72/737

70

　月を映す田園に、揺れる秋桜《コスモス》——。

　エリア栃木、佐野秋山川中腹に広がる黄金の小さな田園の景色は、どこか懐かしくて、綺麗だった。

　箱庭のような、小さな土手に仕切られたその景色と、秋色の灰色の夜空。

　ゆっくりと散歩したい気持ちになるけれど、不思議と違和感のない、けれど、どこか怖くもあるモニターに映る景色を眺めて、アタシは息を吐いた。

　田園の中に、とりわけ大きな可愛らしい、今にも咲こうとしている秋桜《コスモス》の蕾《つぼみ》——。

　それは記憶野原(きおくのはら)で丸まって泣いていた、母の姿のようにも、アタシの心のようにも見えた。

　守るように、赤い目をした巨大兎(うさぎ)が月夜に立ち塞ぐ。

「みっちゃん、あの巨大兎《ウサギ》は、見た目よりは速くない。落ち着いて避《よ》けよう。玲鷗《れおん》！」

「オーケー、宗二《そうじ》！巨大兎《ウサギ》は任せろ！」

　コックピットの通信機から、玲鷗《れおん》の声響く。

　コックピットのシュウジの席には……宗《そう》ちゃんが座っていた。

「みっちゃん、玲鷗《れおん》が巨大兎《ウサギ》を引き付けている間に、ハイドロレイダーで巨大秋桜《コスモス》を殲滅《せんめつ》しよう」

「うん！」

　ウサギとは、僕は戦えない。——シュウジはそう言ってレイダーを降りた。シュウジの学年で、ウサギの世話をしていたことがあったからだ。

（幸子《さちこ》もウサギを飼ったことがあるとかで、ヘブンズレイダーも今回は出ていない）

　宗《そう》ちゃんは全てのレイダーに適性があったけど、アタシはハイドロレイダーにしか乗れなかったから、ハイドロレイダーとナノゲイルレイダーが出撃することが決まった、つい先ほど。

　宗《そう》ちゃんの操縦は不思議なほどに、まるでアタシの動きを知っているかのように、アタシのタイミングにぴったり合った。

　まるでそこにシュウジがいるみたいに。