第16話：死に至るブラックジョーク
背後から聞こえてくる勇者たちの悲鳴と金属音は、分厚い石壁に遮られ、次第に遠くなっていった。俺たちが進んでいるのは、かつてこの城を築いた狂王が、緊急脱出用に作らせた隠し通路だ。軍師時代、俺はこのダンジョンの構造を徹底的に解析していた。
アルスたちが正面突破で消耗している間に、俺たちは王の寝所へと直通するこの道を使って、悠々と最深部へ向かう。
「……静かですね」
リリが松明の灯りを頼りに、足元を警戒しながら囁く。
「あの人たち、大丈夫でしょうか」
「全滅はしないさ。腐っても勇者パーティだ」
俺は淡々と答えた。アルスのしぶとさはゴキブリ並みだ。リビングアーマーの群れ相手なら、ポーションが尽きても装備を盾にして泥臭く生き残るだろう。もっとも、その頃には俺たちが「美味しいところ」を全て頂いた後だが。
「着いたぞ」
通路の突き当たり。豪奢な装飾が施された両開きの扉が、闇の中に浮かび上がっていた。 隙間から、凍てつくような冷気と、濃密な死の気配が漏れ出している。
「ボス部屋です……。気配が、桁違いです」
リリが短剣を構え、震える声を押し殺した。彼女の『危機察知』が警鐘を鳴らしているのだろう。この先にいるのは、Ｂランクダンジョンの主。生半可な覚悟で挑めば、魂ごと食われる化け物だ。
「行くぞ。サクッと終わらせて帰るぞ」
俺は躊躇なく扉を押し開けた。
◇
玉座の間は、氷のような青白い光に包まれていた。広大なホールの最奥、朽ちた玉座に鎮座していたのは、豪奢な法衣を纏った骸骨だった。『不死の王』。 アンデッドを統べる高位の魔物であり、生前は大魔導士だったとも言われる厄介な相手だ。
『……生者か。愚かな』
頭蓋骨の奥で、赤い眼光が灯る。声を発したわけではない。直接脳内に響くような、重苦しい念話だ。
『我が眠りを妨げる者には、永遠の安息を与えよう』
カツン、と王が杖を床に突く。その瞬間、床から無数の魔法陣が展開し、数十体のスケルトン・ナイトが召喚された。さらに王自身の周囲には、物理攻撃を無効化する強力な結界が張られる。
「リリ、雑魚を散らせ！」
「はいっ！」
リリが弾丸のように飛び出す。銀色の軌跡がスケルトンたちの間を縫うように走り、次々と首を跳ね飛ばしていく。速い。だが、数が多すぎる。倒しても倒しても、王が杖を振るうたびに新たな骨兵が湧き出してくるのだ。
『無駄だ。死者は尽きぬ』
王が嘲笑うように杖を掲げる。空間が歪み、巨大な黒い球体が生成され始めた。 広域殲滅魔法『グラビティ・プレス』。この部屋全体を重力で押し潰す、回避不能の即死魔法だ。
「っ……ジン様！？」
リリが悲鳴を上げた。彼女の速度でも、部屋全体を覆う重力からは逃げられない。 そして俺は、ただ棒立ちでその光景を見上げているだけだ。
『絶望せよ。潰えよ。塵となれ』
王の詠唱が高らかに響く。魔力が臨界点に達し、黒い球体が膨れ上がる。あと数秒で発動する。勇者パーティなら、ここで全員が防御魔法を展開し、決死の覚悟で耐える場面だろう。
だが――俺は軍師だ。真正面から魔法を受け止めるような、非効率な真似はしない。
「……長いんだよ、前口上が」
俺はポケットから手を出した。そして、ニヤリと笑いながら指を構える。
【確率操作】――不運付与。 対象：不死の王。 内容：喉頭蓋の『誤作動』。発生確率１００％。
パチン。
乾いた音が響いた瞬間。
『我ガ魔力ハ――世界の理ヲ――ゴフッ！？』
王の詠唱が、唐突に止まった。
『ガッ……！？ ケホッ、ゲホッ！？ オ、オエッ……！？』
玉座の上で、威厳ある王が突然胸を押さえ、苦しみ始めた。骸骨に唾があるのかは生物学的な謎だが、俺のスキルは因果律そのものを捻じ曲げる。「唾を飲み込もうとして気管に入り、激しくむせる」という現象を、強制的に発生させたのだ。
詠唱とは、高度な集中力を要する作業だ。一言一句の間違いも許されない精密な術式の構築中に、盛大にむせればどうなるか。
『マ、魔力が……逆リュ……ゲホォッ！！』
制御を失った黒い球体が、不安定に明滅し――
カッッッ！！！！
暴発した。敵を押し潰すはずだった重力の奔流が、術者である王自身を中心に炸裂したのだ。
ズドドドドドドドォォォォォンッ！！！！！
凄まじい轟音と衝撃波。俺はとっさに近くの柱の陰に隠れ、リリを引き寄せた。 玉座の間がめちゃくちゃに破壊されていく。王の周囲にいたスケルトンたちは重力に巻き込まれて粉砕され、王自身も自らの結界の内側で、圧縮された魔力の塊にミンチにされていた。
◇
やがて、砂煙が晴れた。
玉座があった場所には、巨大なクレーターができていた。その中心に、ボロボロになった王の法衣と、砕け散った頭蓋骨の一部が転がっている。取り巻きのスケルトンたちも、一匹残らず消滅していた。
完全なる自滅。
「……え？」
リリが柱の陰から顔を出し、ポカンと口を開けていた。
「な、何が起きたんですか……？ あの凄まじい魔法は……？」
「ああ。奴さん、気合を入れて詠唱しようとしたら、自分の唾でむせたらしい」
俺は埃を払いながら、クレーターの縁に歩み寄った。
「魔法使いあるあるだな。滑舌が悪いのに早口言葉を言おうとするからこうなる」
「そ、そんな理由で……！？」
リリは絶句し、それから震える手で顔を覆った。
「Ｂランクのボスが……伝説の不死の王が……むせて自爆……」
あまりにも呆気ない幕切れ。だが、これが現実だ。どんなに強大な力を持っていても、「不運」というたった一つのバグで、全ては崩壊する。
「さて、戦利品を回収するか」
俺はクレーターの底に転がっている、王の杖を拾い上げた。『冥王の杖』。強力な闇属性の魔導具だ。売れば城が建つほどの値段がつくだろう。ついでに、王が身につけていた指輪や首飾りも回収する。
「リリ、宝物庫の扉が開いたぞ。そっちも頼む」
「は、はい……！」
リリはまだ信じられないといった様子だったが、気を取り直して宝物庫へと向かった。そこには、かつての狂王が溜め込んだ金銀財宝が眠っているはずだ。
「うわぁ……すごいです、ジン様！ 山のようなお宝です！」
「よし、選別するぞ。マジックバッグがないからな、全部は持って帰れん」
俺たちは略奪を開始した。狙うのは、嵩張らず、かつ市場価値の高い物のみ。巨大な金杯や重い彫像は無視し、最高級の宝石、稀少な魔導書、そして高額硬貨だけを厳選してリュックに詰め込む。
「……ん？」
その時、宝の山の片隅に、古ぼけた革袋が転がっているのが目に入った。一見するとただの汚い袋だが、軍師の目は誤魔化せない。そこから漂う、空間魔法の特有の魔力。
俺はそれを拾い上げ、懐から愛用の『解析のモノクル』を取り出して当てた。
【名称】亜空間の巾着 【等級】神話級 【効果】容量無限、時間停止機能付き。
「……ビンゴだ」
俺は思わず口笛を吹いた。王都で買えば金貨１０００枚は下らない、冒険者垂涎の至宝だ。まさかこんなところに転がっているとは。
「リリ、方針変更だ」
「え？」
「この袋に、全部詰め込め。金杯も、彫像も、銀食器の一枚に至るまで、根こそぎだ」
俺はニヤリと笑って袋を振ってみせた。
「えっ……入るんですか？」
「ああ。この城ごと入りそうな代物だ。……これで帰りの荷物の心配はなくなったな」
俺たちは遠慮なく、宝物庫の中身を次々と袋に放り込んだ。数分後。そこには塵一つ残っていなかった。文字通り、空っぽの部屋だけが残された。
「……いい気味だ」
俺は空になった玉座の間を見渡し、小さく笑った。この光景をアルスたちが見たら、どんな顔をするだろうか。苦労してボス部屋にたどり着いたと思ったら、ボスはおらず、財宝も一欠片も残っていない。あるのは戦闘の爪痕と、虚無だけ。
「帰るぞ、リリ。今日はシチューに肉を追加してやる」 「！ 本当ですか！ やったぁ！」
リリが無邪気に飛び跳ねる。最強のボスを「むせて自爆」させ、神話級のアイテムまで手に入れた俺たちの足取りは、羽が生えたように軽かった。
今年最後の更新です！
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。
敵魔法使いの自爆。
これぞ「確率操作」の真骨頂ですね。
リリもすっかり慣れたもので、連携もバッチリです。
さて、明日はいよいよ元旦。
物語も大きく動きます。
勇者パーティが「詰む」瞬間と、最強のドラゴンの目覚め……。
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