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第69話：決戦・紅葉坂（中編）

　紅葉坂での激闘は、膠着状態に陥っていた。

「オラオラオラァッ！！」

　グレンがヒヒイロカネの大剣『真・岩砕き』を豪快に振り回す。その一撃は岩盤を砕き、空気を震わせるほどの威力だ。だが、対するアルスもまた、魔剣を盾に変形させてそれを受け止める。

「チッ、硬いな……！」

「無駄だ。俺の魔剣は、俺の『強欲』がある限り無限に再生する」

　アルスが冷ややかに告げる。グレンの攻撃で魔剣の装甲にヒビが入っても、次の瞬間には黒いヘドロが湧き出し、傷を塞いでしまう。厄災を取り込んだ魔王の再生能力は、常軌を逸していた。

「ならば、数で押すまで！」

　カエデが疾走する。グレンが正面から注意を引いている隙に、死角から『兼定』の刃を走らせる。ヒヒイロカネで強化された刃といえど、魔王の装甲を正面から断つことは難しい。だが、狙うは装甲の継ぎ目一点のみ。

　ザシュッ！

　カエデの一撃がアルスの脇腹を捉えた。だが、浅い。アルスは『思考解析』でカエデの軌道を読み、致命傷を避けているのだ。

「そこです！」

　さらにリリが頭上から急降下し、『緋蜂』を突き立てる。しかし、それもアルスの背中から生えた黒い触手によって弾かれる。

「くっ……！　決定打が入らない！」

「ちょこまかと鬱陶しい虫共だ……！」

　アルスが咆哮し、魔力を解放する。衝撃波が広がり、グレンたちが吹き飛ばされる。俺は後方で舌打ちした。

（マズいな。このままじゃジリ貧だ）

　個々の戦力は強化されているが、アルスの防御と再生能力がそれを上回っている。奴の『思考解析（予知）』を封じない限り、有効打は入らない。何か、奴の計算を狂わせる「イレギュラー」が必要だ。

　その時だった。

「み、皆さん！　私も援護します！」

　馬車の陰から、ティアが飛び出してきた。手には杖を握りしめ、決死の形相をしている。

「下がってろティア！　お前じゃ危ない！」

「大丈夫です！　攻撃魔法は苦手ですが、支援魔法（バフ）なら任せてください！　アルスさんの動きを止めるような、強力な弱体化魔法をかけます！」

　ティアが杖を掲げる。 ……待て。こいつの職業は「聖女候補生」だ。使えるのは神聖魔法（回復・浄化）のはずだ。弱体化魔法なんて使えたか？

「聖なる光よ！　邪悪な力に鉄槌を！　『ホーリー・ライト』！」

　ティアが放ったのは、初級の攻撃魔法だった。本来なら、目くらまし程度の光の玉が飛んでいくだけの魔法だ。だが、彼女は「確率の迷子」。その魔法が、まともに発動するはずがない。

　バチチチチッ……！！

　杖の先で、光がどす黒く変色し、不穏なスパークを上げ始めた。

「あっ、あれ？　なんか色が変……ひゃうっ！？」

　ティアが慌てて杖を振る。その拍子に、黒い光弾があらぬ方向へ――味方であるグレンの背中へと飛んでいった。

「グレン、避けろッ！」

　俺が叫ぶより早く、白い影が動いた。

「みゅッ！！（させん！）」

　ラクだ。ラクはロケットのように跳躍すると、飛翔する光弾に横から体当たり（タックル）をかました。ボヨンッ！弾力のあるボディに弾かれ、光弾の軌道が直角に曲がる。

　その先には――アルスがいた。

「あ？」

　アルスが気づいた時には遅かった。『思考解析』は、ティアの「失敗」と、ラクの「気まぐれ」という二重のイレギュラーまで予測できていなかったのだ。

　ドスッ。

　黒い光弾が、アルスの膝に直撃した。ダメージはない。だが、次の瞬間。

「ぐ、お……ッ！？」

　アルスが突然、ガクンと膝をついた。

「な、なんだ……足が、痺れる……！？」

　アルスの足元に、ビリビリとした紫色の電撃が走っている。ティアの放った『ホーリー・ライト（聖なる光）』が、確率バグによって『パラライズ・サンダー（麻痺の雷撃）』に反転していたのだ。しかも、聖女の魔力が乗っているため、魔王の耐性すら貫通している。

「でかした、ポンコツ聖女！」

「ひぇぇ、褒められてる気がしません～！」

　ティアが涙目になるが、結果オーライだ。アルスの動きが止まった。再生能力や防御力は健在だが、足が止まれば回避行動は取れない。

　ここが勝機だ。だが、決定的な一撃を入れるには、まだ何かが足りない。こちらの攻撃を「必中」させるための、最後の一押しが。

　ザザッ……ザザザッ……。

　その時、ヴォルグの懐からノイズ音が響いた。彼が腰に下げていた、試作型の遠距離通信機だ。

『……こえ……聞こえるかしら？　この役立たず共！』

　スピーカーから響いてきたのは、聞き覚えのある高圧的な声だった。リエルだ。

「リエル様！？　なんで通信機から？」

『ヴォルグに渡しておいたのよ！　……まったく、見てられないわね。私が用意した豪華客船を断って、その薄汚い馬車で行ったくせに、そんな泥仕合をしてるなんて』

　どうやら、何らかの方法でこちらの状況を把握しているらしい。彼女の声には、焦りと、そして強烈な叱咤が含まれていた。

『いいこと？　私が貴方達に投資したのは、勝つためよ。負けるなんて許さないわ』

　カジノの女王が宣言する。その言葉は、単なる応援ではない。彼女が持つ【絶対強運】。確定した未来を手繰り寄せる力が、通信機を通じて、言霊となってこの場に届く。

『私の全財産（プライド）を、貴方達の「勝利」にベットするわ！　だから――外しやがったら承知しないわよッ！』

　キィィィィィン……！

　通信機が光り輝く。その光が、戦場全体を包み込んだ。俺には視えた。場に漂っていた不確定な確率の波が、リエルの強運によって強引に「こちらの勝利」へと固定されていくのを。

　アルスが足元の小石に躓く確率、上昇。カエデの刃が装甲の隙間を捉える確率、上昇。グレンの一撃がクリティカルヒットする確率、上昇。

「……ハッ。最高のバフだな」

　俺は笑った。バグった聖女のデバフと、最強の女王の強運バフ。これだけのお膳立てが揃って、負けるわけにはいかない。

「総員、畳み掛けろ！　今なら何をやっても『当たる』ぞ！」

「おうよ！　みなぎってきたぜぇ！」

「承知！　いざ、尋常に！」

「ジン様のために！」

　グレン、カエデ、リリが同時に飛び出す。その動きには、迷いも恐れもなかった。勝利の確信だけが、彼らの刃を研ぎ澄ませていた。

最後までお読みいただきありがとうございます！

・ティアの「回復魔法（物理攻撃）」

・ラクの「ナイスブロック」

・リエルの「遠隔強運バフ」

リリやグレンだけでなく、今まで関わってきた仲間全員の力（とバグ）が結集しました。

「不運」と「強運」と「バグ」が入り乱れるカオスな戦場。

次回、ついに決着。

ジンが描く「必勝のシナリオ」が発動します。