やり直し公女の魔導革命 〜処刑された悪役令嬢は滅びる家門を立てなおす〜 遠慮？自重？そんなことより魔導具です！

第60話 ボーイ・ミーツ・ガール

「『これ』を外すことはできるのか？」

　涙を拭い気を取り直したテオは、私の顔を見てあらためてそう尋ねた。

　その問いに、頷く私。

「外すことはできるでしょう。ただ、それを作った者の意図を考えれば、無理に外せば何らかの罠が発動することが考えられます」

「罠？」

「はい。爆発したり、より強力な魔力攻撃……命に関わるような攻撃が発動したりといったことです」

「っ……！」

　息を呑むテオ。

「安全に外すには、内部にある魔導回路を調べる必要があります。そしてもし罠があるならば、対策をとらなければなりません」

「内部って……カバー自体に罠があれば、フタを開けた瞬間に爆発するんじゃないか？」

　私はこちらを見つめるテオの顔をまじまじと見た。

　年齢にしてはとても頭がいい子らしい。

　記憶にある４年後の彼も頭の回転が速い人だったけど、今の彼を見れば『さもありなん』といったところか。

　私は彼の言葉に頷いた。

「そうですね。その可能性は十分あります。ですから分解せずに調べるんです」

「？ フタを開けないと中身は分からないだろ」

　怪訝そうな顔をする少年に、私は苦笑して少しだけ顔を近づける。

「分かりますよ。––––こうするんです」

　そう言って、彼の胸に張りついた魔導具に、寝巻きごしに左手を乗せた。

「なっ、なにするんだ？！」

　顔を真っ赤にして怒るテオ。

「ですから、こうやって内部の魔導回路を調べるんです。手のひらから微小な魔力の流れや変化を読み取ることで、内部でどのような回路が組まれているのかが分かります。––––もっとも、対象の魔導具が作動している状態でなければ使えない『技』ですけどね」

「わ、わかったから、その手をどけてくれっ」

「？」

　私が左手をどけると、テオはすぐに布団を引き寄せ、胸元を隠してしまった。

「…………」

　顔を真っ赤にしてこちらを睨むテオ。

（そんなに怒らなくても……）

　一瞬そう思った私だけれど、すぐに考えなおす。

（ひょっとして、この時期の彼は潔癖症気味だったのかしら？ ––––だとしたら、悪いことをしたわ）

　私はテオに謝った。

「予告もなく勝手に触れてごめんなさい。そんなに触れられるのが嫌だとは思わなくて……」

「は？」

「でもこれを引き剥がすには、発作のタイミングでこうして回路を調べる必要があるんです。不快だとは思いますが我慢して頂けませんか？」

　私のお願いに、片手で自分の顔を覆うテオ。

「……そこじゃないだろ」

「はい？」

　ぼそりと呟いた彼に聞き返すと、テオはわずかに首をすくめた。

「別に、イヤじゃない」

　不機嫌そうにそう答えるテオ。

「触れても大丈夫ですか？」

　私の問いに、ややあって頷く少年。

「この蜘蛛に取り憑かれてから、皆が僕を忌み嫌ってきた。呪術師やら魔法使いやらにも匙を投げられたんだ。恐れずにちゃんと向き合ってくれたのは、君だけだ」

　テオはそう言うと顔を上げ、私を見た。

「あらためて君に頼む。––––どうか、これを取り去って欲しい。それで僕がケガをしたり死んだりしても、責任は問わないから」

　真摯な瞳。

　その瞳に、私は笑顔で頷いた。

「もちろんです。私はそのために来たんですから」

　私の言葉に、頬をゆるめるテオ。

「ありがとう。どうかよろしく頼む。ええと––––」

「レティシア・エインズワースです。『レティ』とお呼びください」

「わかったよ、レティ。なら僕のことは『テオ』と呼んで欲しい」

「はい。––––テオさま」

「『さま』はいらないよ。あと、敬語も使わなくていい」

「でも…………」

　戸惑う私に、彼は再び言った。

「その……友人のように話してくれないか」

　そう言って、不安げに視線を彷徨わせる少年。

　わずかな逡巡のあと、私は折れた。

「わかったわ、テオ。これからよろしくね」

「ああ、ああ！ こちらこそよろしく頼む！」

　テオはそう言って嬉しそうに笑ったのだった。

　☆

　それから三日間。

　私たちは二人で蜘蛛と戦っていた。

　発作が起こるのは、正午と深夜０時。

　私はその時間が近づくとテオの部屋へ行き、発作が始まるやココとメルで魔力を安定化。

　そうして魔力の波を抑え込んでいる間に毒蜘蛛の回路を調べる、ということを繰り返した。

　そして四日目。

　ついに私は問題の回路を特定した。

　それは最下層の第三層にあって、小型の魔石と直結した回路だった。

　起動スイッチは二つ。

　引き剥がされた時にＯＮになるスイッチと、解体によりＯＮになるスイッチ。

　引き剥がしを検知するセンサーは蜘蛛の脚の部分で、八本の脚で人体表面の魔力を検知し、その内三本以上の脚からの魔力入力がなくなった瞬間、直結した魔石の魔力を一気に放出する仕掛けになっていた。

　解体のスイッチは同様に、表面カバーの接続部分の導通をモニターしていた。

　つまり、私が知っている不幸な未来に続く罠も、テオが予想した悪意ある罠も、両方がきちんと用意されていた訳だ。

「ざっと説明すると、こんなところね」

　客室棟の中庭に置いた製図盤。

　そこに貼った紙にポンチ絵を描きながら『罠』について説明した私は、ベンチに座って絵を睨んでいるテオの顔を見た。

　彼は眉間に皺を寄せ、「う〜ん」と唸っている。

「分かりづらかった？」

　私が尋ねると、テオは難しい顔のまま首を横に振る。

「いや、すごく分かりやすかったよ。だけどさ……」

「だけど？」

「仕組みは分かったとして、どう対処すればいいのかと思って」

「そこなんだよね……」

　私がテオと同じように腕組みをし、製図盤を睨んだときだった。

「ちょっ、これっ、バランスがっ、とれないぃいいいいいいっ？！」

　聞き覚えのある声とともに何かがものすごい勢いで頭上を通過し––––

　バサッ、バサバサッ！！

　そのまま向こうの植木に突っ込んだ。