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閻魔王

皆に連れられ、閻魔王の住む場所へとやって来た。

大きな赤い門の両側に、門番だろう、鬼と言えるものが立っていて、私達を見るなり大きな門を開けた。

中へ入れと促され、門をくぐる。

目の前にはこれまた大きな建物が建っていた。

灰色の瓦屋根、赤い壁の建物は、昔話に出てきそうな造りをしていた。

ここにも番人が居て、やはり私達を見るなり扉を押し開けた。

中は広く、薄暗い。冷気さえ漂ってきそうだ。

母達は知っているかの様に、私を奥の部屋へと案内した。

中へ入ると目の前の現実に目を見開いてしまった。

広く冷たい部屋の中央に座る人物を見て、驚きを隠せない。

まさしく閻魔王がそこに鎮座していた。

赤黒い顔。真っ黒な髪の毛は肩まであり、うねっている。大きな身体は威厳を放ち、見るものを震えさせる。

人を射抜く様な双眸に私は俯いてしまった。

「お前が岡野佐都か？」

固まる私に、地面が震える様な声で尋ねた。

「はい……」

小さく返した。

手には所謂閻魔帳と言うものだろうか？

分厚い本の様なものを持っている。

「ふむ……。なるほど。寿命であったか」

私とそれを交互にみやり、呟いた。

「今から四十九日を以って、お前の処遇を決める。これより審議に入為、お前は此処に留まる事になる。仏の援護もまあある様だな……。まあ、心せよ」

そう言うなり立ち上がった。

「パパ……。お母ちゃん……。私どうなるのかしら？」

「大丈夫。お前には私らがついているし、ほれ有難い仏様もついてらっしゃる。読経でも応援してくれている。落ち着いきなさい」

母の言葉に幾らかましになったけれど、昔話が現実になると、やはり不安はぬぐえなかった。

これから四十九日の間、死んでしまったけれど、生きた心地がしないとついそうもらしてしまった……。