第83話：追憶のオアシス
奇跡の生還を果たしたグレンを回収し、俺たちは再び旅を続けていた。 目的地は、第３の楔があるとされる『天空の塔』。だが、その前に砂漠地帯を抜け、補給のためにオアシス都市を目指している。
揺れる馬車の中、全身包帯だらけのグレンが、ティアの回復魔法を受けながらガハハと笑っていた。
「いやぁ、死ぬかと思ったぜ！ あいつら、数が多い上に一発が重いんだよな」
「笑い事ではありません！ 本当に……本当に無事でよかったですぅ……」
ティアが涙目で杖を振るう。 カエデはグレンの隣にぴったりと張り付き、甲斐甲斐しく水を飲ませたり汗を拭いたりしている。完全に「世話女房」のポジションだ。
「しかし、解せぬな」
俺はコーヒー（リリが淹れた完璧な温度のもの）を飲みながら、グレンを見やった。
「いかにヒヒイロカネの装備と【VIT：S】があるとはいえ、数百の天使による集中砲火だぞ？ 普通なら塵も残さず消滅しているはずだ」
俺のモノクルでの生存確率は０．０１％だった。 それが覆った理由。単なる「根性」で片付けるには無理がある。
「ああん？ そりゃテメェ、俺様の最高傑作のおかげに決まってんだろ」
運転席からヴォルグが鼻を鳴らす。
「あの大ハンマー『ギガント・ハンマー』にはな、攻撃機能だけじゃなく『魔力吸収転換』の術式を組み込んでおいたんだよ」
「ドレイン？」
「ああ。受けた魔力攻撃を吸収して、使用者の生命力（HP）回復と身体強化に変換する機能だ。ま、理論上は可能ってだけで、普通の人間なら魔力酔いで脳が焼き切れる諸刃の剣だがな」
なるほど。 天使たちの極大魔法を浴びれば浴びるほど、グレンは回復し、硬くなっていたわけか。 そして、グレンの異常なタフネスと鈍感さ（痛覚鈍麻）が、魔力負荷の副作用を無効化した。 ヴォルグの狂気的な技術と、グレンのデタラメな肉体。 その二つが噛み合った結果の「生存」というわけだ。
「へっ、ヴォルグの旦那様々だな！ おかげで最高の殴り合いができたぜ！」
「二度とするな馬鹿者。……寿命が縮んだぞ」
カエデがグレンの腕をつねる。 グレンは「痛てて」と言いつつも嬉しそうだ。
◇
昼過ぎ。 俺たちは砂漠の中にある小規模なオアシスに到着し、休憩を取ることにした。 澄んだ泉と、緑の木々。 殺伐とした逃避行の中で、久々に訪れた安息の地だ。
「わぁ……！ 水浴びしてもいいですか！？」
ティアがはしゃぐ。
「周囲の警戒を忘れずにな。……リリ、少し休んでいろ。これまでの心労も溜まっているだろう」
俺はリリに声をかけた。 彼女はここ数日、戦闘に家事にと働き詰めだ。
「いえ、平気です。ジン様こそ、お疲れでしょう？」
リリは微笑んで首を振ると、手際よく昼食の準備を始めた。 その動きには一切の無駄がない。 カエデとティアが手伝おうとするが、リリの指示出しが完璧すぎて、二人は言われるがままに動く「手足」と化している。
「カエデさん、そちらの枝を。火力が強すぎます」
「は、はい！ 承知！」
「ティアさん、お皿はあちらへ。……あ、転ばないように気をつけて」
「ひゃいっ！ ……あぶなっ」
ティアが何もないところで躓きかけるのを、リリがすれ違いざまに支える。 料理を作りながら、周囲の状況を完全に把握し、コントロールしている。
「……勝てぬな」
カエデが薪をくべながら呟いた。
「武の腕前だけでなく、この配慮、視野の広さ。……リリ殿は、まさに『奥方』としての器が違う」
「ですよねぇ……。私なんて、聖女候補生なのに介護されてばかりで……」
ティアもしょんぼりしている。 その時。
ザバァッ！！
オアシスの泉から、巨大な触手が飛び出した。 水中に潜んでいた魔獣『クラーケン・オクトパス』だ。
「きゃあああっ！？」
「敵襲ッ！」
ティアが悲鳴を上げ、カエデが刀に手を伸ばす。 だが、それより速く。
ヒュンッ。
銀色の閃光が走った。 リリだ。 彼女は片手にフライパンを持ったまま、もう片方の手で『緋蜂』を投擲していた。
ドスッ！ ギャァァァッ！
短剣は正確にクラーケンの眉間を貫き、魔獣は断末魔を上げて水面に沈んだ。 即死。
「……あ、新鮮なタコですね。今日の具材にしましょう」
リリが手首を返すと、投擲された短剣が魔力の糸に引かれるように手元へ戻ってきた。彼女は何事もなかったかのようにタコの足を切り分け始めた。
「……」 「……」
カエデとティアは、口を開けたまま固まっていた。 敵襲への反応速度。一撃必殺の戦闘力。そして、即座に食材として活用する判断力。 全てにおいて、次元が違う。
「ジン様の『仲間（所有物）』には、指一本触れさせませんから」
リリはニコリと笑った。 その笑顔は美しく、そして絶対的な「強者」の余裕に満ちていた。
「「……一生ついていきます、姉様（リリ殿）！！」」
ティアとカエデが同時に頭を下げた。 ここに、ヒロイン（？）たちの序列が完全に確定した瞬間だった。
「みゅ〜（さすがだ）」
ラクがタコの足をもらってご満悦で齧っている。 俺は出来上がった極上の海鮮スープ（砂漠産）を啜りながら、頼もしすぎるパートナーに心の中で拍手を送った。 この旅、リリがいれば食いっぱぐれることだけはなさそうだ。
最後までお読みいただきありがとうございます！
・グレンの超回復
・リリのクラーケン瞬殺
・美味しい海鮮スープ
このパーティ、生存能力が高すぎます。
そして、リリの「正妻としての貫禄」に、カエデとティアが完全にひれ伏しました。
ヒエラルキーの完成です。
次回、砂漠地帯へ。
「幻覚」を見せる迷宮で、それぞれの欲望が暴かれます。
