第100話：天空へ
黄金の飛行戦艦『クイーン・リエル号』の甲板に降り立った時、俺は足元の感触に違和感を覚えた。 揺れている。それも、船の揺れではない。 船体そのものが悲鳴を上げている振動だ。
「……酷い有様だな」
周囲を見渡せば、豪華絢爛だった装飾は剥がれ落ち、甲板は穴だらけで、至る所から煙が上がっている。 物理的には墜落していないのが不思議なレベルだ。
「失礼ね！ 私の船はまだピンピンしてるわよ！」
艦橋からリエルが駆け寄ってくる。 ドレスは煤け、自慢の縦ロールも解けてボサボサだ。だが、その瞳の輝きだけは、宝石よりも強く煌めいていた。
「よく無事で……とは言えない状況みたいね」
リエルの視線が、俺の腕の中――黒い毛玉の繭に向けられる。 ラクが必死に維持している結界の中で、リリの命が明滅している。
「……ああ。時間がない。急いでくれ」 「わかってるわよ。……総員、配置につきなさい！ これより本艦は、あのふざけた『空の城』へ殴り込みをかけるわ！」
リエルの号令一下、生き残っていた船員たちが動き出す。 俺たちは艦橋へと通された。
◇
艦橋の窓から見える景色は、絶望的だった。 頭上に浮かぶ白亜の『天空城』。 そこから、無数の天使がイナゴの大群のように降下してきている。
「ヒャハハ！ こりゃあ歓迎されてるなァ！」
ヴォルグが操舵輪の横で計器を睨む。
「おい女王様！ エンジンがイカレてるぞ！ これじゃあ高度が上がらねえ！」
「うるさいわね！ 気合で回しなさいよ！ ……いいえ、私の『運』で回すわ！」
リエルが操舵輪を握りしめる。 彼女の【絶対強運】が発動する。 焼き切れかけていた魔力回路が「偶然」繋がり、パージ寸前だった推進器が「奇跡的」に再点火する。
「上昇開始！ 振り落とされないようにね！」
ズズズズズ……ドォォォンッ！！
満身創痍の黄金船が、物理法則を無視して急上昇を始めた。 迫りくる天使の群れ。 光の槍が雨のように降り注ぐ。
「迎撃する！」
カエデとグレンが甲板へ飛び出し、襲いかかる天使を撃ち落とす。 ティアも艦橋の中で杖を掲げた。
「わ、私も！ 『ホーリー・バリア』！」
相変わらずの確率バグにより、バリアは「鏡のように光を反射する壁」となって展開された。天使の放った光弾が跳ね返り、同士討ちを誘発する。
「道が開いたわ！ 全速前進ッ！」
リエル号が光の弾幕を突破する。 目指すは天空の頂。 雲を突き抜け、蒼穹の彼方へ。
◇
高度が上がるにつれ、空の色が濃くなっていく。 眼下には、小さくなった王都と、荒廃した大地が広がっていた。
俺は繭を抱いたまま、窓の外の天空城を見据えた。 あそこには、この世界の全てを書き記した『天理』の中枢がある。 リリを道具として生み出し、使い潰そうとした元凶。
「ジン様……」
繭の中から、微かな思念が伝わってくる。 リリの声だ。
『……引き返してください。このままでは、皆さんが……』
まだ、そんなことを言っているのか。 俺は繭を強く抱きしめた。
「断る。ここまで来て手ぶらで帰れるか」
俺は軍師だ。 かけたコストに見合う成果がなければ動かない。 今回、俺が支払ったコストは莫大だ。 平穏な日常。積み上げた資産。そして何より、お前が傷つき、泣いた時間。
「高くつくぞ、天理」
俺は呟いた。 怒りではない。もっと冷たく、鋭い感情。
「お前は、俺の所有物に手を出した。俺のシナリオを勝手に書き換えようとした」
天空城が近づいてくる。 神々しい白亜の城壁。威圧的な尖塔。 世界を見下ろす玉座。
「リリ。よく見ておけ」
俺は宣告した。 世界に向けて。天に向けて。
「神だろうが、運命だろうが関係ない。……俺の女を奪おうとしたことを、魂の髄まで後悔させてやる」
ドォォォォォォォンッ！！！！！
リエル号が、天空城の城門に特攻を仕掛けた。 轟音と共に、神の居城が揺らぐ。 黄金の船首が城壁を粉砕し、内部へとねじ込まれていく。
「着いたぜ、大将！」
「乗り込むぞオラァッ！」
ハッチが開く。 俺はラクの繭を抱え、粉塵の舞う天空城へと第一歩を踏み出した。
ここが終着点。 確率の向こう側にある未来を掴み取るための、最後の戦場だ。
お読みいただきありがとうございます。
「俺の女を奪おうとしたことを後悔させてやる」
ジンが完全にブチ切れました。
こうなった軍師は誰にも止められません。
城壁を物理（船）で粉砕し、ついに敵の本丸へ侵入成功。
ここからはノンストップの総力戦です。
次回、城内での迎撃戦。
再びラクが漢（オス？）を見せます。
