ラピスラズリの章 その１
ガタガタと心地よい音をたてて、馬車は街道を進んでいきます。王都ユードラシールを出発してから二日目のことです。いくつか小さな村を通って、ソフィアたちはようやく、目当ての町にたどりつこうとしていました。
「それにしても危なかったよな、あのギュスターヴとかいうやつら。危うく殺されるところだったからな」
あくびをしながら、アルベールがつぶやきました。馬車の中には他に誰もいませんでしたので、ソフィアも今日は旅行かばんの外に出ていました。
「でも、なんだったんだろうな。結局あいつら、ソフィアのことを覚醒させたりしなかったんだろう。それどころか、いつの間にかどこかへ行ってたわけだし」
ぶつぶついうアルベールを見あげて、ソフィアは目をそらしました。アルベールが意識を取り戻してから、ソフィアは悩んだ末に、うその説明をしていたのです。アルベールが真っ赤に燃える剣を持ち、ルドルフを殺そうとするすがたを思い出して、ソフィアはブンブンッと頭を振りました。
――とにかくダメ。もしアルに本当のことを伝えて、それがきっかけでこの間みたいになっちゃったら――
じっと考えこむソフィアとはうらはらに、アルベールはのんきに鼻歌を歌っています。ソフィアはジロッとアルベールを見つめました。
――人が悩んでるのに、アルったら――
それにしても、いったいあの力はなんだったのでしょうか。とにかくいえるのは、アルベールが普通の人間ではないのだろうということだけです。あの力はまぎれもなく、魔法でした。
――失われたはずの魔法を、しかもあんなに強力な魔法を、アルが使えるなんて。それも、無意識のうちに――
ルドルフがいっていたように、ユードラ王国が崩壊したあと、生き残ったユードラ大陸の人々は、イズニストや魔法使いを迫害していきました。その理由はソフィアもよく知っていました。
――王都ユードラシールを攻め落としたフィーゴ王国は、王族たちがいなくなったユードラ大陸の人々と、和平条約をむすんだ。そのときの条件が、戦争用イズンの廃止だったわ。幸いわたしは、普通のイズンのようなかっこうだったから、今までなんとか生き延びることができたけど、他の戦争用イズンたちは、みんな破壊されてしまった。人間たちに代わって、ユードラ王国を守っていたのに――
疲れたように顔をあげて、ソフィアはアルベールに向きなおりました。いつの間にかアルベールは、旅行かばんをまくらにして、寝息を立てていました。
――もうっ、本当にのんきなんだから――
ソフィアはアルベールに近づき、赤毛をつかんで、ぎゅうっと引っぱりました。イテテとうめきながら、アルベールが目を覚まします。
「なんだ、もしかしてもう着いたのか？」
「もうすぐなんだから、ちゃんと起きててよ」
とげとげしい声でそういって、ソフィアはそっぽを向きました。
「おいおい、どうしたんだよ。なんでそんなに機嫌が悪いんだ？」
「なんでもないっ！」
ソフィアはアルベールがまくらにしていた旅行かばんを開けて、自分で中に入りこみました。なにがなんだかわからず、アルベールは首をかしげるばかりでした。
旅行かばんに入ったまま、ソフィアは一言もしゃべらず、アルベールがなにをいっても答えませんでした。そのうちに馬車は止まり、御者席から声がかかりました。
「ついたぞ、ここがシャルムの町だ。別名、占いの町さ」
馬車から降りると、そこは石だたみでできた大通りの入り口でした。どの家も屋根が赤レンガでできています。御者のおじさんに銅貨を渡しながら、アルベールはたずねました。
「占いの町って、この町には有名な占い師でもいるのか？」
「ん？ ああ、おれは占ってもらったことはないんだが、よくあたるって評判でね。それだけのためにシャルムの町にくるやつらだっているくらいさ。っていうか、お前さんはそうじゃなかったのか？」
「いや、そんな占い師がいるなんてのは知らなかったな。この町に来たのは、こいつを売れるところがあるんじゃないかって思ったからさ」
アルベールがポケットから取り出したのは、きらきらと光る宝石でした。ソフィアがギュスターヴから受け取った、あのイズニウムでした。
「へぇ、あんたもしかしてトレジャーハンターか。それならちょうどよかったな。その占い師、よろず屋もやってるから、たぶん高値で買い取ってくれるはずだぜ」
「占い師で、しかもよろず屋なのか。なんだかめずらしい組み合わせだな」
アルベールの言葉に、おじさんが苦笑いしました。
「そうだろ。それが、けっこう変わり者ってうわさでさ」
「変わり者？」
「ああ。すご腕の占い師には違いないんだが、ものすごいよそ者嫌いらしくてさ。遠路はるばるたずねてきたやつも、気にいらなかったってだけで占ってもらえなかったらしいんだ」
気難しいやつなのさと、おじさんは一人でうなずきました。
「そうなのか。おれは気難しいやつはちょっと苦手だけどな。まあ別に占いを受けに来たわけじゃないからいいけど。まさか、よろず屋目的で来た客も追い返しちまうなんてことはないんだろ？」
「まあな。むしろあんたとは気があうと思うぜ。その占い師、ユードラ王国の遺物もいろいろ集めているらしいから、トレジャーハンターならいろいろ話を聞いてくれるんじゃないか」
アルベールは肩をすくめて笑いました。
「まあいいさ。じゃあそのよろず屋の場所だけでも教えてくれないか？」
おじさんは大通りを指さしながら答えました。
「この大通りをずっとまっすぐ行けば、右手側にそのよろず屋が見えてくる。他の家と違って、そこだけ屋根が青色だから、すぐにわかるさ」
アルベールはおじさんにお礼をいって、大通りを歩き始めました。人通りも多く、アルベールと同じように、旅行かばんを持った旅人風の人たちも見られます。
「それにしても、青い屋根なんて、本当に変わり者だよな。ソフィアもそう思うだろ」
旅行かばんに話しかけますが、ソフィアはうんともすんともいいません。
「ソフィア、いったいどうしたんだよ？ おれがなにか気にさわることしたんならあやまるからさ、いい加減機嫌直してくれよ」
「こんな道ばたで話しかけないでよ、あやしまれるでしょ！」
それほど大きな声ではなかったのですが、そのすごみに、アルベールは思わず立ち止まってしまいました。通りを歩いていた人たちが、何事かとアルベールを振りかえります。アルベールはバツの悪そうな顔をして、そそくさとその場を立ち去りました。
