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「まだやってる……」
延々と薪を割り続ける俺の背後に、いつの間にか気配があった。
薪割りというのが、これがまた単調作業なのにやめられない止まらない楽しさがあった。それも、うまく割るコツがつかめてきたからかもしれないが……
振り返ると、ベンチに腰掛け足を組むシエナの姿があった。
「どうした？ パンツ見えるぞ？」
素直に見えそうだったので忠告すると、パッと足を組み外した。その瞬間に本当にチラッと見えたのは秘密だ。
「どうしたも何も、貴方が食器を返しに来ないから取りに来たんじゃない」
と、そういえば返すのを忘れていた。
「ごめんごめん。食ったらそのまま作業入っちゃったから」
「というより、もうお昼になるんですけど、食器がないので用意はしていないのであしからず」
気が付けば、太陽は真上に上がっていた。
どんだけ薪割りにエンジョイしてたんだよ俺。
「で、半日使って完成したのがこれっぽっちですか？」
シエナが指さす先には、俺の努力の結晶である薪が、ようやく腰の高さになるかという感じに山になっている薪があった。
そもそも、薪割りの普通のペースを知らないからこれがどんなものなのかわからない。
それにしても言葉きついなぁこの娘。
「やっとコツをつかめて来たところなんだよ。薪割りなんてやったことないし、多少は大目に見てくれよ」
「火は食事に暖。明かりにお風呂と、使う用途はたくさんあるんですから、いくらあっても足りないんです。これくらい、一週間もかからずになくなってしまいますよ」
ん？ いまお風呂って言った？
「なあ、風呂があるのか？」
「なんですか、覗く気ですか？ 汚らわしい」
「いや、そんなつもりは毛頭ないが……」
しかし風呂があるというのはありがたい。昨日は結局入れなかったし、この重労働で相当汗もかいている。異世界だからひょっとすると我慢したり、風呂が嫌いな文化だったりするのかと思ったけど、杞憂だったようだ。
ただ、俺への変態認識はまず何とかしなければ。
「なんでシエナってそんな辛口なの？ 男性に対してはみんなにそんな感じ？」
そういえば、女性ばかりの屋敷だからそうなったみたいなことを聞いた気がするが、本人に聞けば別の何かがわかるかもしれない。
「男性というより、あなたです。不思議すぎだもの。ピーネ様が連れてきてペルゼス様の命令だからといって、むしろ周りの皆様が警戒しなさすぎなのです。私一人くらい怖い目をしていないと、何されるかわかったものじゃないもの」
なるほど、確かに一理ある。というか正しい反応な気がする。
一見すればスパイと疑われかねない状況だし、実際その疑いがあったから尋問なんて受けたわけだし。
で、実際働き始めたら文字も読めない常識も知らない。こんな風当たりになるのはむしろ当たり前であった。
「確かにみんな優しいな。ありがたいけど。まあ、そういう理由できつい当たりをしてるならいいよ。それなら時間が解決してくれるんだろうから」
これが根本的に「生理的に受け付けない」とか、「小さいころからの男性恐怖症」とかだったら、打ち解けるのは困難だったろうが、信用できないからというだけの理由ならば、時間をかけて信頼を勝ち取ればよいだけの話なのである。
「そんな日が来ますかね」
あくまで毒を吐くフェルトだが、「せいぜい頑張ってください」と言い残して、俺の片づけ忘れた食器類を持って行ってくれた。
