第75話：新たなる目標
宿場町での手配書騒動から数時間後。俺たちは再び森の奥深くに身を潜め、焚き火を囲んでいた。ティアのドジによって追手の目は誤魔化せたが、それは一時的なものだ。天理がその気になれば、似顔絵の修正など造作もないだろう。
「……で、どうするんだ旦那」
グレンが肉を齧りながら、真剣な眼差しを向けてくる。珍しく、脳筋なりに事態の深刻さを理解しているようだ。
「俺たちは『神敵』になっちまった。このまま逃げ回るのか？ それとも、どこかの洞窟にでも引きこもって一生を終えるか？」
「拙者は御免だぞ。武士として、隠れ住むような真似はしたくない」
カエデが刀の手入れをしながら同意する。ヴォルグも機械いじりの手を止めてこちらを見ていた。
「俺もだ。逃げるのは性分じゃない」
俺は地図を広げた。この大陸の地図だ。そこには、俺が軍師時代に集めた情報や、ヴォルグの知識、そしてリリの記憶から推測される「ある地点」が記されていた。
「反撃に出るぞ」
俺の言葉に、全員の視線が集まる。
「反撃って……相手は神様だぞ？ 天に拳を突き上げるのか？」
「物理的に届かない相手をどうやって倒すのです？」
ティアがおずおずと尋ねる。確かに、空の彼方にいる「管理者」を直接殴ることはできない。だが、奴らが地上に干渉してくる以上、必ず「接点」があるはずだ。
「奴らは万能じゃない。もし本当に全知全能なら、俺たちのような『歪み』は発生した瞬間に消されているはずだ」
俺は地図上の数カ所を指差した。極北の火山、深海の遺跡、天空の塔……。古くから「聖地」や「禁足地」と呼ばれ、人が近づかない場所。
「天使たちが現れた時、俺のモノクルは奴らの力の供給源を探知していた。奴らは空から降ってきたんじゃない。……この地上にある『中継点』を経由して実体化している」
俺は指で地図をトントンと叩いた。
「名付けて『天の楔』。天理がこの世界を管理し、固定するために打ち込んだ杭だ。これが世界中に点在し、監視網と処刑システムを維持している」
「つまり……？」
リリが首を傾げる。
「簡単な話だ。その『楔』を全部へし折ってやればいい」
俺はニヤリと笑った。
「中継点を破壊すれば、天理は地上への干渉力を失う。監視の目も、処刑人の転送もできなくなる。……そうすれば、この世界は奴らの筋書きから解放され、俺たちのものになる」
壮大すぎる計画。世界中に散らばる秘境、魔境を巡り、神の設置した装置を破壊して回る。それは、世界そのものを書き換える大冒険だ。
「ヒャハハ！ 面白ぇ！ 神様のオモチャをぶっ壊すツアーか！ 燃えるぜェ！」
ヴォルグが狂喜する。
「へっ、世界中を回るってことは、まだ見ぬ強敵とも会えるってことだな？ 悪くねえ」
グレンが拳を鳴らす。
「天理、か。拙者の故郷を弄んだ元凶に一泡吹かせてやれるなら、本望だ」
カエデが静かに闘志を燃やす。
「わ、私も……皆様と一緒なら、どこへでも！」
ティアが涙目で、それでも力強く頷く。
そして。
「ジン様」
リリが俺の正面に座り直した。その瞳は、出会った頃のような怯えも、迷いもない。ただ、俺への信頼だけが満ちている。
「貴方が行くなら、私はどこへでもお供します。地獄の底でも、天の果てでも」
「……ああ。頼りにしている」
俺はリリの手を握った。彼女の不運（呪い）は、まだ解けていない。だが、それを逆手に取り、世界を覆す武器に変えてみせる。
「みゅう！（やるぞ！）」
ラクが俺たちの手の甲に飛び乗り、気合を入れるように鳴いた。
「よし、方針は決まった。最初の目標は……」
俺は地図の一点を指差した。ここから北西、活火山の火口にあるとされる遺跡。
「『灼熱の洞窟』。そこにある第一の楔を破壊する」
「了解だ、大将！ 『殲滅馬車』、発進準備！」
「食料の積み込みも完了したぜ！」
仲間たちが動き出す。悲壮感はない。あるのは、未知への高揚感と、理不尽な運命に抗う野心だけ。
俺たちは馬車に乗り込んだ。エンジンが唸りを上げ、鉄の車輪が大地を噛む。
逃げるだけの旅は終わりだ。ここからは、俺たちが世界を狩る番だ。
深淵の軍師と、その愉快な仲間たち。世界を敵に回した彼らの、痛快なる反逆の旅が、今ここから始まる。
最後までお読みいただきありがとうございます！
目的が決まりました。
世界中に打ち込まれた「天の楔」を破壊して回る、グランドツアーの開幕です。
・極北の火山
・深海の遺跡
・天空の塔
もはや冒険のスケールが違います。
次回からは、移動中の「野営」回。
有能すぎるリリと、ポンコツすぎる他のメンバーの格差社会をお届けします。
