第82話：グレンの漢気とカエデの涙
深海の遺跡を破壊し、俺たちを乗せた『殲滅馬車』は海面へと急浮上した。だが、海上で俺たちを待ち受けていたのは、太陽の光ではなく――空を埋め尽くすほどの「白」だった。
『対象確認。包囲網、完了』
上空に展開していたのは、数百体もの天使の軍勢。さらに、海上には巨大な魔法陣がいくつも浮かび、逃げ場を完全に封鎖していた。
「……待ち伏せかよ。徹底してやがるな」
俺は舌打ちをした。馬車の魔力エンジンは深海潜行で限界を迎えている。ここから「超加速」を使って振り切るのは不可能だ。
「ヴォルグ、迎撃できるか？」
「無理だ！ 砲塔の冷却が間に合わねぇ！ この数相手じゃ、弾幕を張る前にハチの巣だぞ！」
ヴォルグが悲鳴を上げる。詰んだか。俺が【確率操作】で一点突破の活路を探ろうとした、その時。
ガシッ。
巨大な手が、ハッチのレバーを掴んだ。グレンだ。
「……旦那。ここを開けてくれ」
「何をする気だ？」
「決まってんだろ。誰かが残って、あいつらを引きつけなきゃならねぇ」
グレンはニカっと笑い、背中の大剣『真・岩砕き』を担ぎ直した。
「俺が行く。ここは俺に任せて、お前らは先に行け」
殿。それは、死を意味する役割だ。
「ふざけるな！ 貴様一人で何ができる！」
カエデが血相を変えて掴みかかる。
「数百の天使だぞ！？ 死にに行くようなものだ！ 拙者も残る！ 貴様と死ぬなら本望だ！」
「……バーカ。惚れた女を死なせる男がどこにいるんだよ」
グレンは優しく呟くと、カエデの肩を引き寄せた。そして。
デコピン。
パチンッ！
「あ……」
カエデの意識が飛び、その体が崩れ落ちる。グレンは彼女を抱き留めると、俺の方へ丁寧に渡してきた。
「頼むわ、旦那。こいつはまだ、世の中を知らなすぎる」
「……グレン。戻ってくる確率は？」
俺が問うと、彼はニヤリと笑った。
「１００％だ。俺はしぶといぜ？」
嘘だ。俺のモノクルには、生存確率『０．０１％』と表示されている。だが、俺は黙ってカエデを受け取った。男が覚悟を決めた顔をしている時に、数字の話をするのは野暮だ。
「……ヴォルグ。あれを渡せ」
「チッ、しょうがねえな！ 未完成だからって蔵入りにしてたが……今のテメェなら使いこなせるだろ！」
ヴォルグが操作パネルを叩くと、馬車の側面が展開し、巨大な金属塊が射出された。
「受け取れ筋肉ダルマ！ 『真・岩砕き』の追加装甲、対天使・神殺し機構『ギガント・ハンマー』だ！」
グレンがそれを受け取る。それは、彼の大剣に装着することで巨大な戦鎚へと変形させる、ロマン全振りの強化パーツだった。
「へっ、重くていいじゃねえか！」
グレンはハッチを開け、海上へと飛び出した。足場となる岩礁に着地し、空を睨みつける。
「おい鳥野郎ども！ こっちだ！」
グレンが咆哮し、魔力を解放する。天使たちの注意が一斉に彼に向く。
「行けぇぇぇッ！！」
グレンの叫びを背に、ヴォルグが最後の魔力を振り絞って馬車を急発進させた。 水しぶきを上げて離脱する俺たちの背後で、轟音と閃光が炸裂する。
◇
馬車が小さくなっていくのを見届け、グレンは不敵に笑った。
「さて、と。……やるか」
彼の周囲を、数百の天使が取り囲んでいる。逃げ場はない。足場は海に突き出た小さな岩礁のみ。無機質な殺意の波が、物理的な圧力となって押し寄せる。
『対象捕捉。排除する』
天使たちが一斉に急降下を開始した。光の槍が雨のように降り注ぐ。
「甘ぇんだよッ！」
グレンは大剣を旋回させ、光の雨を弾き飛ばした。だが、天使たちの連携は完璧だ。死角から接近した数体が、戦斧を振り下ろす。
ガギィィィンッ！！
グレンの肩、背中、脇腹に刃が食い込む。鮮血が舞う。だが、グレンは倒れない。
「痛ぇなぁ……！ だが、そんなナマクラじゃ俺の筋肉は断てねえぞ！」
スキル【金剛皮】と【痛覚鈍麻】。そして何より、彼自身の異常なまでの生命力（VIT）が、致命傷を浅手へと変えていた。刃が骨に達する前に、筋肉が収縮して刃を噛み止め、へし折る。
「捕まえたぜ」
グレンは自分に群がる天使たちの腕を掴み、強引に引き寄せた。
「ヴォルグの旦那が作ったこいつの威力……試させてもらうぜぇッ！」
グレンは『ギガント・ハンマー』のトリガーを引いた。内蔵された魔導炉が臨界点に達し、ハンマーのヘッド部分が赤熱化する。ヒヒイロカネの特性である「魔力増幅」が、ヴォルグの込めた「対天使術式」を爆発的に拡散させる。
「神殺しの一撃だ！ 吹き飛びやがれェェェッ！！」
ドゴォォォォォォォォォォォンッ！！！！！
全力のフルスイング。ハンマーが空気を圧縮し、衝撃波の塊となって炸裂した。 直撃を受けた数体の天使は、鎧ごと粉々に粉砕され、光の粒子となって消滅する。 さらに、余波だけで周囲の数十体が吹き飛ばされ、海面に叩きつけられた。
『損害甚大。対象の脅威度を再設定』
『近接戦闘は危険。遠距離より殲滅せよ』
天使たちが距離を取り、魔法による包囲射撃へと切り替える。空を埋め尽くす魔法陣。降り注ぐ極大魔法の雨。
「ハッ！ 花火大会かよ！」
グレンは笑った。避ける場所などない。彼はハンマーを盾に構え、岩礁の上に足を食い込ませて仁王立ちになった。
「カエデには見せらんねぇな……こんな、泥臭い戦い方はよ！」
光の奔流が彼を飲み込む。肉が焼け、骨が軋む。だが、彼は一歩も退かない。 ただ時間を稼ぐためだけに。惚れた女と仲間を逃がすためだけに。その体は、荒波の中で決して揺らがない、不沈の要塞と化していた。
◇
数時間後。安全圏まで撤退した俺たちは、人気のない入り江で馬車を停めていた。
「……ん、ぅ……」
カエデが目を覚ます。彼女は跳ね起き、周囲を見回した。そこに、あの大きな背中がないことに気づき、顔色が蒼白になる。
「グレン……殿……？ まさか、あのまま……」
カエデが震え出し、その目から涙が溢れる。俺たちが沈痛な面持ちで俯いた、その時。
ザバァァァッ！！
海の中から、何かが這い上がってきた。全身ボロボロ。鎧は砕け、体中から血を流し、片目は塞がっている。だが、その手にはボロボロになったハンマーが握られ、口元には不敵な笑みが張り付いていた。
「……ッ、へへ……。遠泳は……疲れるな……」
グレンだ。生きていた。生存確率０．０１％の壁を、その筋肉と根性だけでぶち破って帰ってきたのだ。
「グレン……！」
カエデが絶叫し、砂浜を駆けてグレンに飛びついた。勢い余って、満身創痍のグレンを押し倒す。
「ぐえっ！？ い、痛ぇ……！ 死ぬ……トドメ刺す気か……！」
「バカ者！ 大馬鹿者！ なぜ一人で……うあぁぁぁぁ！」
カエデはグレンの胸に顔を埋め、子供のように泣きじゃくった。グレンは困ったように笑い、動かない手でカエデの頭をポンポンと撫でる。
「わりぃわりぃ。……ただいま」
その光景を見て、俺とリリ、そしてティアも安堵の息を漏らした。ラクも「みゅ〜（さすがだ）」と感心している。
こうして、俺たちのパーティには、最強の盾と最強の剣、そして最強のカップル（？）が誕生したのだった。
お読みいただきありがとうございます。
グレン、漢を見せました。
生存確率0.01%の壁を、筋肉と根性と「ヴォルグの魔改造ハンマー」でぶち破る。
これぞ脳筋の鑑です。
そして、カエデとの関係も一気に進展しましたね。
「惚れた女を死なせる男がどこにいるんだよ」
言われてみたい台詞ベスト3に入りそうです。
次回、グレン生存のカラクリと、オアシスでの休息。
リリの料理スキルが火を噴きます。
