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第27話：リリの奥様修行

　新居での朝は、衝撃音で幕を開けた。

「きゃあああああっ！？」

　ガシャーン！

　という派手な破壊音と、リリの悲鳴。

　俺はベッドから飛び起き、音のした方角――一階のキッチンへと走った。

「敵襲か！？」

「ち、違いますぅ……！」

　キッチンに駆け込むと、そこには涙目で立ち尽くすリリの姿があった。

　彼女は新調したばかりのフリルのついたエプロンを身に着け、手にはスポンジと皿の破片を持っていた。足元には、無惨に砕け散った陶器の山。

「あ、あの……朝ごはんを作ろうと思って、お皿を洗おうとしたら……」

「……割れたのか？」

「な、撫でただけなんです！　優しく、こう、キュッて……！」

　リリが身振りを交えて説明する。彼女がスポンジを持った手を「シュッ」と動かした瞬間、風切り音が鳴り、残圧でキッチンの窓ガラスがビリビリと震えた。

「……なるほど」

　俺は額を押さえた。忘れていた。こいつのステータスは【ＡＧＩ（敏捷）：ＳＳＳ】。反応速度と瞬発力がカンストしている超人だ。戦場ではその速度が最強の武器になるが、平和なキッチンにおいて、音速で皿を磨けばどうなるか。摩擦熱と衝撃波で、皿が爆散するのは自明の理だ。

「も、申し訳ありません……！　せっかくのジン様との新生活なのに、私、お皿一枚も洗えないなんて……！」

　リリがその場に崩れ落ちる。

　彼女にとって、この屋敷での暮らしは「血生臭い暗殺者」から「普通の女の子（というか新妻）」へと生まれ変わるための重要なステップだったらしい。その第一歩で躓いたショックは大きいようだ。

「……はぁ。気にするな。ステータスの調整ができていないだけだ」

　俺は散らばった破片を片付けようと歩み寄った。その時だ。

「みゅ〜」

　リリの足元から、白い毛玉――ラクが顔を出した。ラクは床に散乱した鋭利な陶器の破片を見ると、目を輝かせて「パクッ」と一口で食べた。

「おい、それは食い物じゃ……」

「みゅう！　みゅっ、みゅっ！」

　止める間もなかった。ラクは猛スピードで破片を咀嚼し、飲み込んでいく。怪我をする様子はない。むしろ、美味そうに頬張っている。

　そうか。こいつは元々「不運のエネルギー体」だ。「皿が割れる」という事象や、「破片で指を切るかもしれない」というリスク（不運）そのものを捕食しているのか。

　さらに、ラクの快進撃は止まらない。破片を食べ尽くすと、今度は汚れた床の上で、自分の体をボールのように丸めて高速回転を始めた。

　キュルルルルルッ！！

　白い毛並みがモップのように回転し、床の汚れを根こそぎ絡め取っていく。数秒後。そこには、鏡のようにピカピカに磨き上げられたフローリングが広がっていた。

「みゅヘン！」

　ラクが得意げにポーズを決める（手足が短いのでよくわからないが）。

　ホコリ一つない。破片も残っていない。完璧な掃除だ。

「……ほう」

　俺は感心して唸った。不運を喰らい、汚れを吸着する性質。これはただの毛玉じゃない。

「高性能な自律駆動型の掃除用ゴーレムだな」

「か、家族です！」

　リリがラクを抱き上げ、頬ずりをした。

「すごいですラクちゃん！　私の失敗をなかったことにしてくれたんですね！　なんていい子なんでしょう！」

「みゅ〜（照）」

　リリの失敗（不運）をラクが処理し、リリがそれを愛でる。奇妙な共生関係が成立していた。

「……ですが、やはり悔しいです」

　リリがラクを抱きながら、しょんぼりと肩を落とす。

「掃除はラクちゃんがやってくれますけど……私、ジン様の身の回りのお世話をしたくて……。でも、窓を拭こうとしたら窓枠ごと外れましたし、洗濯物を絞ったら布が粉砕しましたし……」

　ＡＧＩ特化の弊害は深刻だ。力の加減というものを、彼女の筋肉（スペック）が覚えていない。

「……待てよ。これまではどうしてたんだ？」

　ふと疑問が浮かぶ。旅の間、彼女が備品を壊すことはなかった。安宿のベッドも、ボロい食器も無事だったはずだ。

「あの時は……『いつ襲われるかわからない』って、ずっと気を張っていましたから……。壊さないように、息を止めて、全神経を集中させて触れていました」

「なるほどな」

　これまでは『死の緊張感』が、無意識のリミッターとして機能していたわけだ。　だが今は違う。ここは彼女にとって絶対の安全圏。俺という守護者がいて、敵もいない。

　完全にリラックスし、心から安心しきった結果――リミッターが外れ、スペックが暴走しているのだ。

「平和ボケが物理破壊を招くとはな……」

　皮肉な話だが、それだけ彼女がここを『安らげる場所』だと認識している証拠でもある。叱る気にはなれなかった。

「リリ。お前は戦うために最適化されすぎている」

　俺は彼女の頭に手を置いた。

「無理に型にはまろうとするな。お前はお前のままでいい」

「でも……」

「それに、家事なんぞ俺がやればいい。軍師ってのは、兵站管理から雑用まで何でも屋なんだよ」

　俺がそう言うと、リリはブンブンと首を横に振った。

「いけません！　ジン様の手を煩わせるわけには……あ！」

　リリが何かを思いついたように顔を上げた。

「そうです！　道具です！　私の力が強すぎるなら、それに耐えられる『丈夫な道具』があればいいんです！」

「丈夫な道具、だあ？」

「はい！　ミスリルのフライパンとか、オリハルコンの洗濯板とか！」

　……発想が脳筋になりつつあるな。

　だが、一理ある。彼女の規格外のパワーを受け止めるには、一般家庭用の用品では強度が足りない。

「悪くない提案だ。ちょうど、本格的な装備の新調も必要だと思っていたところだしな」

　昨日の古竜討伐で金はある。

　王都の表通りにある店じゃ、リリのスペックに見合う品は手に入らないだろう。となれば、行くべき場所は一つだ。

「着替えろ、リリ。裏通りへ行くぞ」

「はいっ！　……あ、その前に、このエプロンを脱がなきゃ……んっ、あれっ？　紐が、固くて……」

　ブチィッ！！

　リリが背中の紐を解こうとして少し力を入れた瞬間、エプロンが爆散した。

　布切れが雪のように舞い散る中、リリが真っ赤な顔で固まる。その足元で、ラクが「みゅう（やれやれ）」と鳴きながら、散らばった布切れを食べ始めた。

　……前途多難だが、退屈はしなさそうだ。

最後までお読みいただきありがとうございます！

皿を音速で洗ってはいけません。

リリのポンコツ奥様修行と、ラクの便利すぎる掃除能力でした。

普通の道具では耐えられないので、特注品を作るしかありません。

次回、変人鍛冶師を訪ねます。

「古竜の素材でフライパンを作る」という暴挙に出ます。