嗚呼。

作者：雄松

最後まで読んでもらえたら嬉しいです。ハイ。

これは俺のちょっとした思い出話である。

――――３年前

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「なーにー、いきなり呼びつけちゃって。今日は冬海たちと四人でガ◯トでパーティーしてたのよ！まああなたには心覚えはないでしょうけど。冬海に感謝しなさい。冬海に言われなきゃパーティーで盛り上がっていた私がここに来ることなんてなかったんだから。」

明香はとても不満そうに頬を膨らませていた。数分前、俺は明香がその誕生日であることを冬海にSNSで叱責された。急いで俺は冬海の提案通りプレゼントを買い、そのあとで明香を呼び出し、それらしいことをする算段だったのだ。

「ほら、当ててみなさい。今日は何の日だったでしょう！」

明香はイライラした口調で両手の平を向けながら答えを求めた。

「ほら、今日は明香の誕生日だろ。……だから、その、はい。プレゼント。」

俺はさっき買ったばかりの品を紙袋から取り出し、終始目を合わせないまま、プレゼントを渡した。

「ふっ、フゥーン。覚えていたのねぇー。でも急にどうしたの？今までプレゼントなんてくれたことなかったくせに。」

明香は無意識だろうか、ちょっとだけ笑ったような、そんな気がした。

「いやその……、ほら、俺たち今は付き合ってるだろ……。だから、……、うん……。ダメ……？」

嗚呼。いつもの勢いがなくなってきてやがる。慣れないプレゼントなんてして、心が動揺している。

「いやダメじゃないけど……。ちょっとね……。ビックリしちゃってね。」

明香も慣れない（？）男の子からのプレゼントに動揺しているようだ。

「……開けていい？」

明香はプレゼントの袋を片手で指差しながら笑顔で言った。

「うっ、……うん。どうぞ。」

俺はまだその緊張から離れられないでいる。

明香は袋を綺麗に開けてプレゼントを取り出すと、とたんにそれまでの優しい口調が一変した。

「……なにこれ？」

彼女は片手でそれをつまみながら言った。

「ドライフラワー……だけど……。」

花柄のかわいらしい（ちょっと子供っぽい）カップの中にドライフラワー。俺はいつか、どこかで聞いた、女性は花に弱いという証言にのせられ、急いで花屋で調達して来たのだ！とてもプレゼントには自信があったのだが……。

「プッッッ！大志ったら、今の女子がこんなもの欲しがるとでも思った？かわいいねえ、大志ったら。」

明香は大きな声でゲラゲラ笑っている。

「なっなんだよ！いっ要らねえなら別にいいんだぞぉ！」

ちょっと惨めな気持ちになった。まるで女心を掴めない「子供」として扱われたようだ。

「ハハハハハハッ！いや、ただ大志があんまりかわいいプレゼントを渡してくるから、つい面白くなっちゃって！」

それは嬉しさとおかしさで妙なものを帯びた口調のようだった。

「いっ、一所懸命に考えたんだぞ！文句あんのか！」

俺も少し自分がおかしく感じて変に吹き出してしまった。もうどうにでもなれ。そんな感じだった。

「いーやー！ありがとね。これ、大事にするよ。」

彼女はそれを袋に入れて大事そうに両手で持って、元来た道に帰っていった。

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――――あれからちょうど3年。

俺たちは互いに違う県の大学に進学し、今では連絡をとっていない。今彼女は何をしているか。大学の友達と楽しくパーティーでもしているのか、そればかりに頭がいってしまう……。

嗚呼、懐かしい。