アメジストの章 その16
そんなソフィアの思惑を知ってか知らずか、天使のソフィアは挑発するように声をかけてきます。
「うまく槍を使っているようだが、いつまで持つかな？ ここからでもはっきり見えるぞ、槍の刃が刃こぼれしているな。お前のつばさもいつまで持つか。そろそろあきらめたらどうだ？」
「わたしは折れないわ。あんたなんかに絶対負けない。戦争兵器の力で、かわいそうなイズンたちを無理やり戦わせるあんたなんかに、絶対負けてなるもんですか！」
天使が軽くはなった矢を、ソフィアが怒りにまかせて槍ではじき返しました。ガキンッという甲高い音とともに、はねかえった矢が天使におそいかかります。完全に油断していた天使は、突然の攻撃にうまくかわしきれませんでした。矢がつばさに当たり、バランスがくずれて落下していきます。なんとか風をつかみ、墜落はまぬがれましたが、ソフィアはそのすきを逃しませんでした。重力に身を任せて、天使めがけて急降下していきます。
「食らいなさいよ！」
その場に静止するのでせいいっぱいだった天使は、あわてて矢を連射します。ソフィアは構えた槍の刃をうまく動かして、最小限の動きで矢をはじいていきます。白銀の稲妻のように、闇を切りさきソフィアは天使をつらぬいた……かに見えましたが、天使は三日月の刃を、冷静に弓で受け止めたのです。ピシピシッと白鳥のシルエットの弓にひびが入りますが、矢を一発はなつだけの耐久力は残っていました。超至近距離ではなたれた矢は、ソフィアの胸をつらぬいたのです。
「ううっ！」
くぐもった悲鳴をあげると、ソフィアはそのまま地面へ落下していきました。追い討ちをかけようと天使が弓を引きましたが、白銀の弓は粉々に砕け、ちりとなって消えていきました。
「わたしの弓を砕くとは。だが、あれでは助からないだろう」
天使の言葉通り、ソフィアの紫色のつばさは消え去り、白銀の槍も折れて砕けていきました。そのままどうにもならずに、ソフィアはがれきへと落下しました。
「あっ、ソフィア！」
ルドルフと戦っていたアルベールも、ソフィアが落下するところを見ていたので、すぐに落下地点へとかけつけました。もろいがれきだったのがさいわいして、衝撃でからだがつぶれたりはしていませんでしたが、胸には矢につらぬかれた巨大な穴が開いています。エプロンたちも急いでソフィアのもとへかけてきます。
「うそだろ、ソフィア、しっかりしろよ！」
アルベールにゆさぶられても、ソフィアは返事をしませんでした。ビーズでできた目は、完全に光を失っています。なにより頭に飾られていたアメジストが、暗く輝きを失っているのが、もはや間に合わないことを告げていました。
「ふん、ずいぶんとてこずったようだが、ようやくうるさいハエを殺したようだな」
ルドルフのしわがれ声が、うしろから聞こえてきました。ソフィアを抱いたまま、ふりかえらずにアルベールはたずねました。
「ハエ……？ なんだ、それは。だれのことをいっているんだ？」
「だれのこととは、ずいぶんまぬけな質問だな。お前もわかっているだろう。そこの戦争兵器の残りカスのことだ。だが、うるさいハエがいなくなって、ずいぶん静かになったな。あと残っているのはお前たちだけか。ハエの次はごみそうじとは」
「だまれ……」
アルベールの赤い髪が、燃えるように逆立ちました。いや、実際に髪が燃えていたのです。髪だけではありません。いまやからだじゅうが燃えていました。ソフィアに火が燃え移らないように、アルベールは優しくそのからだを横たわらせました。
「そのすがたを見るのは、これで三度目か。だが、おかしいな、いつもは暴走状態で、意識を失っているはずだが」
ルドルフは警戒するようにアルベールをねめつけました。からだじゅうが真紅の炎に包まれていましたが、目だけはいつものアルベールだったのです。アルベールは自分のからだの感触を確かめるように、肩をまわして両手をにぎりしめました。
「理由なんか知らない。だが、おれにとっても好都合だ。もし暴走して意識を失っていたとしたら、お前をぶん殴る感覚を味わうことができないんだからな」
アルベールのすがたが消え、残された炎がけむりをあげました。アルベールはルドルフの背後に一瞬で移動し、力任せに背中を殴りつけました。はられていた結界がメキッと音をたててへこみました。
「ウララララッ！」
炎をまとった隕石のように、こぶしを何度もふりおろすアルベールに、さすがのルドルフもヒッと悲鳴をあげました。結界を何重にもはりなおしてあとずさります。こぶしでは結界を破れないと悟ったアルベールは、自分の胸に手を当てました。胸から炎の剣が現れ、それを乱暴に引き抜きます。ルドルフは空に向かってどなりつけました。
「くそっ、役立たずが、なにしてる！ 早くこの化け物を止めるんだよ！」
紫色の矢が、雨のようにアルベールに降りそそぎました。しかしアルベールはよけずに炎の剣で結界を切り破ります。矢がアルベールをおそいますが、アルベールの炎にふれたとたんに、すべて灰になって燃えつきました。
「バカな……」
アルベールが炎の剣を横なぎにふります。結界をはるひまもなく、刃となった炎をしゃがみこんでかわします。ひざまずくようなかっこうになったルドルフの前に、天使のソフィアがおりたちました。
「その弓、ソフィアが破壊したはずなのに」
「この弓はわたしが自ら創り出したものだ。破壊したところですぐに創りなおすことができる」
天使のソフィアは、アルベールに弓をかまえました。しかしアルベールはまったく動じず、天使に向かって、「どけ」と一言つぶやきます。天使のソフィアは軽く首をふって、静かにいいはなちました。
「悪の化身よ、浄化されるがいい！」
いつもお読みくださいましてありがとうございます。
最終話まであと残り５話です。7/27に完結する予定です（日曜日に２話投稿予定です）。
どうか最後までお付き合いいただけると幸いです。
また、7/28からは、同じシリーズの新作を投稿予定ですので、よろしければそちらもどうぞ♪
