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夜明けの月

昴と引き離され、ついに玄椿宮に連れ戻されてしまったダルテ。王妃という使命を押しつけられ、ダルテは使命と恋の狭間で揺れる。

遮る物のない、ひび割れた大地を、人間との共存を願う妖の少年・昴（すばる）が夢を抱いて荒野を渡る。
異世界が舞台に繰り広げられる、ラブロマンス

玄椿宮に戻されたダルテは、自室に閉じこもると、声をあげて泣いた。

泣いたところで、今の状況が少しも変わらないのは、分かっている。

分かっているのに、吐き気がするほどに痛かった。

何もできない自分を、心底から呪った。

どれくらい、そうしていたのか。

ダルテは、月明かりの中で目を覚ました。

潮騒が室内に、軽やかに木霊している。

ダルテは、ゆっくりと起きあがると、静かに窓辺に近づいた。

夜明けが近いのだろう、どこまでも、うす青い海の上に、月が溶けていた。

けれど、なんの感情も浮かばない。

思い出すのは、必ず迎えに行くと言った、昴のことばかり。

ダルテの部屋に宛てられているのは、全面が玻璃で作られた温室だった。

海際の、崖に置かれているダルテの部屋は、本来ならば後宮にあるべきなのだが、ダルテに甘い皇帝が、贅を尽くして、作らせた物である。

美麗に着飾って、珍しい料理や、菓子を食べても、ダルテは少しも幸せではなかった。

このままではいけない。

何とかして、ここから逃れることを考えよう。

‐‐―‐―‐でも、どうやって逃げればいい？

「お帰りなさい、お姫様…今度はどちらまで行かれた？」

ダルテの後ろで声がする。

しかし声の主の姿は、どこにも見当たらない。

ただ、闇が横たわっているだけだ。

どこにいるかというと‐―‐‐―足元である。

足元の、ダルテの影の中に隠れている。

これを遁甲（とんこう）といい、妖の類ならば、なんであってもできる術だ。

「月代（つきしろ）、ちゃんと顔見せてよ…久し振りなんだから」

はいはい、と返事が返ってくるとすぐに、影の中から、銀色の獣が躍り出た。

孟極である。

月代と呼ばれた孟極は、ダルテの従者として傍にいるが、実は斥候（せっこう）で、妖たちへの情報提供をしている。

ダルテとは志（こころざし）が合い、宮城からの、脱出を企てているのだった。

「あ‐‐―‐懐かしい匂いがする、白圭か。しかし随分と遠出したな？」

ぶるっと身震いすると、月代は、短髪の青年に変わった。

「遠くに、行きたかったの。楽しかったわ…全部が珍しくて」

ニヤニヤとしている月代に、ダルテはその柳眉を寄せた。

「いやね、笑ったりして…なぁに？」

「そんな顔、初めて見たよ…恋でもしたのか？」

「したわよ…」

「言ったな、しかも素直に」

ダルテは、疲れたような、泣きそうな顔をする。

触れたら、崩れてしまいそうなダルテに、月代は、ポリポリと頭を掻いて困った顔をした。

「昴だろ？そいつ」

「同族は、すぐ分かるのね…そうよ、彼の所にいたの」

（こいつ！？）

月代は、まじまじとダルテを見る。

「厄介だな、ひとヤマ起きるぜ？」

「ひとヤマって、昴…まさか！」

ダルテは、夜目にも青くなった。

向かってくる昴に向けられる、射士が放つ矢砲（しほう）の雨。

そして斃（たお）れる昴。

「どうしよう月代！このままだと昴がっ、そんなのイヤよっ…ねぇどうにかして？」

「いくらかける？」

しがみついたダルテを見おろして、月代は、ニカッと笑った。

彼は、いつもそうなのだ。

いくらといっても、妖と人間の金銭感覚は違うので、それに相当する物で、やりとりするのである。

「…キス、したげる」

「は！？」

ダルテの爆弾発言に、月代は、目を丸くして身を乗り出してしまった。

「マジかよ…って違う！俺は横取りしねぇ主義だっ」

「じゃあ、なにがいいのよ」

ぶ−っと顔を膨らすダルテに、月代は首をすくめる。

「そうだなぁ…木天蓼（またたび）一握りかな」

「ふうん…やっぱり猫なのねぇ」

しみじみと言うダルテに、月代はコケた。

「猫じゃねぇよ…これでも一応、妖怪なんだぞ？」

「分かったわよ、木天蓼ね…すぐ用意するわ」

ダルテは、ベッドの脇の棚から、黒檀（こくたん）の小箱を取り出した。

いつも傍に（宮城内では）いる月代のために、ダルテは木天蓼を部屋に常備しているのだ。

「サンキュ。なぁダルテ？キスってのは、俺たち妖の中では重要なことなんだ。もう…しかも、俺なんかに言うな」

「重要って、どうして？キスはキスじゃない」

可愛らしく首を傾げるダルテに、月代は、真っ赤になって頭を抱えた。

月代が言う重要性というのは、妖たちにとって、キスという行為自体が、プロポーズを意味するのである。

「どーしても！」

「ふーん、ねぇ月代…あたし、なんかもう疲れちゃった」

「どういう意味だ？」

孟極に戻って、木天蓼にじゃれていた月代は、緑黄の瞳を丸くした。

「死にたい…でも、それができないの」

死‐‐―‐―‐しかしそれは、一瞬のきらめきで、永遠の空白。

ぽそ…とベッドに倒れたダルテに、月代は、いたたまれなくなって頬を寄せた。

（哀れな…齢１６で、王妃が務まろうか…こんなに細くて、震えているのに。必ず、昴の所に戻してやるからな！）

「ダルテ、俺に任せろ、策がある」

「策？」

ダルテは、ひょくっと首を傾げる。

月代は、そんなダルテの、頭を撫でてから笑った。