第92話：オールスター集結
上空ではリエルの飛行戦艦が派手に暴れ回っているが、地上の状況が好転したわけではなかった。 王都の中央広場。 地下遺跡への入り口があるその場所は、無数の天使たちによって埋め尽くされていた。
「……ちっ、空に気を取られて手薄になってると思ったが、甘かったか」
俺たちは路地裏に身を潜め、広場を埋め尽くす白銀の軍勢を睨みつけた。 空中の部隊がリエルに引きつけられているとはいえ、地上部隊だけで百体はいる。 真正面から突っ込めば、地下への扉にたどり着く前に消耗戦ですり潰されるだろう。
「どうしますか、ジン様。私が囮になって引きつけましょうか？」
リリが短剣を抜き、悲壮な決意を口にする。
「却下だ。お前は『鍵』だ。ここで消耗させるわけにはいかない」
俺は首を振った。 グレンやカエデを使っても、この数を相手にするには時間が足りない。 その間に天理が新たな手を打ってくる可能性もある。
万事休すか。 そう思いかけた、その時だった。
ドォォォォォンッ！！
広場の反対側で、爆発音が轟いた。 天使たちの注意がそちらへ向く。
「なんだ？ リエルの誤射か？」
いや、違う。 爆煙の中から現れたのは、武装した一団だった。 先頭に立つのは、凛とした制服に身を包み、巨大な魔導ライフルを構えた女性――。
「総員、射撃開始！ 天使どもの注意をこちらへ引きつけなさい！」
ミライだ。 ギルド支部長代理（実質トップ）である彼女が、ギルドの精鋭職員や、王都に残っていた腕利きの冒険者たちを率いて現れたのだ。
「うおおおお！ 支部長の命令だ！ 撃ちまくれぇ！」
「俺たちの街を勝手に封鎖しやがって！ 天罰なんか怖かねぇぞ！」
冒険者たちが一斉に魔法や矢を放つ。 個々の力は天使に及ばないかもしれないが、その数と気迫は圧倒的だ。 統率の取れた波状攻撃が、天使の陣形を崩していく。
「ミライ……！」
俺が驚いていると、ミライがこちらに気づき、ウィンクを飛ばしてきた。
「遅くなりました、ジン様！ 上空のリエル様から中継が入りました！ ここは私たちが食い止めます！ その隙に地下へ！」
彼女は通信機（俺たちが使っているのと同じヴォルグ製）のマイクに向かって叫んだ。
「ありがとう、ミライ。恩に着る！」
「お礼は全てが終わった後に！ ……高いですよ？」
頼もしい限りだ。 だが、まだ足りない。 広場の中央、地下への入り口を守るように立ちはだかる、一際巨大な上位天使クラスの個体が動かない。 奴を排除しなければ、先へは進めない。
『排除スル』
上位天使が戦斧を振り上げ、ミライたちの方へ向き直る。 その一撃が放たれれば、冒険者部隊は半壊する。
「させねぇよッ！！」
その時。 横合いから、金色の閃光が走った。
ガギィィィンッ！！！
甲高い金属音と共に、上位天使の戦斧が弾き返された。 巨大な天使の前に割り込み、大剣一本でその攻撃を受け止めた男。 ボロボロの鎧。無精髭。 だが、その背中から放たれる闘気は、かつて「剣聖」と呼ばれた頃の輝きを取り戻していた。
「……ガイル？」
俺は目を疑った。 そこにいたのは、かつて俺を追放した勇者パーティの一員、ガイルだった。 アルスが没落した後、消息不明になっていたはずの男だ。
「よう、ジン。……久しぶりだな」
ガイルは振り返らず、天使と鍔迫り合いをしながら声を張り上げた。
「随分と待たせちまったな！ 俺も混ぜてくれよ！」
「……何のつもりだ。お前はアルスと一緒に……」
「ああ。俺は馬鹿だったよ。アルスの言いなりになって、一番大事な仲間を追い出しちまった」
ガイルが大剣に力を込める。 筋肉が膨張し、天使を押し返していく。
「アルスがおかしくなっていくのを見て、怖くなったんだ。逃げ出した俺は、ずっと路地裏で震えてた。……だがよ、お前らが世界を相手に戦ってるのを見たら、じっとしてられなくなったんだよ！」
彼はニッと笑い、剣を構え直した。
「罪滅ぼしなんて言わねえ。ただ、俺は俺の意志で、ここを守る！ ……行けよジン！ 今度こそ、お前の信じる道を行ってくれ！」
「ガイル……」
俺は短く息を吐き、口元を緩めた。
「ああ。任せたぞ、元同僚」
俺はリリの手を引き、駆け出した。 ガイルが切り開いた道を、ミライたちが確保した血路を、全力で疾走する。
「オラァッ！ 剣聖ガイル様のお通りだぁッ！」
背後でガイルの咆哮と、天使の装甲が砕ける音が響く。 かつての因縁も、わだかまりも、この戦場においては関係ない。 今はただ、同じ目的のために背中を預け合う「共犯者」だ。
「行きますよ、ジン様！」
「ああ！」
俺たちは地下遺跡への入り口に飛び込んだ。 背後の光が遠ざかり、闇が俺たちを飲み込む。 だが、怖くはなかった。 地上には、俺たちを信じて戦ってくれる仲間たちがいる。 その想いを背負って、俺たちは最後の楔へと走った。
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。
ミライ率いるギルド部隊、そして――元剣聖ガイル！
かつてジンを追放した彼が、今度はジンの背中を押すために盾となる。
「今度こそ、お前の信じる道を行ってくれ」
この台詞を言わせるために、ここまで書いてきたと言っても過言ではありません。
かつての敵も味方も入り乱れる総力戦。
ついに地下への道が開かれました。
ここまでの「王都決戦・オールスター」を読んで、
「リエル様最高！」「ガイル見直した！」「続きが読みたい！」
と思っていただけましたら、
ページ下の【★★★★★】評価と**【ブックマーク】**で応援していただけると、
地下での最終決戦に向けて執筆のボルテージが上がります！
（※皆様の応援が、ジンの勝率を100%にします！）
明日も更新しますので、引き続き『薄幸の美少女』をよろしくお願いいたします！
