咎を外す行為だ。殺しということに疑問を持つなよ」と言われたからかもしれない。
異世界に来たからとはいえ、本当にこんなことをするとは思わなかった。
そんな風に自責の念にとらわれていた時である。
「くそ、ロックビル様がやられたぞ！ 戦列を立て直せ！」
隣で戦っていたグループの指揮官がやられたらしい。重厚な鎧組が前列へ躍り出て壁となる。そのすきに旗持ちが主人に肩を貸しながら撤退する姿が見えた。
そして後ろに下がった軽装組がこちらへ走ってきた。
「すまないうちの大将がやられちまった。そちらの旗本に加わってもよいか！？」
「構わん！」
即答するピーネに安堵する俺と味方兵士。
少なくともこれで二人きりで戦うということはなくなっ……
「だが部隊を一つにまとめるのは具合がよくないな。よし、数名は私のもとに来い。リョーマ、やれるな？」
なにをでしょう？
心の底からとぼけたかった。
「戦列に隙間を作れば敵の突破口になりかねない。そちらの大将の代わりに部隊をまとめろ」
「助かります。それでは私、カーフェイ以下四名、貴方の指揮下に加わります！」
「うむ。では付いてこい！」
そして、ピーナはロックビルの部隊へ向かっていったのだった。
「まじかよ」
