第98話：天の楔、破壊
頭上から降り注ぐ光と瓦礫の中を、俺はリリを抱いて駆けた。
「行かせねぇぞッ！」 「ジン殿、振り返るな！ 前だけを見ろ！」
左右から殺到する天使の群れを、グレンの大剣とカエデの刀がなぎ払う。 ヴォルグがガトリング砲を乱射し、ティアが滅茶苦茶な動き（転んで杖を投げる等）で敵の陣形を崩す。 仲間たちが、俺たちのために血路を切り開いてくれている。
『警告。重要保安対象への接近を検知。排除行動を最優先へ移行』
無機質なアナウンスと共に、残存する全ての天使が俺たちに標的を絞った。 数百の殺意が背中に突き刺さる。
「ジン様……っ」
腕の中のリリが、苦しげに息を吐く。 彼女の身体は、もう輪郭さえ曖昧になり始めていた。 この先に待つ『楔』を壊せば、彼女を現世に繋ぎ止めている最後の理が消える。 それは、彼女の死を意味する。
だが、壊さなければ、天理による『削除』が完遂され、リリだけでなく世界ごとリセットされる。 どちらに転んでも絶望。 そんなふざけた二択を、俺はずっと突きつけられてきた。
「……だからどうした」
俺は歯を食いしばり、さらに足を速めた。 二択？ 知ったことか。 俺は軍師だ。用意された選択肢の中から選ぶなんて真似はしない。 盤面ごとひっくり返して、俺だけの『正解』を叩きつけてやる。
「どきやがれぇぇぇッ！！」
最後の壁となっていた上位天使を、グレンが捨て身のタックルで突き飛ばした。 道が開く。 目の前に、光り輝く純白の柱――最後の『天の楔』が鎮座していた。
「……着いた」
俺はリリを抱いたまま、楔の前に立った。 圧倒的な魔力の奔流。世界を管理し、縛り付けるためのシステムの中枢。 これを折れば、全てが終わる。そして、全てが始まる。
「ジン様……」
リリが俺の服を掴む。 その手は透けていて、力を感じない。
「お願いします……。私のことは気にせず……世界を……」
「馬鹿を言うな」
俺はリリの言葉を遮った。
「世界のためじゃない。お前のためだ」
「え……？」
「俺は、お前との未来を手に入れるためにここに来た。……そのためなら、世界の理ごとき、何度だって書き換えてやる」
俺は片手を楔にかざした。 モノクルが激しく明滅し、警告アラートで視界が埋め尽くされる。
【警告：対象の破壊は『器』の崩壊を招きます】 【警告：因果律の崩壊を確認】
うるさい。 そんな計算は、百も承知だ。
天の楔は、リリをこの世界に縛り付ける「鎖」であり、同時に存在を固定する「命綱」だ。 だから破壊すればリリは消える。それが天理の定めたルールだ。 だが、そのルールには抜け穴がある。
楔が破壊される瞬間、そこに込められていた「存在固定の権限」は、行き場を失って空中に霧散する。 その刹那を狙い、俺の【確率操作】で権限を掌握し――固定先を「天の楔」から「ジン・クラウゼル」へと書き換える。 リリを縛る鎖の持ち主を、神から俺へとすり替えるのだ。
成功すれば、リリは天理から切り離され、俺とのパスを通じて現世に留まることができる。
「リリ。俺を信じろ」
「……はい。信じています、ずっと」
リリが微笑む。 その笑顔を守るために、俺は全神経を集中させた。
イメージしろ。 ただ破壊するだけではない。 破壊と同時に、その機能を奪い取る。 成功率は０．００００００１％。 限りなくゼロに近い奇跡。だが、理論上は可能だ。 ゼロじゃないなら、引ける。
「ラク！ 全力でサポートしろ！」
「みゅうッ！！」
俺の肩から飛び降りたラクが、楔にしがみついた。 不運エネルギーを逆流させ、楔の防御障壁にノイズを走らせる。
「ヴォルグ、起爆術式、解放！ ありったけの魔力を注ぎ込め！」
「ヒャハハ！ 了解だ！ 派手にブチかましてやるぜェ！」
ヴォルグが設置していた爆弾が一斉に作動を開始する。
そして、俺は発動した。 俺がこの世界で積み上げてきた、全ての因果と執念を込めて。
【確率操作】――対象：天の楔
事象確定：『完全崩壊』および『存在固定権限の強制奪取』
パチン。
指を鳴らした瞬間。 世界が静止した。
カッッッ――――――！！！！！！
音が消え、視界が白に染まる。 爆発。 いや、それは物理的な破壊現象を超えた、概念の崩壊だった。 純白の柱に亀裂が走り、無数の光の粒子となって砕け散っていく。
ズズズズズズズ……！！
王都の地下が、いや、世界そのものが揺れた。 楔が消滅したことで、地上を覆っていた結界がガラスのように砕け散る。 リエルが開けた天井の大穴から、真っ青な空が見えた。
だが、その空は普通ではなかった。 結界が消えたその先、遥か上空に――巨大な『城』が浮かび上がっていたのだ。 神々しくも、どこか無機質な白亜の浮遊城。 天理の本拠地、『天空城』。
「……道は、開いた」
俺は呟いた。 権限の移行プロセスも完了したはずだ。 これで、リリは俺のものになる。
「……ジン、様……」
腕の中で、リリの声がした。 俺は慌てて視線を落とす。
「リリ！？」
そこにいたのは、今にも消え入りそうなほどに薄くなった、半透明の少女だった。 楔というアンカーを失い、彼女の存在そのものが世界から剥離しようとしている。
「温かい……です……」
リリが俺の頬に手を伸ばす。 だが、その指先は俺の肌をすり抜け、空しく空を切った。
「待て。行くな」
俺は必死に彼女を抱きしめようとした。 だが、腕ごたえがない。 霞を掴むように、彼女の体がすり抜けていく。
「嫌だ……。こんな結末、俺は認めないぞ……ッ！」
権限の奪取は成功したはずだ。 だが、リリの身体にかかっていた負荷が大きすぎたのか、それとも天理の修正力が俺の計算を上回ったのか。 全て計算通りに進めたはずだったのに、一番大切なものが、指の隙間から零れ落ちていく。
俺の絶叫が、崩壊する地下遺跡に虚しく響き渡った。
お読みいただきありがとうございます。
「世界か、愛する女か」。
ジンは迷わずリリを選び、楔を破壊しました。
しかし、その代償はあまりにも大きく……。
計算通りにいかない現実。
消えゆくリリ。
次回、絶望の淵で、あの「小さな家族」が奇跡を起こします。
