越前を堪能したね
「深狐殿の話通りとはいえ、まさか、それほどとはのう」
「まさに、まさに、繁長の言う通り」
本庄繁長と新発田長敦が、鳴海金山から呼び寄せた山師の試掘報告を聞いて驚嘆の声を上げる。
山師は、佐渡金山は鳴海金山にも引けを取らない金の産出が見込めると報告したのだ。さらに有望なのが銀の産出見込みであった。
史実、江戸時代前期の佐渡金山は世界最大級の金を産出したことで有名だが、それ以上に銀の産出量も多い。銀は金の約百倍の量が産出され、セダ銀の名でアジアやヨーロッパへと流れた。
佐渡、サド、…、セダ
佐渡の名は、世界に知られたのである。
灰吹法によって飛躍的に生産性が上がった佐渡のセダ銀は、長門のナギト銀や石見佐摩のソーマ銀とともに海外貿易の決済に使われ、大量に日本国外に出たと言われている。
山師の報告に驚く二人は、改めて深狐を見つめた。深狐は手を振って、二人の視線を叩き落とす。
「深狐が思うに、むさい親父二人に見つめられてもまったくと言っていいほど嬉しくないですね。むしろ鬱陶しさが二倍に感じますね」
「そんなことはどうでもよいが、深狐殿、次はどうする」
「深狐殿、儂は繁長ほど鬱陶しくはないであろう。日頃から家臣たちからも気さくに声をかけられておるしの」
繁長と同列にされるのは敵わないとぼそぼそと独り言の長敦。それを耳に留めた繁長が黙っていない。
「長敦、何を言う、それは家臣たちがお主に忖度しておるのだ。この儂さえ、お主の鬱陶しさには負けるぞ」
「いやいや、まだまだ、こればかりは、これだけは、お主には敵わん」
「ふん、その言葉、そっくりそのままお主に返すわ」
「なんだと」
「お主こそ」
鼻がぶつかるほど顔を近づけて睨み会う繁長と長敦。
「二人とも十分に鬱陶しいですね。それで、次はどうするかですね。次もなにも、深狐が考えるに、そこに金銀があるなら掘り出すだけですね。姫様のために、金銀を、ざっくざく、ですね。棟梁、手配よろしくですね」
下座にいる山師の棟梁が、顔を付き合わせるばかりの繁長と長敦を尻目に、「承知いたしました」と深狐に頭を下げた。
これで、佐渡金山の開発が決まった。
奥越後の鳴海金山は、山の中の奥のさらに奥と言われるぐらい人の往来が困難な地域。金を掘り出す山師たちを養うための食糧輸送だけでも大変であった。
その反面、佐渡金山であれば海運も利用でき食糧輸送などは比較的容易い。そのため、鳴海から佐渡へと徐々に山師を移動させることが検討されていた。
「ああ、そうでした、忘れるところでしたね。ついでに粗銅も集めるのもいいですね」
「粗銅ですか。集めるのは問題ありませんが、金を掘り出すのに関係あるのでございましょうか」
山師の棟梁が、いぶかしげに深狐に訊ねた。
「日の本で産出される銅には、少量の金銀が含まれていますね。金山ついでに、それの金銀も取り出しますね」
「銅に」
「金銀だとっ！」
「深狐様は、取出方法をご存知なのですか？」
銅に金銀が含まれていると知って、いがみ合いを止めた繁長と長敦と、粗銅から金銀を取り出せる方法を深狐が知っていると分かった山師の棟梁の三人が深狐に迫る。
「寄るな、寄るなですね。さっきから言っていますね。深狐が思うに、むさい親父三人に迫られても、少しも嬉しくないですね。卯野ほどではないですが、爽やかで目麗しい家臣を通して迫せまってほしいと希望するですね」
「そんなことはどうでもよい。深狐殿、その銅の話は本当なのか」
「左様、繁長の申す通り、銅の話を先に」
「深狐様、どうか、その話を」
「皆さん、さすがですね。銅とどうをかけましたね。でも、大丈夫。どうせ、銅の話はするつもりでしたね」
深狐が感心したかのようにうなずく。
「…」
「…」
「いや、儂は、かけとらんが」と新発田長敦。
「さっきも言ったように、日の本で産出した粗銅には金銀が混ざっていることが多いですね。明や朝鮮は、それを知っていて日の本から粗銅を買い付け、そこから金銀を抽出して差益を得ていますね」
「棟梁」
「知っとったか？」
「はい、耳にはしておりましたが。いかんせん、我らには粗銅から金銀を取り出すすべがありませんでした」
「深狐が思うに、この国には、まだ、金銀の抽出法が伝わって来ていませんね。ですが、二十年も経たず広まるに違いありませんね。灰吹法が広まったようにですね」
「灰吹法？」
「棟梁、そうなのか」
「はい、灰吹法は今から三十年前に石見から全国へと伝わり、今やどの鉱山でも知らぬ者はおりません。恐らく粗銅から金銀を取り出せたとしても、十年もしたら技が漏れて全国へと広まりましょう」
「山師に厳しく言い聞かせることはできぬのか。罰を重くするとかしてな」
「佐渡は幸いにして島だ。島に閉じ込めれば良いのでは」
繁長と長敦が武家の強権を匂わすと、山師の棟梁が顔を赤くした。山師を何だと思っていると、棟梁が腹を立てていることは間違いない。
「そんなことは、しませんね」
深狐の涼やかな声が、武家の案を否定した。
「五年もしたら、粗銅から金銀を取り出す方法は、私が日の本に広めますね。深狐が思うに、繁長殿も、長敦殿も、五年間でいかにたくさんの粗銅を集めるかを考えるのがよいですね」
「まさか、五年で技を世に広めると言うのか」
「なんと、秘匿せぬとは」
繁長と長敦が大袈裟に驚く。
山師の棟梁も驚いて深狐を見つめる。まさか、技を独占しようとする武家の考えを否定するとは思っていなかったからだ。
棟梁に見つめられて、深狐が言葉を続けた。
「なにも、山師たちのことを考えた訳ではないですからね。この深狐に感謝する必要はありませんね」
棟梁は、その言葉で悟った。
目の前の方は、我らの天女。
上杉家新当主の上女中だと言う美しい少女。
本庄繁長や新発田長敦といった強面の武家の言葉も一蹴する力を持っており、金銀鉱の場所を知り、さらに灰吹法や未知の技術にも明るい。
そして、何より山師たちの待遇を一番に考えてくれた。感謝は不要と言う言葉にこそ、我ら山師のことを考えてくれた証なのだと思われた。
この方こそ、我ら山師が崇める天女の化身に違いないと棟梁は心に決める。
神世、神々が斎の杜を盤座の山と定め、そこで日の本の掟を話し合った際、舞を奉じたという天女。
山の天女が、目の前にいる。
「いや、だから、そんなに見つめられても鬱陶しいだけですね」
山師の棟梁は、感激で潤む目が見られないよう深狐に深々と平伏した。
深狐は、山師たちの待遇を考えて繁長や長敦の案を否定した訳ではない。上杉家が粗銅からの金銀抽出を独占して儲け、その矢銭であっという間に全国統一してしまうのを懸念しただけ。
最初の五年で、上杉軍が動けるだけの矢銭を儲けたら、あとは力の均衡を図るために技術を開放するのが深狐の考え。
全ては、竹姫の滞在時間を長くして、より楽しめるようにである。
深狐の考えに否定的な繁長と長敦が小声で愚痴る中、深狐は山師の棟梁に粗銅からの金銀抽出や金銀分離法を伝えた。まるで少年のように頬を染め瞳を輝かせて話を聞く山師の棟梁が、さらに深狐から鬱陶しがられたのは言うまでもない。
一方、加賀にいた竹姫一行は、北国街道普請を巡る水増し横領事件を一件落着させた後、越前の国へと向かった。
加賀国の小松で北国街道を離れ山を目指して進み、谷峠を越えて越前国の勝山へと入った。
越前の勝山や大野の一帯では、「竜の骨」が出ることで有名。竹姫一行もそれを目当てにやって来たのである。
「竜の骨」とは恐竜の化石のこと。
この地では、人の骨よりも太く大きい骨が出土している。もちろん石の骨、化石である。その骨から想像される生き物は、人を越えてさらに大きい生き物。竜という生き物を想像させるには十分な物であった。
「これが、竜の骨か、どんだけ大きいんだよ。あーあ、今も竜がいたら背に乗れたのにな」
「姫様、残念でございましたね」
「ん、まてよ。ひょっとして、この骨をすり潰して煎じて飲めば、妾も背が伸びるんじゃね」
「それはどうかと思いますわ、すでに骨は石と化していますし。大丈夫ですわ、姫様は成長期、黙っていても背が伸びますわよ。きっと主上のように、すらりと美しく」
「そうかな。妾もお母様のようになれるかな」
「ええ、きっと間違いなく」
「よし、じゃあいいや。次、行こう」
「はい、姫様」
というのが越前勝山での竹姫と卯野の会話。
竜の骨を堪能した竹姫一行が次に向かったのは、九頭竜川を下った永平寺口。
もちろん、それは越前永平寺へと至る道だ。
永平寺は、寛元二年（1244年）に道元禅師が開いた寺。伽藍を中心に大小の坊が建ち並び、厳しい座禅修行で有名な道場でもある。
さて、竹姫一行は永平寺に立ち寄った理由は座禅修行ではない、禅味噌の入手が目的であった。
禅味噌は、米味噌と椎茸、大根、蓮根などの七つの野菜を煮詰めた精進味噌で、禅の心で作り、もてなし、いただくと言われている。
ただ、竹姫の言葉を借りると「旨いものが旨いのだ。人を笑顔にするのであれば道元もその形にはこだわるまい」となる。
「あー、きゅうりにこの味噌つけて食べてー」と、竹姫。
「そうですわね」と、相づちを打つ卯野。
「うむ、竹姫も武家であるな」と、謙信。
「はら？」と、謙信を見上げて小首をかしげる竹姫。
「姫様、きゅうりは古来、木瓜と書くのですわ。その木瓜の切り口をもとにした木瓜紋は、織田家の家紋。ですから、謙信殿は姫様が織田家を喰らうと言っている、ととったのですわ」と、卯野。
「そうなの？」と、竹姫。
「うむ」と、うなずく謙信。
「いやいや、単純にきゅうりと味噌の組み合わせが旨いだろうなって思っただけだよ。織田を喰らうとか全然考えてないし」と、違う違うと手を振る竹姫。
「…」と、謙信。
「家紋については諸説ある」と、鵺部がボソリ。
「じゃ、次に行こう」と、拳を上げる竹姫。
残念ながらこの時代に、しゃきしゃき胡瓜の北伝種は、まだ日本へ伝来していない。あるのは南伝種の水分が少なく身の硬い瓜。南伝種の木瓜は、黄色く熟してから食す品種で、漬物には向いているが、生食には向いていないと言われている。
竹姫一行が次に目指したのが、一乗谷である。
越前朝倉氏の下で繁栄した一乗谷の城下町は、永平寺から一山越えた三里弱（１０キロメートル）ほどの離れた山間にある。小京都とも呼ばれたほどに栄華を極めた町も、織田軍に追われ滅亡した朝倉氏とともに灰塵に帰した。朝倉氏五代、百年に渡って栄えた町は、織田信長の命によって火を放たれ、三日三晩燃え続けて灰になったと伝わっている。
それは、元亀四年（1573年）の出来事。竹姫一行が訪れる、たった六年前の話だ。
今や、越前統治の拠点は山間の一乗谷から開けた北の庄へと移り、この地には何も残っていない。山間には草木が生い茂り、残っている基石だけが当時の栄華を偲ばせるだけであった。
栄華のあとに立つ竹姫と謙信。
山から降りる風に草木が揺れる。
青い空で鳶が声を上げて舞う。
「養父上」
「うむ」
「兵どもの夢のあと、だね」
「うむ」
「…」
「…」
天下統一を掲げる竹姫と謙信の親娘は、風に揺れる草木を見て何を思う。
「さっ、次へ行こう。次はいよいよ、美味しい物だよ」
「うむ」
親娘は、次の地へと足を向けた。
一乗谷から北の庄を通過し北西に進んで到着した場所は、東尋坊。
海に面して垂直の岩壁が続く景勝地だ。
岩壁の上から下の海面を見ていると、引き込まれそうでとても怖い。
その昔、越前勝山の平泉寺に庶民に乱暴を働く怪力の僧がいた。仲間の僧たちが、その乱暴僧を力で押し込めようとするもその怪力には敵わず、かといって戒める言葉も聞く耳持たずと、乱暴僧の行いが改まることはなかった。
しかたなく、仲間の僧たちは一計を案じた。海から垂直にそそり立つ岩壁の上で酒宴を開き、怪力僧に酒を勧めて酔わせた。そして、隙を突いて乱暴僧を岩壁から突き落として殺したのである。
その乱暴者の怪力僧の名が、東尋坊。
寿永元年（1182年）四月五日の出来事と伝わっている。
「ふーん、乱暴者で怪力の東尋坊ね」
「姫様、どうかされました？」
「そんな悪人の名を、この景勝地につけて後世に残すのは、なぜかなって考えたんだよ」
「そうですわね。一般的には、鎮魂だと伝わっていますわね」
「うん、その通り、鎮魂と言われているな。誰でも知っている有名どころでは菅原道真や平将門だな。彼らは汚名を着せられて左遷や朝敵になって亡くなった。亡くなったあとで鎮魂のために名が残った」
「死後も災いを引き起こす荒ぶる存在だと、残された者たちが恐れ怯えたと伝わっていますわね」
「人が死者に怯えるのは、死者に対してやましい気持ちがあるからだ」
「そうですわね」
「やましいこと。それは亡くなった者が荒ぶる存在となるほどの謀略や謀殺をしたからに違いない」
「では姫様は、東尋坊が荒ぶる存在となるほどのことをされたとお考えですか？」
「東尋坊が生きていた世は、治承・寿永の乱、いわゆる源平合戦が始まった頃の話になるんだよ」
「さすが姫様、歴史推理まにあですわね」
「まあね。で、源平合戦当時の加賀や越前の豪族や寺院は反平家勢力。当然、東尋坊がいた平泉寺も反平家勢力だったけど、途中で平家側に鞍替えした。そのお陰で北陸戦線では平家が源氏を越中まで押し込めて優勢となるんだ。なにせ、当時の平泉寺には数千の僧兵がいたといわれているからな」
「そうだったのですね」
「源平合戦が始まり、数千の僧兵戦力を持つ平泉寺が平家と源氏のどちらにつくかで、北陸戦線の趨勢が決まる。そんな状況下、乱暴者で怪力の東尋坊の退治？ ない、ない」
「それだけ材料が揃えば謀略に思えますわね」
「反平家だった平泉寺の方針を親平家へと変えるには生け贄が必要だった。東尋坊はその贄になったんだよ」
「反平家を標榜する者たちは庶民を理不尽に乱暴する者たちだと汚名を着せてですね。そして、東尋坊はその代表。いわれなき汚名だからこそ、東尋坊の名を後世に残すことで鎮魂としたのですわね」
「たぶんな。さてと、そろそろいいかな？」
「はい、もう焼けたと思いますわ」
炭火に落ちた脂が焦げ、食欲をそそる音と匂いを撒き散らす。
囲炉裏を囲む竹姫たちの目の前には、串に刺さった半身の鯖。その表と裏には、永平寺で入手した禅味噌を塗って焼いている。
味噌と鯖が焼けた匂いが広がり、口の中で涎が満ちて行く。
「くう、いい匂いだ。よし、食うぞ。卯野、鯖を皿に乗せてくれ。鵺部は米だ、白米をくれ。妾は、この鯖の味噌焼きに勝たねばならぬのよん」
「はい、ですわ」
「ここに」
竹姫は両手を拡げて卯野と鵺部に指示を飛ばす。打てば響くように、卯野は鯖の味噌焼きを乗せた皿と香の物の小鉢を、鵺部は白米のどんぶりと味噌汁の椀を竹姫の前に出す。もちろん、鯖の小骨は卯野が全て取り除いてある。
「いざ、勝負！」
竹姫は、焼けた鯖を箸で持ち上げて、がぶりと噛みついた。
竹姫の目が、かっと見開いた。と、歯で焼き鯖の身を引きちぎると、もしゃもしゃと咀嚼して飲み込んだ。
「うめー、焦げた味噌と脂の乗った鯖がなんとも言えん。また、刻んだネギの風味も抜群。うまいぞー」
「もう、姫様ったら」
「養父上も食べてる。この焼き鯖、脂がのってて旨いよ」
禅味噌をちびりちびりと舐めている謙信に向かって、口の周りを舐め取った竹姫が訊ねた。
「うむ」
謙信は、酒の入った猪口を止めて片眉を上げた。
「謙信殿、駄目ですわよ。焼いた味噌だけでお酒を飲んでは。鵺部のようにご飯半分お酒半分ですわよ」
「ん？」と、栗鼠のように食い物で頬を膨らませた鵺部が顔を上げた。
越前沖の鯖の旬は秋から冬、まさしく今である。旬の鯖にはたっぷりと脂が乗っていて旨い。獲れたてであれば刺身、酢と昆布でしめ鯖、鯖の味噌煮、なんでも旨い。
竹姫一行は、越前の秋味覚の鯖を堪能した後、越後商人の船に乗り越後へと帰る予定だ。もちろん、お土産は鯖のへしこである。
【不定期な観光案内】
越前国（福井県） へしこ
福井県といえば、恐竜、一乗谷、永平寺、東尋坊と観光地が多い。もちろん温泉地も。
しかし、土産と言ったらなんといっても「へしこ」だ。
へしことは、青魚を塩漬け糠漬けにしたもの。若狭（福井県）のソウルフード。
もちろん焼いてつまむのも良いが、茶漬けにチャーハン、パスタにサラダ、と「へしこ料理」を検索したら出るわ出るわのへしこ料理。
まだ食べたことのない貴方、是非ご処味を！
それでは、次回は「意外と、ちょろいな」をお送りします。
