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第65話：最高のゴミ箱と幻の金属

　老婆の待つ地下祭壇を後にし、長い階段を上りきった俺たちは、天守閣の最上階――崩れかけた廻縁（まわりえん）へと出ていた。眼下には、枯れた庭園と、その向こうに広がる廃墟となった都が見える。

　リリは手すりに寄りかかり、うつむいたまま動かなかった。

「……ごめんなさい、ジン様」

　消え入りそうな声が風に乗る。

「私、ずっと自分が何者なのかを知りたくて……でも、知らなければよかったのかもしれません」

　彼女の華奢な肩が震える。

「世界中の穢れを詰め込まれるための器。……それが私の正体でした。誰かに愛されるためじゃなく、ただ『ゴミ箱』として使うために造られた命……」

　リリが顔を上げ、俺を見る。その瞳は、涙で濡れながらも、絶望的に乾いていた。

「ジン様。……私と一緒にいたら、いつかジン様まで穢れてしまいます。だから……」

　別れを切り出そうとしている。自分が側にいることが、俺にとって害になると判断したのだ。愚かなことだ。

「……リリ。お前は一つ、勘違いをしている」

　俺は彼女の言葉を遮り、一歩近づいた。

「え……？」

「お前は自分を『ゴミ箱』だと言ったな。穢れを溜め込むだけの、忌まわしい容器だと」

　俺はリリの手を取り、自分の胸に当てさせた。

「思い出せ。俺の能力が何だったか」

【確率操作】。その本質は、不運という名の「負のエネルギー」を代償（燃料）にして、事象を書き換える力だ。

「俺はな、燃費が悪いんだ。そこら辺に転がっている小さな不運じゃ、すぐにガス欠になる。……世界を敵に回して、理不尽な運命をねじ伏せるには、桁外れの『不幸』が必要なんだよ」

　俺はニヤリと笑った。最高に性格の悪い、悪党の顔で。

「お前が世界中の厄災を集める『ゴミ箱』だって？　上等だ。それこそ、俺が求めていた最高の人材（パーツ）じゃないか」

「ジン、様……？」

「俺にはお前が必要だ。能力（スペック）の話だけじゃない。お前が溜め込むその莫大な『不運』がなければ、俺は輝けない」

　俺は彼女の手を強く握りしめた。

「世界がお前をゴミ箱扱いして捨てるなら、俺が拾う。……俺の専用の『ゴミ箱』になってくれ」

　言葉にすると最低のプロポーズだ。だが、リリには――その言葉こそが、何よりの救済だった。自分の呪われた体質を、生まれ持った業を、全肯定されたのだから。

「……っ、うぅ……！」

　リリの瞳から、堰を切ったように涙が溢れ出した。悲しみの涙ではない。歓喜と、安堵と、そして愛おしさが混ざり合った、温かい涙だ。

「はい……！　はいっ……！　私、なります！　ジン様のゴミ箱でも、燃料でも、なんでもなります！　一生、ジン様の側で……不運を集め続けます！」

　リリが俺の胸に飛び込んでくる。俺はその体をしっかりと受け止めた。

「みゅう……（よかったね）」

　足元では、ラクが目をうるませて（？）鼻をすすっている。少し離れたところでは、ティアとカエデも貰い泣きをしていた。グレンだけは「なんだかよくわかんねぇが、丸く収まったな！」と笑っている。

　これでいい。リリの迷いは消えた。あとは、このふざけた「天理」とやらをぶっ壊すだけだ。

　――と、良い雰囲気になっていたその時。

「ヒャハハハハハハッ！！　あったぞォォォッ！！」

　地下の祭壇の方から、狂ったような叫び声が響いてきた。ヴォルグだ。

「……なんだあの爆弾魔は。雰囲気ぶち壊しか」

　俺たちは顔を見合わせ、慌てて地下へと戻った。祭壇の間では、ヴォルグが壁の一部を破壊し、その奥に隠されていた「何か」を引っ張り出していた。

　それは、歪な形をした金属塊だった。暗い地下にあって、それ自体が燃えるような緋色（ひいろ）の光を放っている。熱気のような魔力が、波紋のように広がっていた。

「間違いない……！　こいつだ！　文献にあった通りの輝き、ミスリルをも凌駕する魔力伝導率、そしてオリハルコンすら豆腐のように感じる硬度……！」

　ヴォルグが頬ずりせんばかりの勢いで、その金属塊に抱きついている。

「伝説の金属……『ヒヒイロカネ』だ！！」

　ヒヒイロカネ。東方の神話に登場する、神鉄。どうやらそれは、この祭壇の動力源――厄災を封じるための「楔（くさび）」として使われていたらしい。

「ジン！　こいつを使えば、あの魔剣に対抗できる武器が作れるぞ！　いや、作らせろ！　俺の腕が唸って仕方ねえ！」

　ヴォルグが血走った目で俺に迫る。

「……なるほどな」

　俺は状況を整理した。リリの覚悟は決まった。そして、対抗手段となる素材も手に入った。

　パズルのピースは揃いつつある。あとは、これをどう組み上げて「勝利」という絵を描くかだ。

「いいだろう、ヴォルグ。存分に腕を振るえ。……来たるべき決戦のために、最高の一振りを頼む」

「おうよ！　任せときな！　今夜は徹夜だぜぇ！！」

　ヴォルグの歓声が地下に木霊する。リリは俺の隣で、涙を拭って力強く頷いた。

　準備は整いつつある。ヤマトに巣食う闇と、迫りくる元勇者。全ての因縁を断ち切るための戦いが、始まろうとしていた。

お読みいただきありがとうございます。

リリの過去編、ひとまずの決着です。

「俺の専用のゴミ箱になれ」

普通のラブコメならビンタされる台詞ですが、不運を燃料にするジンとリリにとっては、これ以上ない愛の言葉でした。

これでリリの迷いも消え、バカップル度が増しましたね。

そして、空気を読まないヴォルグが伝説の金属を発見。

対・魔剣用の決戦兵器を作ります。

ここまでの展開を読んで、

「ジンの理屈がカッコいい！」「リリよかったね！」「続きが気になる！」

と思っていただけましたら、

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これからの決戦編の執筆スピードが上がります！

（※皆様の応援が、ヴォルグの鍛冶作業を加速させます！）

引き続き『薄幸の美少女』をよろしくお願いいたします！